Chapter 222: Vol. 15 Ch. 2

KEESOKAN PAGInya, saya membuka kembali buku harian itu, siap untuk melanjutkan di mana saya tinggalkan. Namun, sepertinya diriku di masa depan tidak menulis apa pun untuk beberapa waktu setelah kematian Sylphie. Ketika saya membalik halaman, saya menemukan kertas itu sangat berbeda.

Sepertinya satu atau dua tahun telah berlalu, setidaknya. Mungkin lebih—entrinya cukup kabur sehingga bisa jadi sudah satu dekade. Saya tidak tahu apa yang terjadi dalam periode yang tidak berdokumen itu, tetapi ketika entri dilanjutkan, saya terkejut dengan betapa bodoh dan kekanak-kanakannya mereka. Ada banyak pembicaraan tentang wanita yang saya lihat di jalan dan ukuran bokong mereka. Satu entri menceritakan rayuan saya terhadap seorang pelayan di kedai yang baru dibuka; yang lain menggambarkan kunjungan saya ke berbagai rumah bordil, lengkap dengan ulasan kualitasnya. Bahasanya kadang jelek. Itu adalah buku harian seorang bajingan, sejujurnya. Dalam satu entri, saya bahkan meluangkan waktu untuk memberi peringkat semua wanita yang pernah tidur dengan saya.

Sulit dipercaya bahwa sayalah yang menulis hal-hal ini. Apa jadinya aku tanpa Roxy dan Sylphie?

Bagaimanapun, saya jelas menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk menikmati gaya hidup ini. Tidak jelas di mana peristiwa ini terjadi, tetapi saya mengenali nama-nama beberapa kedai di sana-sini. Sepertinya saya masih tinggal di kota Syariah.

Beberapa nama terlihat mencolok karena ketidakhadiran mereka. Saya tidak pernah menyebut Aisha, Norn, Lilia, Zenith, atau Lucie. Sesekali, ada referensi ke Zanoba atau Julie, tapi beberapa entri itu membuatku mual. Diriku di masa depan tampaknya telah memperhatikan Julie pada saat ini. Gadis itu telah menjadi murid setia saya sejak dia masih kecil, dan sekarang saya ingin mengambil keuntungan darinya.

Saya tidak ingin percaya bahwa saya mampu tenggelam begitu rendah.

Yang mengatakan, saya harus mengakui itu tidak sepenuhnya tidak masuk akal. Dalam menghadapi keputusasaan yang menghancurkan, saya bisa membayangkan meninggalkan diri saya untuk mengejar kesenangan yang tidak berarti… terutama karena saya memiliki penampilan dan uang untuk membuat gaya hidup itu mudah.

Eris agak sering muncul di entri ini, meskipun diriku di masa depan jelas melakukan yang terbaik untuk menghindarinya. Dia juga tinggal di Syariah, dan setiap kali kami bertemu satu sama lain, dia akan memukuli saya dengan cemberut marah di wajahnya.

“Aku ingin menangkap gadis itu dan memberinya pelajaran,” tulisku dalam satu entri, “tapi aku tidak ingin dia bersumpah akan membalas dendam padaku atau semacamnya. Mungkin yang terbaik adalah menjaga jarak.” Hal-hal yang cukup menyedihkan.

Namun, membaca yang tersirat, saya merasa bahwa perasaan saya terhadap Eris lebih bertentangan daripada yang saya biarkan. Apakah masih ada bagian dari diriku yang ingin memperbaiki hubungan kita? Setelah apa yang terjadi pada Sylphie dan Roxy, mungkin aku baru saja kehilangan kemampuan untuk mengejar romansa yang sebenarnya. Sulit untuk mengatakan dengan pasti. Tapi setidaknya, kata-kata pahit yang saya tulis tidak cocok dengan beberapa tindakan yang saya gambarkan.

Pada catatan lain … ada beberapa peristiwa yang menggelisahkan bercampur dengan semua pesta pora. Zanoba dan saya memiliki harga di kepala kami, milik Gereja Millis, dan saya kadang-kadang harus menangkis seorang pembunuh atau pemburu hadiah. Ini tampaknya tidak banyak masalah, meskipun. Saya mengalahkan mereka dengan mudah sejauh ini.

Saya membalik halaman demi satu entri seperti itu dan menemukan transisi mendadak lainnya dalam isi buku harian itu. Sepertinya aku melompat ke depan untuk kedua kalinya. Sekali lagi, tidak ada ringkasan tahun-tahun yang hilang. Sekarang jenis kertas berubah dengan setiap halaman, dan saya masih belum mengencani entri saya dengan jelas.

Buku bergambar Norn dan patung-patung Ruijerd keduanya laris manis. Saya juga meyakinkan Universitas untuk secara resmi mengintegrasikan teknik spellcasting diam saya ke dalam kurikulum.

Sepertinya Negara Suci mengirim permintaan melalui Kerajaan Asura agar Ranoa menyerahkanku, tapi selama Negara Sihir menganggapku berguna, aku tidak bisa melihat itu terjadi. Berkat Pegunungan Red Wyrm, bukanlah hal yang mudah untuk menyerang sebuah negara di Benua Tengah. Mereka menempatkan agresor pada posisi yang tidak menguntungkan.

Juga, Asura tampaknya tidak menyadari bahwa akulah yang membakar sebagian besar ibu kota mereka hingga rata dengan tanah. Aku tahu mereka sampah, tapi kurasa mereka juga bodoh.

Zanoba hampir menyelesaikan robotnya sekarang. Butuh waktu lebih lama dari yang saya harapkan, tapi kami hampir sampai. Saya tidak bisa merasakan kegembiraan yang saya lakukan kembali ketika kami mulai.

Mengapa saya bahkan melakukan ini? Apa gunanya?

Robot pertama selesai.

Zanoba membuatnya dalam citra Sylphie. Dia memiliki keinginannya sendiri, dan bertindak atas inisiatifnya sendiri.

Namun, dia melakukan apa pun yang saya katakan padanya tanpa pertanyaan. Dia patuh dan lemah lembut, tetapi memiliki sedikit sisi cemburu. Dia benar-benar citra meludah dari wanita yang dulu saya kenal … dalam hampir segala hal.

Tapi ini bukan yang saya inginkan. Ini bukan yang saya butuhkan…

Aku menghancurkan robot Sylphie.

Aku mengira Zanoba akan marah, tapi dia malah meminta maaf. Itu hanya membuatku semakin merasa bersalah. Saya berutang pada pria itu lebih dari yang bisa saya bayar. Setidaknya, dia mendapatkan kesetiaanku sampai hari aku mati.

Kami membuat robot baru yang tidak didasarkan pada Sylphie atau Roxy.

Zanoba memberinya nama Empat Puluh. Rupanya, itu adalah “karya” keempat puluhnya, menurutnya.

Kami memproduksi massal “saudara perempuan” Forty sekarang, dan Negara-Negara Sihir akan membelinya dari kami. Sangat menyenangkan memiliki negara sebagai pelanggan utama Anda. Mereka punya kantong yang dalam.

Saya tidak tahu seberapa berguna “boneka” itu dalam kapasitas militer, tetapi Zanoba dan saya menyempurnakan desain mereka selama bertahun-tahun. Saya kira mereka lebih kuat dari ksatria atau petualang rata-rata Anda, setidaknya.

Sekarang setelah kami mencapai tujuan kami, rasanya seperti saya sudah kehabisan hal yang harus dilakukan. Saya harus memutuskan apa proyek penelitian saya selanjutnya. Untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, saya benar-benar merasa sedikit termotivasi.

Hmm…jadi akhirnya kita menyelesaikan proyek boneka otomatis Zanoba, ya?

Sayangnya, entri ini tidak memberikan petunjuk tentang bagaimana kami mencapainya. Saya mungkin menyimpan catatan penelitian saya terpisah dari buku harian ini. Itu sangat disayangkan. Sedikit saran dari masa depan mungkin akan sangat mempercepat kemajuan kami…

Itu bukan masalah besar. Zanoba sangat menikmati penelitiannya, dan mereka bilang perjalanan sama pentingnya dengan tujuan, kan?

Saya membalik halaman, dan dikejutkan oleh perubahan mendadak lain dalam nada buku harian itu.

Satu lembar kertas ini sangat kusut. Saya jelas menangis di halaman saat saya menulis kata-kata ini.

Manusia-Dewa muncul dalam mimpiku. Aku masih bisa merasakan tangannya bersandar di bahuku.

Aku benci dia. Aku sangat membencinya.

Saya harus menjadi lebih kuat, dan cepat.

Aku harus membunuh bajingan itu. Ini adalah tujuan baru saya dalam hidup. Sampai hari dia meninggal, Roxy dan anaknya tidak akan pernah beristirahat dengan tenang.

Saya juga tidak, dalam hal ini.

Kalau dipikir-pikir, aku bertanya-tanya bagaimana keadaan Lilia dan yang lainnya. Saya belum melihat mereka sejak mereka meninggalkan rumah.

Aku ingin tahu bagaimana keadaan Lucie. Aku yakin dia cantik, sama seperti ibunya. Saya harap dia baik-baik saja dengan studinya. Kuharap dia cukup makan.

…Kuharap aku tidak hancur berantakan seperti itu setelah Sylphie meninggal.

Aisha akhirnya kembali untuk menjagaku, tapi… Aku tidak bisa membayangkan yang lain memaafkanku. Mengirim surat sekarang tidak akan ada gunanya.

Aku punya begitu banyak penyesalan.

Bagaimana saya menjadi lebih kuat?

Apakah saya mengerjakan sihir saya? Mungkin melacak seseorang yang bisa menggunakan mantra Kingly atau Imperial?

Saya tidak berpikir begitu. Berdasarkan apa yang saya lihat sejauh ini, mantra yang melewati level Saintly tampaknya semakin besar skalanya. Mereka tidak terlalu berguna dalam pertempuran.

Ada beberapa pengecualian, seperti mantra Listrik yang saya buat. Tapi secara keseluruhan, kemampuan ofensif saya sudah memadai.

Masalah utama adalah bahwa saya adalah meriam kaca dengan mobilitas yang biasa-biasa saja. Saya tidak dapat memperkuat kemampuan fisik saya dengan Aura, dan itu membuat saya berada pada kerugian besar dalam hal daya tahan dan kecepatan.

Bagaimana saya mengkompensasi kekurangan tersebut?

Saya menemukan beberapa informasi tentang Dewa Pertarungan dalam sebuah buku.

Legenda mengatakan bahwa dia mengenakan baju besi emas yang sangat meningkatkan kekuatan, kecepatan, dan daya tahannya. Ketika saya mendiskusikan ini dengan Zanoba, dia datang dengan ide yang menarik: bagaimana jika kita membuat Prostesis Zaliff yang menutupi seluruh tubuh saya?

Saya tidak tahu mengapa saya tidak memikirkan ini sebelumnya. Saya tidak bisa menyelubungi diri saya dalam Aura, benar. Tetapi ketika saya memberi makan mana ke tangan buatan saya, saya dapat meningkatkan kekuatannya secara dramatis. Jika saya menggunakan sihir Bumi saya untuk membuat cangkang yang paling kuat, dan kemudian mengolahnya kembali menjadi baju zirah seluruh tubuh…

Ya. Saya pikir ini mungkin berhasil.

Dengan bantuan dari Zanoba, saya telah menyelesaikan baju zirah pribadi saya.

Benda itu tingginya lebih dari dua meter, dan besar untuk diangkut. Dibutuhkan banyak mana untuk dikendalikan juga. Akibatnya, saya satu-satunya yang mampu menggunakan ini, dan bahkan saya tidak akan bisa menyalakannya selama beberapa hari berturut-turut. Ini semacam sampah besar, sejujurnya.

Andai saja Cliff masih hidup. Mungkin kita bisa membuat sesuatu yang lebih efisien… Tapi tidak ada gunanya memikirkan itu sekarang, kurasa.

Bagaimanapun, saya mengambil isyarat dari beberapa video game lama dan menamakannya “Armor Ajaib.”

Dari titik ini, buku harian itu beralih untuk fokus pada upaya saya untuk tumbuh lebih kuat.

Dengan meringkuk di dalam Magic Armor—pada dasarnya merupakan versi besar dari Zaliff Prosthesis—aku bisa meningkatkan kecepatan, kekuatan, dan pertahanan fisikku untuk menandingi prajurit paling kuat di dunia sekalipun. Saya hanya bisa mempertahankan level performa itu selama setengah hari pada satu waktu, tetapi bahkan pada output 30% saya mampu mengalahkan sebagian besar lawan yang saya temui.

Kami jelas menemukan sesuatu yang istimewa. Tapi kami mungkin bukan orang pertama yang menemukan ide itu, mengingat cerita tentang Dewa yang Berjuang.

Saya sudah gatal untuk memulai versi saya sendiri. Tapi apakah Zanoba dan aku mampu mendesain Magic Armor pada tahap ini dalam penelitian kami?

Yah…mungkin kita siap, mungkin juga tidak. Aku masih akan mewujudkannya.

Pada catatan yang kurang positif, sepertinya keluarga saya telah pindah dari rumah saya tidak lama setelah kematian Sylphie. Itu menjelaskan mengapa saya hampir tidak mereferensikannya di entri sebelumnya.

Aku bisa melihat Norn muak dengan kewanitaanku dengan cukup cepat, tapi entah bagaimana aku berhasil membuat Lilia menyerah padaku. Seberapa buruk aku memperlakukan mereka dengan buruk?

Kemudian lagi… Saya tidak tahu secara spesifik. Mungkin aku telah memindahkan mereka untuk keselamatan mereka sendiri. Aku memang memiliki pembunuh bayaran dari Millis yang mengejarku dan semuanya…

Ya, tentu. Mari kita pergi dengan itu.

Tiba-tiba, saya menemukan diri saya ingin mencetak poin brownies dengan keluarga saya.

Untungnya, hari ini adalah salah satu malam yang dijadwalkan secara rutin di rumah Norn. Sepertinya itu alasan yang bagus untuk mengajak mereka makan. Sedikit waktu berkualitas tidak ada salahnya, bukan?

“Kakak deaar!” terdengar suara dari belakangku. “Makan siang telah siap! Turun dan makan bersama kami!”

Aku bangkit dari kursiku dan membuka pintu untuk menemukan Aisha berdiri di luar dengan pakaian pelayannya yang biasa. Ada sedikit saus di wajahnya; dia mungkin sedang melakukan sedikit uji rasa di dapur.

“Ada sesuatu di wajahmu, Nak,” kataku, mengambil sapu tangan untuk menyekanya.

“Mmh! Hehehe, terima kasih.”

Aisha menyeringai riang padaku saat aku menarik tanganku.

Anak ini telah cukup berbakti untuk merawatku sendiri bahkan ketika aku berubah menjadi sampah yang tidak berguna. Pria tua itu tidak menyebut-nyebutnya, tetapi dia secara efektif adalah satu-satunya keluarga yang dia miliki selama bertahun-tahun. Pasti sangat berarti memilikinya.

“Hei, Aisha… apakah ada sesuatu yang kamu inginkan akhir-akhir ini?”

“Hah? Kenapa kamu bertanya?”

“Aku sedang berpikir untuk membelikanmu hadiah suatu hari nanti. Terima kasih sedikit untuk semua kerja kerasnya, kau tahu?”

“Apa?! Awww, Anda tidak harus ! Aku akan merasa tidak enak untuk Norn! Hmm, tapi kurasa aku memang melihat jepit rambut yang sangat lucu di toko tempo hari… Mengedipkan mata, mengedipkan mata.”

Anda tidak seharusnya mengatakan bagian ‘mengedipkan mata, mengedipkan mata’ dengan keras, Anda tahu. Dari siapa dia belajar rasa tidak tahu malu seperti ini? Aku? Mungkin aku.

“Baiklah. Aku akan mengajakmu keluar untuk membelinya dalam waktu dekat. Kita hanya harus merahasiakannya dari Norn.”

Aisha mengeluarkan jeritan kecil yang aneh saat melompat ke belakang dan mengangkat tangannya ke atas untuk menunjukkan keterkejutan yang berlebihan. “Apakah kamu benar-benar serius , saudaraku sayang?! Apa yang kamu mainkan di sini …? Terkesiap! Mungkinkah Anda mendambakan cinta?! Haruskah saya menunggu kedatangan Anda di kamar saya malam ini, tuanku? Tee hee!”

“Oke, cukup bermain-main. Ayo makan sebelum makanannya dingin, ya?”

“Ya pak!”

Bersama-sama, kami berdua menuju ke ruang makan. Roxy dan Norn tidak ada saat ini, tapi kami makan bersama keluarga dengan semua orang di rumah. Bagi saya, setidaknya, makanan terasa lebih enak dari biasanya.

Ketika saya berbagi pemikiran itu dengan Lilia, saya berhasil mendapatkan sedikit senyum darinya.

Setelah makan siang, saya kembali ke buku harian.

Dengan Magic Armor-nya yang lengkap, diriku di masa depan mulai berkeliling dunia, mencari cara untuk mencapai Manusia-Dewa. Saya bertemu banyak orang yang berbeda dalam perjalanan ini, tetapi sering merasa tertekan oleh betapa sedikitnya informasi yang dapat saya temukan tentang musuh saya.

Akhirnya, saya menemukan teori bahwa orang-orang yang telah hidup untuk waktu yang sangat lama lebih mungkin mengetahui sesuatu tentang Dewa-Manusia, dan memusatkan perhatian saya untuk menemukan orang-orang tertua di dunia. Pada saat yang sama, saya terus berlatih tanpa henti sebagai penyihir dan mengembangkan mantra baru, secara bertahap tumbuh lebih kuat dari sebelumnya. Seiring waktu, saya menguasai sihir Gravity-Manipulation, berbagai mantra Electric, dan bahkan sejenis sihir yang memanipulasi suara manusia. Saya juga mencapai tingkat Saint di Healing.

Pada titik tertentu saya sampai pada kesimpulan bahwa sihir itu sendiri “sangat kuat,” dan dapat digunakan untuk mencapai apa pun selama Anda “mampu melakukannya.” Secara alami, tidak ada penjelasan tentang apa maksudnya. Ini juga merupakan bagian dari buku harian di mana aku mencatat teoriku tentang Roxy yang menangkap Sindrom Petrifikasi dari tikus itu, dan potensi tanggung jawab Dewa-Manusia atas kematian Sylphie.

Sekilas, sepertinya saya membuat kemajuan di banyak bidang. Tapi seiring berjalannya waktu tanpa ada informasi baru tentang Manusia-Dewa, diriku di masa depan mulai tumbuh semakin pahit dan penuh kebencian.

Pada titik ini dalam hidup saya, saya telah menjadi orang yang benar-benar mengerikan. Saya memprovokasi perkelahian ke mana pun saya pergi, menghancurkan lawan yang jauh lebih lemah dari saya hanya agar saya bisa mencibir mereka. Saya bertindak berdasarkan dorongan hati dan insting, bahkan secara seksual menyerang wanita secara acak. Ini benar-benar bukan tipe pria yang saya inginkan.

Eris juga sering muncul di entri ini. Dia terus bermunculan di sepanjang rute saya saat saya berkeliling dunia. Eris sekuat biasanya, dan berulang kali mengalahkanku dalam pertempuran. Tidak ada penyebutan yang jelas tentang ini dalam teks, tetapi dia mungkin mencoba menunjukkan kepada saya kesalahan cara saya.

Diriku di masa depan, bagaimanapun, mulai berpikir dia mungkin menjadi agen Dewa Manusia. Bagaimanapun, dia ‘mengganggu’ kemajuan saya. Oleh karena itu, dia jelas berada di bawah kendalinya, dan bertindak untuk melindungi kepentingannya. Seiring waktu, saya tumbuh untuk membencinya untuk itu.

Saya kagum betapa mudahnya saya meyakinkan diri sendiri tentang hal ini, meskipun tidak memiliki bukti apa pun untuk mendukung teori tersebut. Itu mungkin hanya apa yang saya ingin percaya.

Akhirnya, Eris berhenti memukuliku dengan mudah, dan kemudian berhenti memukuliku sama sekali. Mungkin saya telah tumbuh lebih kuat, atau mungkin dia telah melewati tahun-tahun fisik puncaknya. Saya tidak tahu dari teks.

Akhirnya, hal-hal mencapai klimaks.

Aku membuat Eris menangis. Sudah lama sejak aku melihat lemaknya seperti itu.

Mungkin aku mengambil sesuatu terlalu jauh. Lagipula dia mungkin tidak terhubung dengan Dewa Manusia.

Tidak, itu tidak masuk akal. Wanita itu mengikutiku kemana-mana dan menghalangi jalanku sejak Sylphie meninggal. Apa lagi yang bisa menjelaskan itu? Dia bungkam berulang kali selama interogasi juga.

Dia tahu sesuatu. Dia harus.

Eris melarikan diri hari ini.

Saya menemukan borgolnya dengan bekas gigitan. Apa gigi wanita itu terbuat dari baja?!

Sialan semuanya…

Saya memiliki audiensi dengan Atofe besok. Sulit membayangkan bahwa musclehead akan memberiku sesuatu yang berguna, tetapi seperti kebanyakan iblis abadi, dia sudah ada sejak lama. Ada kemungkinan besar dia tahu tentang Manusia-Dewa.

Aku akan mengeluarkannya darinya, bahkan jika aku harus menghajarnya sampai habis.

Eris sudah mati.

Ghislaine menyalahkanku atas segalanya. Semua ini tidak masuk akal.

Saya akan mencoba merangkum apa yang terjadi kemarin.

Audiens saya dengan Atofe berubah menjadi pertempuran. Aku melawan dia dan seluruh pengawal pribadinya.

Saya yakin saya bisa menangani Raja Iblis, tetapi Moore membuang saya sepenuhnya. Saya tahu pria itu adalah penyihir yang kuat, dan saya masih membiarkannya membuat saya lengah. Aku terlalu fokus pada Atofe sendiri.

Mereka menahanku ketika Eris melompat entah dari mana. Dia mengambil serangan yang ditujukan untukku, dan mati untuk menyelamatkan hidupku.

Ghislaine memberitahuku alasannya sesudahnya. Dia menjelaskan semuanya, kembali ke hari Eris muncul di Syariah.

Eris hanya ingin bersamaku. Aku salah selama ini. Dia tidak pernah berhenti mencintaiku. Pernah.

Itulah alasan dia mengikutiku kemana-mana. Itu satu-satunya alasan.

Aku masih tidak percaya.

Tidak ada banyak detail dalam entri ini, tetapi semuanya cocok dengan apa yang dikatakan orang tua itu kepada saya.

…Mungkin aku juga perlu menikahi Eris. Membaca semua ini membuatku ingin melihatnya berakhir bahagia. Namun, butuh keberanian nyata untuk mengambil langkah pertama. Aku secara samar-samar membicarakan masalah ini dengan Sylphie, tapi tetap saja…

Nah, langkah pertama yang sebenarnya harus membicarakannya secara rinci. Mengirim surat akan datang setelah itu.

Aku memutuskan untuk menyingkirkan topik ini dari pikiranku sampai Roxy pulang malam ini, dan mengembalikan perhatianku ke buku harian itu.

Setelah kematian Eris, ada banyak entri yang mengatakan tidak ada yang berguna. Saya hanya menulis deskripsi singkat tentang bepergian ke tempat-tempat tertentu, bertemu orang-orang tertentu, dan berkelahi dengan orang lain. Di antara mereka yang saya lawan, saya melihat beberapa lawan yang benar-benar menakutkan: Kaisar Air di sini, Kaisar Utara di sana. Tetapi kemenangan saya tampaknya tidak membawa kesenangan apa pun, karena saya bahkan tidak repot-repot mencatat detail apa pun. Sebagian besar entri tidak lebih dari satu atau dua kalimat, di sepanjang baris: “Saya membunuh X hari ini. Dia juga tidak tahu apa-apa tentang Dewa Manusia.”

Setelah cukup banyak entri seperti ini, sepertinya ada lompatan maju lainnya dalam waktu.

Entri pertama yang lebih lama dalam beberapa saat memiliki sifat yang sangat berbeda dari yang sebelumnya.

Zanoba sudah pergi.

Satu unit Ksatria Kuil telah menyusup ke Kerajaan Ranoa tanpa ada yang menyadarinya. Pada saat saya bergegas kembali, sudah terlambat. Mereka telah membakar rumah besar itu hingga rata dengan tanah.

Saya menemukan tubuh hangus Zanoba di depan pintu ruang bawah tanah. Ginger, Julie, dan Aisha terbaring di dalamnya, tubuh mereka terpotong-potong.

Ksatria Kuil masih berada di Ranoa, jadi aku melacak mereka dan membunuh mereka semua. Tapi membunuh mereka tidak ada artinya, tentu saja.

Zanoba melakukan banyak hal untukku. Dia berusaha keras untuk membantu saya, dan untuk melindungi keluarga saya. Tapi aku tidak ada untuknya saat dia membutuhkanku.

Apa gunanya memiliki semua kekuatan ini?

aku tidak berguna.

Semua orang sudah mati sekarang, kurasa.

Aku satu-satunya yang masih berdiri. Yang lain semua pergi. Aku tidak bisa melindungi salah satu dari mereka.

Ini semua salah Manusia-Dewa.

Saya harus membunuh bajingan itu, jika itu hal terakhir yang saya lakukan …

Yah … itu adalah downer.

Kehilangan Zanoba dan Aisha dengan cara yang begitu mengerikan pasti sangat menghancurkan.

Yang mengatakan, saya sedikit penasaran mengapa diri saya di masa depan tidak mencoba untuk menemukan sisa keluarga saya. Mungkin aku telah memutuskan bahwa aku tidak berhak menyebut diriku ayah Lucie. Atau mungkin Lilia dan yang lainnya telah meninggal juga, dan peristiwa itu tidak tercatat dalam buku harian ini. Nama Norn tidak muncul dalam waktu yang sangat lama, yang tidak benar-benar meyakinkan …

Oke, mari kita berhenti berspekulasi.

Jika tidak ada di buku harian, itu tidak terjadi. Begitulah cara saya perlu mendekati ini.

Bagaimanapun juga… sepertinya kematian Zanoba bukanlah ulah Manusia-Dewa, tapi diriku di masa depan menyalahkan segalanya pada dirinya. Pada titik ini dalam hidup saya, saya jelas mengembangkan obsesi tunggal untuk membalas dendam. Aku menceburkan diri ke dalam pencarian Manusia-Dewa bahkan lebih intens dari sebelumnya, dengan kejam membantai siapa pun yang menghalangi jalanku.

Dan akhirnya, saya menemukan petunjuk.

Jantungku berdebar kencang saat menulis ini.

Saat ini saya berada di sudut terpencil Benua Begaritt. Ini dikatakan sebagai wilayah yang tidak berpenghuni dan belum dijelajahi, tetapi saya menemukan reruntuhan kuno di sini, sisa-sisa peradaban Dragonfolk kuno. Dan di dindingnya, saya menemukan mural berjajar dengan tulisan. Inilah yang saya baca di salah satunya:

Dunia ini dibagi menjadi enam — dunia naga, dunia manusia, dunia iblis, dunia binatang, dunia lautan, dan dunia langit.

Keenam dunia ini tersusun seperti wajah kubus besar. Bagian dalam kubus ini adalah tempat yang dikenal sebagai dunia tandus. Melewatinya adalah satu-satunya cara untuk melakukan perjalanan dari satu sisi kubus ke sisi lainnya; tetapi ini hanya mungkin melalui metode yang sangat spesifik.

Sayangnya, mural itu telah runtuh setelah bagian ini. Tapi kalimat terakhir yang terbaca berbunyi sebagai berikut:

“Manusia-Dewa berdiri di pusat dunia tandus.”

Saya akhirnya menemukan apa yang saya cari.

Saya berencana untuk tinggal di sini selama beberapa waktu untuk menganalisis secara menyeluruh semua yang tertulis di dinding ini.

Mural berisi catatan sejarah upaya Dragonfolk untuk menemukan jalan ke pusat dunia tandus.

Sihir Pemanggilan dan Teleportasi tampaknya dikembangkan sebagai cabang dari penelitian mereka tentang mantra untuk bepergian melalui dunia tandus untuk menjangkau orang lain. Saya mungkin perlu memfokuskan penelitian saya ke arah itu.

Saya telah menemukan semua yang dapat ditemukan di reruntuhan ini.

Tampaknya Dragonfolk kuno berusaha menciptakan sesuatu yang memungkinkan mereka mencapai pusat dunia tandus, tapi aku tidak tahu apa itu sesuatu. Bagian dinding yang menggambarkannya telah hancur menjadi debu. Tetap saja, metode mereka jelas mirip dengan sihir Pemanggilan atau Teleportasi.

Sayangnya, saya tidak memiliki pengetahuan yang saya butuhkan untuk membuat ulang jenis mantra yang dijelaskan.

Perugius mungkin, bagaimanapun. Saya tidak tahu siapa pun yang lebih akrab dengan mantra Pemanggilan. Mungkin dia bisa mengarahkan saya ke arah yang benar.

Perugius tidak tahu apa-apa.

Dia bahkan tidak tahu siapa atau apa Manusia-Dewa itu, dalam hal ini. Satu-satunya hal yang dia tahu adalah bahwa Laplace menjadi sangat marah hanya dengan menyebut dia.

Saya kembali ke titik awal lagi. Laplace jelas tahu tentang Manusia-Dewa, tapi dia tidak lagi di antara yang hidup…

Saya kira ada Orsted. Mungkin dia tahu sesuatu.

Saya tidak dapat menemukan begitu banyak rumor tentang keberadaan Orsted. Saya tidak berpikir saya akan pernah melacak orang itu, tidak peduli seberapa keras saya mencoba.

Mungkin lebih baik aku fokus pada penelitianku tentang sihir Teleportasi. Setelah beberapa dekade pertempuran terus-menerus, saya tidak bisa bergerak gesit seperti dulu. Saya mungkin tidak punya banyak waktu lagi untuk disia-siakan.

Tidak… terlalu dini untuk menyerah. Saya harus mencoba menemukan lebih banyak reruntuhan Dragonfolk selagi saya masih bisa bepergian.

Hah. Jadi dunia ini seperti kubus berongga, dengan Manusia-Dewa sebagai pusatnya. Itu sedikit mengganggu. Itu menjelaskan mengapa teleportasi selalu terasa lebih seperti tersedot ke bawah tanah — Anda ditarik ke dunia tandus, dan melakukan perjalanan melaluinya ke tujuan Anda.

Tentu saja, itu tidak berarti Anda hanya bisa menggali tanah untuk mencapai Manusia-Dewa. Hubungan antara dunia mungkin tidak terlalu harfiah.

Buku harian itu sepertinya melompat maju dalam waktu lagi setelah entri ini. Diri masa depan saya benar-benar tidak terlalu konsisten dengan hal ini.

Saya menemukan reruntuhan Dragonfolk kedua yang tinggi di pegunungan Benua Iblis. Saya berharap saya mengerti mengapa mereka membangun barang-barang ini di tempat yang berbahaya dan tersembunyi. Seluruh area ini dipenuhi monster kuat.

Hmm. Saya kira benteng terapung Perugius mungkin juga memenuhi syarat sebagai reruntuhan, dalam arti kata tertentu. Mungkin ini nomor tiga, kalau begitu.

Bagaimanapun, saya berencana untuk mulai menjelajahinya besok.

Usaha saya dihargai. Saya menemukan versi lengkap dari mural yang saya pelajari beberapa tahun yang lalu, termasuk bagian yang menjelaskan metode mereka untuk mencapai pusat dunia yang tandus.

Dragonfolk kuno menciptakan lima harta suci. Menggunakan kelimanya mengirim Anda ke dunia tandus, bukan hanya melewatinya.

Saya akhirnya menemukan cara untuk mencapai Manusia-Dewa. Akhirnya.

Tapi umur saya sekarang lebih dari enam puluh tahun, dan kondisi tubuh saya sangat buruk. Saya tidak tahu apakah saya akan berhasil tepat waktu.

Saya mengunjungi Perugius lagi. Kali ini, dia punya informasi untukku.

Lima harta suci yang diciptakan oleh Dragonfolk kuno dipegang oleh lima jenderal mereka. Semuanya diperlukan untuk membuka pintu ke dunia tandus melalui seni rahasia Dewa Naga. Namun, salah satu jenderal ini sudah mati, dan harta mereka hilang. Keberadaan penerus mereka juga tidak diketahui.

Perugius percaya bahwa jenderal yang hilang akan muncul dalam beberapa dekade. Sesuatu tentang cara dia mengatakan ini menurutku aneh, tapi aku tidak ingat persis mengapa. Akhir-akhir ini, semakin sulit untuk membongkar lemari ingatanku.

Apakah Perugius masih menyembunyikan sesuatu dariku? Ini adalah pemikiran yang menyebalkan. Tapi dia satu-satunya orang yang tersisa yang bisa saya kenang tentang hari-hari yang lebih baik bersama. Aku tidak ingin membunuhnya.

Dia memang mengatakan bahwa Orsted mungkin tahu sesuatu tentang seni rahasia…tapi tidak ada yang tahu sedikit pun di mana Orsted berada.

Bagaimanapun, jika itu akan menjadi beberapa dekade sebelum Jenderal Naga terakhir muncul, tidak ada harapan tersisa untukku. Aku yakin aku tidak akan hidup selama itu. Tubuhku sudah di ambang kehancuran. Aku bisa merasakan kematian merayap di atasku.

Apa yang harus saya lakukan, sialan? Saya kehabisan waktu…

Aku tidak bisa mendapatkan kelima harta karun Jenderal Naga.

Saya tidak berpikir saya mampu membuat tiruan saya sendiri, atau mereproduksi seni rahasia itu sendiri. Tidak cukup untuk melanjutkan; Saya tidak tahu harus mulai dari mana.

Dengan kata lain, saya tidak bisa sampai ke dunia tandus.

Aku sangat muak dan lelah dengan ini.

Berapa lama saya harus terus berjuang ke depan sendirian? Untuk siapa aku melakukan ini? Bahkan kebencianku pada Manusia-Dewa mulai tumpul.

Aku hanya… sangat lelah.

Api dan tekad dari entri sebelumnya memberi jalan pada pengunduran diri dan kepahitan. Tidak banyak halaman yang tersisa. Entri-entri ini mungkin berasal dari sekitar lima puluh tahun yang akan datang.

Diri masa depan saya telah menghabiskan beberapa dekade berjuang terus-menerus dengan beberapa keberhasilan yang berharga, dan tidak pernah mencapai tujuannya. Setelah titik tertentu, siapa pun akan menjadi terlalu lelah untuk berpikir jernih. Orang saya hari ini mungkin akan menyerah lebih awal.

Saya biasanya menyimpan catatan penelitian saya terpisah dari buku harian ini, tetapi saya akan menambahkan entri di sini tentang teori terbaru saya.

Selama penelitian saya tentang sihir Teleportasi, saya sampai pada tesis yang menarik. Khususnya: dengan menggabungkannya dengan keajaiban yang dijelaskan pada mural kuno, dan mengutak-atik dengan eksekusi, itu mungkin untuk melakukan perjalanan kembali ke masa lalu.

Namun, jika teoriku benar, itu bisa membutuhkan sejumlah besar mana untuk bergerak mundur bahkan beberapa detik. Berapa banyak yang Anda perlukan untuk melompat ke masa lalu?

Saya akan mencoba bepergian ke masa lalu.

Saya masih memiliki buku harian tua ini di tangan saya. Menggunakannya sebagai titik fokus, saya mungkin bisa melompat kembali ke hari ketika saya mulai menulisnya—hari ketika Dewa Manusia menipu saya untuk melepaskan tikus itu dan membunuh Roxy.

Saya tidak tahu apakah itu akan berhasil.

Saya juga tidak tahu apa yang akan terjadi pada saya jika itu berhasil. Bagaimanapun, saya akrab dengan konsep paradoks waktu.

Saya berharap saya lebih yakin ini akan berhasil.

Bahkan sulit untuk mengatakan apakah saya akan melompat kembali ke masa lalu seperti sekarang, atau hanya kembali ke diri saya yang lebih muda. Dengan asumsi itu yang pertama, saya perlu membahas apa yang akan saya katakan. Setidaknya, aku harus meliput insiden Sindrom Petrifikasi, Eris, dan Dewa Manusia.

Saya tidak yakin bisa menjelaskan semuanya. Saya tidak yakin diri saya yang lebih muda bahkan akan mempercayai saya.

Dan jika aku kembali… Aku tidak tahu bagaimana aku bisa berinteraksi dengan Sylphie dan Roxy.

Aku ingin melihat mereka lagi, tentu saja. Saya ingin memberi tahu mereka betapa menyesalnya saya. Tapi pikiran untuk menimpa pikiran seorang pria muda yang bahagia dengan saya adalah … jujur, agak memuakkan.

Mungkin saya harus meluangkan lebih banyak waktu untuk bereksperimen terlebih dahulu. Tetapi mengingat potensi risiko paradoks waktu, saya ragu untuk melakukannya. Katakanlah saya harus melompat kembali beberapa hari dalam waktu. Bagaimana jika saya meninggalkan ingatan saya dalam prosesnya? Aku akan menjebak diriku dalam lingkaran tak berujung dan tak berarti, menghukum diriku sendiri untuk hidup di dunia yang menyedihkan ini untuk selama-lamanya.

Setidaknya aku bisa melihat Roxy dan Sylphie lagi dengan cara lain…

Baiklah. Cukup ini. Aku akan berhenti memikirkan banyak hal.

Lagipula, aku tidak punya apa-apa lagi untuk hilang. Saya tidak mencapai apa pun dengan hidup saya. Aku buang-buang oksigen. Mungkin aku akan mengacaukan ini dan merusak semuanya lagi, tapi jadi apa? Mengapa saya harus peduli?

Dan jika saya berhasil…

Yah, mungkin aku bisa memberi Man-God rasa obatnya sendiri.

Setelah saya selesai membaca entri terakhir, saya menutup buku harian itu.

Sampul belakang tergores dan rusak—sama seperti bagian depan. Sekarang setelah saya membaca semuanya, saya bisa melihat arti dari goresan-goresan itu. Itu adalah bukti dari tahun-tahun yang panjang dan menyakitkan yang saya habiskan untuk membawa barang ini kemana-mana.

Diriku di masa depan pasti melompat ke masa lalu segera setelah menulis entri terakhir itu, hanya untuk menyadari bahwa dia kehabisan mana dalam prosesnya.

Aku tidak bisa mulai memahami prinsip di balik penggunaan sihir Teleportasi untuk melakukan perjalanan kembali ke masa lalu. Yang mengatakan, saya tidak yakin mengapa dia kembali dalam satu lompatan besar. Berdasarkan apa yang dia tulis di buku harian, mungkin lebih aman untuk melompat kembali dalam beberapa langkah untuk menghindari masalah mana ini. Apakah dia terlalu tua dan lelah untuk menyadari manfaat dari pendekatan itu?

Tidak… mungkin tidak terpikir olehnya bahwa dia mungkin tidak memiliki cukup mana untuk ini. Pria itu pasti memiliki keyakinan mutlak pada kemampuannya untuk mengucapkan mantra apa pun .

Bagaimanapun, buku harian ini tidak memuat semua detail yang saya butuhkan untuk penelitiannya. Tidak ada jaminan bahwa kesimpulan yang dia buat sepenuhnya benar. Dia bisa saja salah menafsirkan mural kuno itu, untuk satu hal.

Kalau dipikir-pikir, saya telah melihat mural tua di tingkat bawah tanah benteng Perugius. Apakah itu yang kita bicarakan di sana? Yang itu sepertinya tidak ada hubungannya dengan sihir Pemanggilan…tapi dari suaranya, ada banyak hal lain dari jenisnya yang tersembunyi di seluruh dunia.

Bagaimanapun. Untuk saat ini, saya memiliki jawaban atas pertanyaan saya yang paling penting. Sekarang saya perlu mengambil tindakan sebelum saya berakhir di jalan yang sama.

“Halo, semuanya,” panggil sebuah suara dari aula masuk. “Saya pulang.”

Roxy sudah kembali bekerja. Waktu yang tepat.

Hal pertama yang pertama, kemudian. Malam ini, saya perlu berdiskusi serius dengan kedua istri saya. Mereka perlu tahu tentang Eris…dan fakta bahwa kita semua dalam bahaya.