Chapter 217: Vol. 14 Ch. 9

Bab 9: Sehari di Benteng Terapung

DUA HARI BERLALU dalam sekejap mata.

Setelah sadar kembali, Zanoba dengan riang berkeliling kastil, menikmati semua kerajinan tangan di dalamnya. Mampu berkeliaran dengan bebas membuatnya bersemangat. Aku lega dia sudah pulih sepenuhnya dari mantra listrikku. Jika dia tidak sadar kembali, aku tidak tahu harus berkata apa pada Ginger.

Cliff, di sisi lain, telah berubah. Segera setelah pertempuran, dia berbicara dengan Kishirika dan aku bertanya-tanya tentang apa itu. Ternyata mereka mendiskusikan hadiahnya untuk membantunya sebelumnya — mata iblis. Dia mendapatkan Mata Identifikasi darinya. Itu memungkinkan dia untuk melihat item apa pun dan memahami karakteristiknya. Dia memilihnya agar dia bisa membantu jika hal seperti penyakit Nanahoshi terjadi lagi. Seperti biasa, Cliff bukanlah apa-apa jika tidak heroik.

Namun, kepahlawanan itu tidak membantunya menguasai mata. Dia berjuang dengan itu. Rupanya, semua yang dia lihat datang dengan label nama dan penjelasan. Baginya, seluruh dunia dibanjiri teks. Dia tidak bisa berjalan tanpa Elinalise membimbingnya dengan tangan. Saya yakin dia akan menguasainya pada akhirnya. Ketika dia melakukannya, orang pasti akan memanggilnya Tebing yang Bijaksana! Sampai saat itu, dia mungkin harus memakai penutup mata.

Berikutnya adalah Nanahoshi.

Kami merebus daun teh yang kami bawa kembali dari Benua Iblis dan menyuruhnya minum tonik. Tidak lama kemudian, Nanahoshi mulai mengeluh bahwa dia harus menggunakan kamar kecil. Yuruzu membantunya ke ruang sakit, dan…yah, untuk menjaga kehormatannya, aku akan memberimu detailnya. Anggap saja dia sedang dalam perbaikan.

“Bagaimana perasaanmu sebaliknya?” Saya bertanya.

Nanahoshi masih terbaring di tempat tidur. Kulitnya telah meningkat pesat, tetapi kelelahannya masih ada. Dia juga kehilangan banyak berat badan. Seolah-olah semua yang ada di perutnya telah dibuang, tidak meninggalkan apa pun kecuali kerangka.

“Saya merasa sedikit lebih baik.”

Untuk amannya, dia perlu istirahat satu bulan lagi, tapi setidaknya dia dalam semangat yang lebih baik sekarang.

Ekspresinya berbeda dari biasanya. Sebaliknya, dia tampak seperti linglung karena baru saja bangun. Rambutnya acak-acakan, mencuat ke segala arah. Dulu saya mengira dia menjalani gaya hidup yang tidak sehat, tapi setidaknya dia menyisir rambutnya setiap hari.

“Terima kasih sudah membantu saya.” Dia menundukkan kepalanya, tangannya menangkupkan cangkir teh Sokas Grass yang hangat. Formalitas dan ketulusannya adalah tampilan yang langka. “Saya sangat menghargai Anda menanggung begitu banyak risiko untuk mendapatkan daun teh ini untuk saya. Anda, um … benar-benar membantu saya. ”

Ada sesuatu yang sangat meresahkan mendengar dia berbicara seperti itu.

Nah, saya yakin dia hanya merasa lemah, jadi dia agak keluar dari itu.

“Tidak ada keringat.”

“Kamu merawatku terakhir kali aku dalam masalah juga. Saya mengatakan beberapa hal yang sangat tidak sensitif kepada Anda, namun Anda membantu saya tanpa pernah membenci saya karenanya. Aku bahkan tidak tahu bagaimana harus mulai berterima kasih…” Dia menatapku dengan tatapan meminta maaf.

Aku belum pernah menyaksikan Nanahoshi bertindak begitu sopan. Mungkin kemampuan Yuruzu dari Atonement bisa mentransfer kepribadian di atas stamina.

“Sekarang aku memikirkannya, aku cukup santai dan kasar denganmu, meskipun kamu lebih tua dariku.”

Aku menggelengkan kepalaku. “Aku tidak keberatan sama sekali. Di dunia ini, aku baru berumur delapan belas tahun.”

“Dan berapa umurmu sebelum datang ke sini?”

“Tigapuluh. Tapi jangan khawatir tentang itu. Mari kita lupakan masalah usia. Dan Anda tidak harus begitu sopan. Anda dapat berbicara kepada saya seperti yang selalu Anda lakukan. ”

“Baiklah.”

Ekspresinya tenang saat dia perlahan menyesap minumannya, seolah dia bisa merasakan efek langsungnya.

Aku membersihkan tenggorokanku. “Aku yakin mereka sudah memberitahumu, tapi penyakitmu…”

“Tidak akan hilang sepenuhnya. Ya saya tahu.”

Nanahoshi tidak sepenuhnya sembuh dari Sindrom Dryne. Rumput Sokas untuk sementara akan menghancurkan bangunan mana di dalam dirinya, tetapi jika tidak diobati, itu akan terakumulasi ke tingkat yang sama seperti sebelumnya. Karena dia bukan dari dunia ini, dia tidak memiliki kekebalan terhadap sindrom yang dimiliki orang lain di sini. Untungnya, minum teh Sokas Grass setiap hari akan mencegahnya menumpuk.

Ada juga kemungkinan bahwa bahkan sedikit sihir bisa membuatnya sakit. Penyakit berikutnya yang dia derita mungkin sesuatu yang bahkan Kishirika tidak ketahui—sesuatu yang bahkan lebih kuno daripada Sindrom Dryne. Selama dia di sini, dia tidak bisa sepenuhnya menghindari mana. Itu ada di mana-mana—di atmosfer, dalam makanan yang kita makan.

“Nahoshi, kamu harus kembali ke rumah. Anda tidak bisa mati di sini. ”

“…Ya.”

“Aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk membantumu mengamankan cara untuk kembali.”

“Tetapi saya…”

Aku menggelengkan kepalaku. “Aku tidak butuh rasa terima kasihmu atau apa pun. Meskipun jika saya mendapat masalah di sepanjang jalan, saya harap Anda akan berada di sana untuk saya sebagai balasannya. ”

Nanahoshi mulai terisak saat air mata menggenang di matanya. Dia mengeluarkan isak tertahan, suaranya nyaris tidak terdengar seperti bisikan saat dia berkata, “Terima kasih.”

Dengan sabar aku menunggunya berhenti menangis.

Dia terus terisak sebentar, matanya merah dan bengkak. Dia berbicara dengan suara sengau ketika dia berkata, “Tapi aku akan pulang.”

“Ya. Saya yakin Anda ingin kembali secepat mungkin.”

“Tidak, maksudku, aku mungkin tidak bisa membalas semuanya sebelum aku pergi.”

Tunggu, jadi dia ingin membayarku untuk semuanya sebelum dia pulang? Dia lebih berhati-hati daripada yang kuberikan padanya.

“Tidak perlu memaksakan diri seperti itu. Bagaimanapun, Anda telah membantu saya sebelumnya juga. ”

“Saya melakukan itu untuk berterima kasih karena telah membantu penelitian saya.”

“Baiklah, kalau begitu saya ingin beberapa saran terperinci tentang masalah kecil.”

Dia mengerutkan kening. “Hal kecil apa?”

“Misalnya, apa yang diinginkan gadis seusiaku? Sylphie dan saya memiliki masa depan yang panjang di depan kami. Kami sudah menikah dan punya anak, tapi aku masih tidak tahu apa yang ada di kepalanya. Mengingat bahwa Anda seumuran, saya pikir Anda mungkin tahu sesuatu. ”

“Tentang apa yang Sylphie pikirkan?” Nanahoshi mengelus dagunya dan menatap selimutnya. Dia tampaknya serius mempertimbangkan masalah ini. Dia benar-benar berdedikasi untuk membayar saya kembali.

“Kau tidak perlu menjawab sekarang,” kataku. “Kamu bisa menunggu sampai kita bertengkar atau aku ingin berbaikan dengan Sylphie atau semacamnya.”

“Baiklah.” Nanahoshi mengangguk, ekspresinya tulus.

Meskipun usianya dekat dengan Sylphie, ada banyak hal yang memisahkan mereka; mereka datang dari dunia yang berbeda dan Sylphie sudah menikah. Nanahoshi tidak bisa memahaminya sepenuhnya. Bahkan aku tidak tahu apa yang dipikirkan pria seusiaku.

“Kalau begitu, kita biarkan saja. Saya yakin tubuh Anda masih lemah, jadi luangkan waktu Anda untuk pulih. ”

“Ya, aku akan melakukannya,” jawab Nanahoshi. “Terima kasih.”

Aku meninggalkan ruangan. Jika aku bergaul dengannya terlalu lama, aku mungkin akan membuat Sylphie cemburu lagi. Dia imut dalam mode itu, tapi aku tidak senang memberinya kecemasan. Aku tidak pernah ingin membuatnya menebak-nebak cintaku. Fakta bahwa saya belum berhasil melakukan itu adalah kegagalan saya.

***

Saat aku berjalan menyusuri lorong, sinar matahari sore masuk melalui jendela.

Ah, matahari terbenam itu indah di dunia mana pun Anda tinggal.

Saya tidak begitu menyukai ketinggian, tetapi pemandangan dari taman luas benteng terapung itu menggoda. Dari sana, saya bisa melihat lautan awan saat matahari terbenam di balik cakrawala.

Bahkan saya suka sedikit memanjakan sesekali. Dengan pemikiran itu, aku berjalan keluar.

Semak-semak dipangkas dengan sempurna, dan ada lusinan bunga yang belum pernah kulihat sebelumnya. Saat matahari terbenam di bawah awan, ia memandikan daerah itu dengan cahaya yang bersinar, membuatnya tampak seperti fatamorgana.

Jika aku membawa Sylphie ke tempat seperti ini dan membisikkan hal-hal manis padanya, bagaimana dia akan merespons? Mengenalnya, dia mungkin akan berubah menjadi merah padam, menjatuhkan pandangannya ke tanah, dan meremas tanganku. Tentunya reaksinya akan sangat menggemaskan.

Baiklah, setelah Sylphie pulih sepenuhnya, mari kita coba!

Aku ingin melakukan hal yang sama dengan Roxy, tapi sayangnya, iblis dilarang memasuki benteng. Juga, itu mungkin tidak akan berjalan dengan baik, mengingat kepribadian Roxy. Dia mungkin akan menatap kosong ke arahku dan berkata, “Kamu tahu kamu tidak harus menggunakan kalimat klise itu denganku, kan?” Dia akan rela tidur denganku bagaimanapun caranya. Dia jujur ​​​​seperti itu, meskipun dia tidak melihatnya.

Tapi bukan itu! Ini bukan tentang seks. Aku hanya ingin menjadi mesra! Aku ingin kita melihat matahari terbenam bersama. Roxy akan berkata, “Itu pasti indah, bukan?” Dan saya akan menjawab, “Ya, tapi tidak secantik kamu.” Dan kemudian dia akan tersipu dan bertingkah malu—itulah yang ingin saya lihat!

Yah, dia tidak ada di sini, jadi aku kurang beruntung.

“Hm?”

Saat saya berjalan, tenggelam dalam pikiran, saya melihat sebuah meja di tepi taman. Tiga orang duduk mengelilinginya.

“Dan saat itulah tuanku menggunakan sihirnya. Cahaya ungu ini keluar dari tangan kanannya, dan itu membakar tubuh Atofe, melumpuhkannya di tempat.”

“Aha. Jadi sihirnya yang sangat melemahkannya.”

“Sihir Lord Rudeus tampaknya tidak mengenal batas.”

Zanoba, Ariel, dan Perugius sedang mengobrol dengan baik. Saat sinar matahari sore menyinari mereka, mereka tampak menikmati percakapan mereka. Luke dan Sylvaril menunggu di dekatnya, meskipun mereka tidak berpartisipasi. Mereka hanya berdiri dan mendengarkan percakapan Zanoba.

“Tuan Elinalise dan aku memang terjebak dalam serangannya, tapi kurasa tidak ada penyihir lain di dunia ini yang bisa menggunakan mantra seperti itu di luar tuanku.”

“Kudengar itu seperti kilat,” jawab Perugius. “Tapi jika itu mampu melumpuhkan Atofe, seperti yang kamu katakan, itu pasti sangat kuat.”

“Dan? Apa yang terjadi setelah itu? Bagaimana pertempuran berakhir?” tanya Ariel.

“Sayangnya, saya khawatir saya kehilangan kesadaran pada saat itu, jadi saya tidak bisa… Ah, itu dia sendiri.”

Tatapan Zanoba menemukanku, jadi aku tidak punya pilihan lain. Aku membungkuk dan berjalan menuju kelompok mereka. “Selamat malam. Apakah Anda mengadakan pesta teh? ”

“Ya tuan! Lord Perugius berkata dia ingin tahu bagaimana pertempuran kita dengan Atofe terjadi, jadi aku menjelaskan detail yang lebih baik kepadanya.”

“Jadi begitu.” Aku melirik ke Perugius. Dia tampak dalam semangat yang jauh lebih baik daripada ketika kami pertama kali bertemu dengannya.

“Kudengar sihirmu yang sangat melemahkan Atofe, Rudeus,” katanya.

“Tidak, itu sebagian besar berkat Zanoba yang menguncinya di tempatnya. Jika aku mengarahkan mantraku padanya tanpa bantuannya, dia mungkin telah menangkisnya.”

“Aku mengerti, ya. Hehe, bayangannya itu masih ada di pikiranku.” Wajahnya berubah menjadi seringai cabul.

*Apakah dia benar-benar membenci Atofe?*Dia dalam suasana hati yang baik.

“Sepertinya kau cukup ceria,” kataku.

“Tentu saja. Tidak pernah dalam mimpi terliar saya, saya pikir saya akan mendapatkan kesempatan untuk membalas dendam pada seseorang yang telah memberi saya kesedihan berkali-kali sehingga saya kehilangan hitungan.

“Balas dendam, katamu?”

“Ya. Sebuah dendam, jika Anda mau, itu berlangsung beberapa tahun. ”

Dia mungkin mengacu pada perang yang terjadi 400 tahun yang lalu—Perang Laplace. Perugius adalah seorang petualang muda pada saat itu, tetapi dia membantu manusia, bertarung di garis depan. Atofe juga mempelopori beberapa kekuatan iblis, bertindak sebagai jenderal. Perugius bertemu dengannya berkali-kali di medan perang. Karena dia masih muda dan tidak berpengalaman, dia tidak bisa mengalahkannya, malah mengalami cedera yang mengancam jiwa di setiap pertemuan. Dua orang yang menyelamatkannya saat itu: Dewa Naga Urupen, sosok tipe kakak laki-laki untuk Perugius, dan Dewa Utara Kalman.

Perugius hanya bisa menggertakkan giginya karena frustrasi pada setiap kekalahan. Dia berencana untuk membalas dendam pada Atofe, tetapi kemudian Dewa Utara Kalman menikahinya. Ketika Kalman meninggal, dia membuat keduanya bersumpah bahwa mereka tidak akan saling membunuh. Dengan demikian, Perugius tidak pernah kembali ke Benua Iblis, menghancurkan peluangnya untuk membalas dendam. Dia hampir putus asa untuk menyerang balik Atofe, tetapi waktu ini lebih sempurna dari yang dia bayangkan. Dia menembaknya tanpa dia mengejarnya sebagai balasan. Itulah yang membuatnya berada di cloud sembilan.

“Saya harus berterima kasih untuk itu,” kata Perugius. “Kamu melakukan pekerjaan yang bagus.”

“Apakah kamu yakin tidak apa-apa kamu melanggar sumpahmu kepada Dewa Utara Kalman?”

“Dia melarang kita untuk saling membunuh. Saya yakin dia tidak akan meributkan pukulan sepihak.”

Mengalahkan lawan yang tak berdaya untuk sesuatu yang mereka lakukan berabad-abad yang lalu tampak sangat barbar bagiku. Meskipun itu berbicara banyak tentang kedalaman dendam yang mereka bagikan.

“Sepertinya aku mungkin sedikit salah menilaimu. Saya harus memberi Anda semacam hadiah, ”kata Perugius.

“Aku tidak benar-benar membutuhkan hadiah.”

Tidak, terima kasih. Hitung aku. Saya tidak menginginkan kekuasaan—tidak seperti yang ditawarkan Atofe.

“Ah ya, setelah Nanahoshi selesai pulih, aku akan secara pribadi mengajarimu cara menggunakan sihir pemanggilan.”

Saya ragu-ragu. “Eh, aku tidak akan terjebak di sini dan tidak bisa kembali ke rumah untuk dekade berikutnya jika aku menyetujuinya, kan?”

“Jangan bandingkan aku dengan Atofe.”

Oh, well, selama aku bisa pulang, tidak ada alasan untuk menolak. Aku memang ingin tahu lebih banyak tentang sihir pemanggilan dan teleportasi. Plus, saya mungkin menghadapi krisis serupa di masa depan. Tidak ada salahnya mempelajari cara lain untuk bertarung, untuk berjaga-jaga. Saya tidak menyukai konflik, tetapi di dunia ini, Anda membutuhkan sedikit kekuatan untuk menghindari bahaya. Saya pikir itu akan cukup untuk melindungi keluarga saya, tetapi setelah hydra dan apa yang terjadi kali ini, cukup jelas bahwa saya tidak cukup kuat. Saya ingin berpikir bahwa situasi di mana saya harus melawan apa pun dari level itu akan sedikit dan jarang terjadi, tetapi lebih baik aman daripada menyesal.

“Um, Lord Perugius, apakah Anda pikir Anda bisa melakukan beberapa pelatihan dengan saya atau mengajari saya cara bertarung yang lebih baik? Aku tidak keberatan jika itu setelah pelajaran pemanggilan.”

“Hmph. Apakah ini disebabkan oleh pertemuan Anda dengan Atofe? Atau apakah Anda belum puas dengan kekuatan yang Anda miliki?”

Ah, sial. Sekarang suasana hatinya telah memburuk. Ini tidak baik.

“Tidak ada yang seperti itu. Saya hanya berpikir akan lebih baik memiliki pilihan yang lebih baik jika saya mengalami masalah seperti itu lagi.”

Setelah jeda yang lama, dia berkata, “Baiklah. Saya akan memberi Anda item sehingga Anda dapat menghubungi saya. Silvaril.” Dia menembak melihat ke arahnya.

Sylvaril mengeluarkan seruling dari sakunya, yang menyerupai menara dengan naga yang melilitnya.

“Jika kamu menggunakan ini di tempat mana pun yang aku punya koneksi, Clearnight of the Roaring Thunder akan mendengarnya, dan Arumanfi akan datang menemuimu.”

Saya menerima seruling dan menyimpannya. Kedengarannya seperti dia akan datang untuk membantu saya jika saya membutuhkannya. Itu juga bukan solusi yang buruk.

“Hm, sepertinya matahari sudah terbenam.”

Aku melirik ke belakang; cahaya malam telah memudar. Sekarang bulan sudah melayang di langit. Anehnya, area di sekitar kami tidak gelap. Itu berkat cahaya biru yang dipancarkan bunga-bunga di taman.

“Meja ini terbuat dari iluminator,” jelas Perugius. “Ayo, duduk. Mengapa kita tidak terus mengobrol sebentar? ”

Dengan patuh, saya menjatuhkan diri.

***

“Pengerjaan para kurcaci benar-benar mencapai puncaknya sebelum Perang Manusia-Iblis Besar kedua.”

“Memang. Jika para kurcaci tidak kehilangan tanah air mereka selama konflik, mereka mungkin masih membuat mahakarya sekarang.”

Perugius sebenarnya adalah orang yang menarik setelah Anda berbicara dengannya. Dia memiliki kebijaksanaan besar dan mencintai seni rupa. Ia juga seorang budayawan yang memiliki apresiasi terhadap karya kreatif.

“Ras kurcaci telah bertahan, setidaknya. Mereka memiliki tangan yang cekatan, saya yakin suatu hari mereka akan menghasilkan pengrajin lain yang mampu menciptakan karya yang luar biasa.”

“Omong-omong,” kata Perugius, mengalihkan pembicaraan, “Saya yakin Anda mengatakan salah satu dari Anda membesarkan pengrajin seperti itu.”

Zanoba mengangguk. “Ya, meskipun dia mungkin tidak melihatnya, tuanku sangat berpengetahuan tentang patung-patung. Kami berpikir bahwa jika kami mengajarkan teknik seperti itu kepada kurcaci, kami mungkin mencapai ketinggian baru. ”

“Kau memang menunjukkan padaku salah satu patung Rudeus. Itu cukup menarik. Sungguh luar biasa dia mampu membuat replika seseorang dengan detail yang begitu rumit.”

Keduanya menikmati percakapan mereka. Sayangnya, saya tidak memiliki tingkat pengetahuan yang mereka miliki, jadi saya tidak dapat mengikuti mereka. Diskusi itu masih cukup menarik untuk disimak.

“Tidak,” kataku, “kau terlalu menyanjungku.”

“Tidak perlu rendah hati,” kata Perugius.

“Sepakat. Sylphie telah memberitahuku berkali-kali tentang betapa berbakatnya dirimu, Tuan Rudeus.”

Sebenarnya ada satu peserta lagi di pesta teh kami. Sementara dua lainnya dengan riang mengobrol satu sama lain, dia mencoba masuk dengan saran dan pengetahuannya sendiri. Sayangnya, usahanya tidak membuahkan hasil. Keduanya sangat keras sehingga dia, seperti saya, tidak bisa berharap untuk mengikutinya.

“Ini bukan hanya sihir. Lord Rudeus juga memiliki pengetahuan tentang seni. Dia benar-benar orang yang luar biasa.”

“Terima kasih tuan puteri.”

Berperan sebagai roda ketiga dalam percakapan itu tak lain adalah Ariel Anemoi Asura. Dia sangat menginginkan bantuan Perugius, tetapi dia bingung bagaimana mendapatkan bantuannya. Aku tersenyum tidak nyaman saat dia menghujaniku dengan pujian yang berlebihan. Untuk bagian yang lebih baik dari percakapan, dia telah berubah menjadi robot yang dengan canggung memasukkan dirinya sendiri dan menirukan kalimat generik yang sama. Jelas dia tidak punya substansi untuk ditambahkan ke percakapan.

Dia punya jalan panjang di depannya.

“Kebetulan, Lord Perugius, kami berpikir untuk segera menjual beberapa patung ini. Bolehkah kami meminta pendapat jujur ​​​​Anda tentang gagasan itu? ” Zanoba berseru. Dia meraih sebuah kotak yang dia tinggalkan di kakinya—kotak yang pernah kulihat sebelumnya.

“Oh?” Penasaran, Perugius menatapnya. Namun, ketika Zanoba membuka tutupnya, suasana hatinya dengan cepat memburuk. “Patung Superd?”

“Seharusnya aku tahu kamu akan mengenalinya hanya dengan sekali pandang.”

Bibir Perugius menipis.

Zanoba mengangkat patung Ruijerd yang dibuat Julie. Secara gaya, itu sedikit berbeda dari yang saya buat, tetapi pose dan desain keseluruhan membuatnya terasa seperti hidup. Namun, itu tidak cukup untuk memuaskan Perugius.

“Anda menanyakan pertanyaan ini kepada saya, mengetahui bagaimana saya membenci setan?” Dia menatap sosok Ruijerd dengan jijik saat dia meludah, “Sebaiknya kamu melepaskan semua ilusi yang kamu miliki tentang menjual barang ini.”

Tanpa harapan, seperti yang saya harapkan. Perugius benar-benar membenci setan. Dia adalah orang yang toleran tetapi memiliki prasangka yang lebih besar terhadap setan daripada siapa pun yang pernah saya temui. Zanoba seharusnya tahu bahwa menunjukkan patung Superd kepada seseorang seperti Perugius hanya akan membuat bulu mereka kusut. Apa yang dia mainkan?

“Meskipun demikian, model untuk patung ini adalah seseorang yang berhutang padamu, Lord Perugius,” kata Zanoba.

“Utang, katamu?” Perugius mengerutkan kening. Setelah berpikir sejenak, matanya melebar. “Jangan bilang kamu menggunakan Ruijerd Superdia sebagai model untuk ini?”

“Ya, kami melakukannya. Anda telah memberi tahu saya bahwa dalam pertempuran terakhir Anda dengan Laplace, Lord Ruijerd yang membantu Anda. ”

Kata-kata itu meluncur mulus dari lidah Zanoba. Dia tidak mengungkit ini dengan cepat. Mereka berdua telah menikmati sejumlah pesta teh tanpa saya; Zanoba pasti mendapatkan informasi itu dari Perugius sebelumnya. Sekarang saya bisa melihat ke mana arahnya—dan itu memberi saya harapan.

“Tentu saja, aku sangat menyadari ketidaksukaanmu terhadap iblis. Namun, saya juga percaya bahwa jika keterampilan tuan saya memiliki beberapa eksposur publik, jenis keahlian ini akan membawa dunia dengan badai. Tidakkah Anda ingin melihat itu terjadi? Bayangkan itu—dunia indah yang dipenuhi dengan seni.”

“Hmm …” Perugius menarik wajah.

Kami sangat dekat untuk meyakinkannya. Mungkin aku harus ikut dalam percakapan juga?

“Aku benci Superd. Mereka bergerak dalam kegelapan, membantai nyawa tak berdosa. Meskipun juga benar bahwa tanpa bantuan Ruijerd, aku tidak akan hidup hari ini. Namun…”

“Lord Perugius, Ruijerd menyesali hal-hal yang dia lakukan di masa lalu,” semburku.

“Dia melakukannya?” Perugius memiringkan kepalanya.

Sekarang,bagaimanasebaiknya saya menjelaskan ini…

“Ya. Laplace menipunya.”

“Laplace, katamu…” Wajah Perugius mendung.

Sepertinya ini arah yang baik.

“Betul sekali. Laplace memberinya tombak yang merampas akal sehatnya. Ruijerd dimanipulasi untuk tidak menghormati seluruh klannya. Lebih buruk lagi, dia bahkan membunuh keluarganya sendiri. Sekarang, dia merasa malu pada dirinya sendiri dan membenci Laplace atas apa yang dia lakukan.”

Perugius mendengarkan dengan tenang.

“Itulah mengapa dia berkeliling dunia sekarang, mencari cara untuk mengembalikan kehormatan kepada rakyatnya. Rencana kami ini adalah salah satu cara kami dapat membantunya dalam usahanya. Saya juga berhutang banyak pada Ruijerd. Jika Anda berterima kasih atas bantuan yang dia berikan kepada Anda, maka saya harap Anda akan menyetujui apa yang kami lakukan—sebagai cara untuk membalasnya.”

Perugius melipat tangannya, memejamkan mata, dan mengerutkan alisnya. Setelah lama terdiam, dia akhirnya berkata, “Saya tidak peduli dengan Superd dan reputasi mereka, tetapi saya harus menghormati hutang saya.”

“Oh, kalau begitu?”

“Lakukan sesukamu.”

Meskipun dia tidak senang, setidaknya Perugius telah menyetujuinya. Sekarang kami bisa menjual patung-patung Ruijerd kami tanpa takut Arumanfi muncul entah dari mana dan menghancurkan toko kami. Bahkan, jika seseorang tidak menyetujui kami melakukannya, kami dapat memberi tahu mereka bahwa Perugius telah memberi kami izinnya. Saya tidak tahu seberapa berat namanya, tapi itu pasti berguna, mengingat ketenarannya.

Bagaimanapun, Zanoba benar-benar membuat argumen persuasif. Mampu melewati topik yang begitu sulit—dia benar-benar membuatku semakin terkesan akhir-akhir ini. Saya perlu belajar dari teladannya.

“Kami menghargai pertimbangan Anda.”

Baik Zanoba dan aku menundukkan kepala kami. Kami selangkah lebih dekat untuk menjual patung-patung ini kepada publik.

Tunggu sebentar lagi untukku, Ruijerd.

“Sementara kita membahas topik ini, Tuan, mengapa Anda tidak mencoba keterampilan Anda kepada Lord Perugius?” Zanoba memukul telapak tangannya seolah-olah ide ini baru saja terpikir olehnya.

“Keterampilan saya?”

“Kau tahu, kemampuan khususmu untuk membuat patung-patung ini dari ketiadaan.”

Aku melirik ke Perugius, yang mengangguk setuju. “Tunjukkan kepadaku. Aku tertarik dengan keajaibanmu ini.”

Dan mulailah demonstrasi waktu nyata saya untuk membuat patung. Saya melakukan hal yang sama seperti yang selalu saya lakukan: menggunakan sihir tanah untuk membuat bentuk umum, lalu memotong setiap bagian sampai gambar keseluruhan menyatu. Kali ini, saya memutuskan untuk membuatnya seukuran patung Nendoroid. Itu membuat segalanya lebih mudah dan berarti saya bisa menyelesaikannya dengan cepat. Kualitasnya tidak akan menjadi yang terbaik, tetapi setidaknya bagian-bagiannya mudah dibuat. Saya membuat topeng burung di atas wajah sosok itu. Ini akan menjadi sosok Sylvaril.

“Ini Sylvaril? Kamu cukup cekatan.” Mata Perugius tertuju padaku saat aku bekerja, mengamati setiap langkah dengan cermat. Dia tampak sangat tertarik. Saya bertanya-tanya apakah dia benar-benar bisa melihat mana saya. Atau mungkin dia bisa merasakan bagaimana aku memanipulasinya. Bagaimanapun, dia adalah pahlawan legendaris. “Aku tidak pernah bermimpi ada orang yang akan menggunakan sihir bumi sedemikian rupa.”

“Jika Anda memiliki permintaan, saya dapat membuat apa pun yang Anda inginkan,” saya menawarkan.

“Sangat baik. Kalau begitu, bawakan aku satu patung berkualitas tinggi yang kamu buat, dan aku akan membelinya darimu.”

Bagus, sekarang kami memiliki pelanggan tetap. Mengingat kami tidak tahu kemana Badigadi menghilang, mengamankan peluang bisnis lain seperti ini penting.

“Kalau begitu…” Ariel angkat bicara, bergabung dengan percakapan. “Kami juga memiliki beberapa pengrajin hebat di Kerajaan Asura.” Dia melanjutkan dengan omongan tentang betapa terampilnya pengrajin mereka, dan berjanji dia akan memasang patung Perugius begitu dia naik takhta.

Sepanjang waktu dia mengoceh, Perugius tampak kesal. Ketika dia selesai, dia meludah, “Pengrajin Asura hanya menciptakan karya untuk memuaskan kesombongan kaum bangsawan. Tidak ada yang menarik tentang seni mereka sama sekali.”

“…Apa?” Ariel terhenyak tak bisa berkata-kata.

Seolah ingin menancapkan paku lebih jauh ke peti mati, Perugius melanjutkan, “Jika Anda benar-benar menjadi raja, apakah Anda tidak memiliki hal yang lebih penting untuk dilakukan selain membuat patung saya?”

“Y-yah, aku…”

Perugius memotongnya. “Atau apakah menyalahgunakan pajak rakyat untuk hidup mewah adalah definisi Anda sebagai raja?”

“T-tidak, tidak sama sekali. Permintaan maaf saya. Saya berbicara tidak pada gilirannya. Tolong, lupakan aku mengatakan sesuatu.” Ariel menjatuhkan pandangannya, mencoba untuk mundur. Sulit dipercaya bahwa orang yang sedih ini biasanya dipenuhi dengan karisma dan kepercayaan diri.

Tetap saja, cara Perugius dengan dingin menolaknya tidak beralasan. Apakah dia benar-benar membencinya? Apakah apa yang dia katakan benar-benar membuat pria itu seburuk itu?

“Tunggu, Ariel Anemoi Asura,” teriak Perugius sambil mencoba menyelinap pergi. Tatapannya yang menindas menembus ke dalam dirinya. “Apa artinya menjadi raja bagimu? Apa yang dimiliki raja sejati?”

“Wah… mereka bijak, dengarkan para menteri kabinetnya, dan jangan lupakan posisinya di masyarakat…”

“Salah.” Perugius menggelengkan kepalanya, bahkan tidak membiarkannya selesai. “Raja Asuran yang kukenal adalah raja sejati, tapi dia tidak seperti yang kau gambarkan.”

“Raja yang mana?”

“Pria yang naik takhta setelah Perang Laplace, temanku, Gaunis Freean Asura.”

Saya telah mendengar sedikit tentang Raja Gaunis sebelumnya. Dia adalah anggota terakhir dari keluarga kerajaan Asuran yang masih hidup setelah Perang Laplace. Dia menjadi penguasa besar yang menyatukan negara setelah porak-poranda selama konflik. Pertempuran itu memakan banyak korban di tanah Asuran, tetapi keterampilannya sebagai raja membuat negara itu tidak jatuh ke dalam perang saudara.

“Saya telah mendengar bahwa Raja Gaunis adalah penguasa yang hebat. Saya ragu saya bisa mengikuti jejaknya.”

Perugius menggelengkan kepalanya lagi. “Dia tidak hebat. Dia adalah seorang pengecut yang membenci konflik dan selalu melarikan diri. Dia tidak bisa belajar untuk menyelamatkan hidupnya, tidak memiliki keterampilan dalam pertempuran, dan dia selalu menyelinap ke pub untuk memelototi para wanita di sana. Dia tidak memiliki ambisi untuk naik takhta, tetapi dia memiliki kualitas terpenting yang bisa dimiliki seorang penguasa. Itu, saya percaya, itulah yang membuatnya menjadi raja sejati. ”

“Kualitas apa itu?”

“Jika kamu bisa membawakanku jawaban itu sendiri, maka aku akan memberimu dukunganku.”

Ah, jadi ini cobaan yang ingin dia berikan padanya. Dia sedang menguji Ariel, untuk melihat apakah dia seseorang yang pantas mendapatkan bantuannya atau tidak.

“Kualitas terpenting yang dimiliki seorang raja,” Ariel menggema, mengelus dagunya sambil menatap meja. Dia mungkin mencoba mengingat cerita yang dia dengar tentang Raja Gaunis.

Kedengarannya seperti bagi saya pria itu benar-benar idiot. Atau mungkin dia jenius yang menyamar, mirip dengan Oda Nobunaga?

“Rudeus.” Perugius menoleh padaku. “Bagaimana menurutmu?”

“Saya khawatir saya tidak tahu bagaimana menjawab pertanyaan itu, mengingat saya bukan bangsawan.”

“Jawaban yang membosankan. Anda tidak perlu merenungkan jawabannya, katakan saja apa pun yang terlintas dalam pikiran.”

Itu masih agak sulit.

Seorang raja, ya? Apa yang seharusnya menjadi raja pada awalnya? Aku tahu mereka banyak muncul dalam cerita fantasi, tapi apa yang sebenarnya mereka lakukan ? Mereka adalah seseorang di atas. Penguasa suatu negara—seperti perdana menteri, saya tahu itu. Sejujurnya, saya tidak memiliki banyak minat dalam politik bahkan dalam kehidupan saya sebelumnya. Yang saya lakukan hanyalah melihat bagaimana orang lain secara online bereaksi terhadap politisi dan mengikuti jejak mereka.

“Secara pribadi, saya pikir saya lebih suka seorang penguasa yang dapat menempatkan diri mereka pada posisi rakyat jelata, daripada seseorang yang mengandalkan kemampuan mereka sendiri.”

“Aha.” Perugius menghela napas, tampak terkesan dengan jawaban hambar saya. “Ariel, bocah ini baru saja memberiku jawaban yang jauh lebih baik daripada kamu.”

Setelah jeda, dia berargumen, “Tetapi seseorang tidak bisa menjadi raja jika mereka hanya memikirkan rakyatnya.”

“Benar. Bukannya Gaunis juga hanya memikirkan orang-orangnya. Namun, orang-orang di sekitarnya memang meminjamkan bantuan mereka, dan dia mampu menekan potensi pemberontakan di Asura. ”

“Jadi maksudmu kemampuan raja sendiri tidak ada artinya?”

“Apakah hal tersebut yang kau pikirkan? Apakah negara yang menjadikan orang dungu sebagai penguasa mereka adalah negara yang baik di matamu?”

Ekspresi Ariel berubah sedih dan frustrasi. Apa sebenarnya yang Perugius coba katakan padanya? Aku tidak tahu. Yah, bukan karena aku benar-benar perlu. Saya tidak memiliki desain di atas takhta mana pun. Mungkin Perugius sebenarnya sedang mencoba menguji tekad dan karakter Ariel. Mungkin tidak ada jawaban yang “benar”.

Namun, apakah seorang raja begitu hebat sehingga layak melalui semua kesulitan ini untuk menjadi raja?

“Kamu harus berpikir panjang dan keras tentang ini, Ariel Anemoi Asura.” Setelah jeda singkat, Perugius berkata, “Nah, sekarang sudah larut. Mengapa kita tidak kembali ke benteng?”

Dengan itu, pesta teh kami selesai.

Aku akan lama mengingat bagaimana Ariel terlihat saat kami berjalan kembali ke dalam, bahunya merosot ke depan saat dia berjalan terseok-seok bersama Luke di dekat tumitnya.