Chapter 211: Vol. 14 Ch. 3

Bab 3: Masa Lalu dan Kutukan, Pemanggilan, dan Kecemburuan

DUA RATUS TAHUN LALU, seorang gadis diselamatkan dari labirin. Dia telah kehilangan semua ingatan dan emosinya. Dia tidak tahu siapa dia, hanya saja dia harus menjadi peri karena dia terlihat seperti peri. Dengan demikian, dia ditempatkan di pemukiman elf dan melanjutkan kehidupan normal di sana. Orang-orang di desa menyambutnya meskipun dia orang asing bagi mereka. Ingatan gadis itu tidak pernah kembali, tetapi emosinya pulih setelah beberapa tahun. Dia ceria dan mudah bergaul, dan tak lama kemudian, dia jatuh cinta dengan salah satu pria di desa.

Baru setelah keduanya menjadi intim, dia mulai mengalami masalah: libidonya tiba-tiba melonjak. Dia ingin berhubungan seks setiap malam.

Elf tidak cenderung sering melakukan keintiman, setidaknya tidak sebanyak manusia dan goblin. Pasangannya berjuang untuk memenuhi kebutuhannya, tetapi keduanya masih hidup dalam harmoni. Namun, sesuatu yang aneh terjadi pada tubuhnya sekitar waktu itu. Setelah mereka mulai berhubungan seks, dia mulai melahirkan kristal ajaib bulat kecil setiap bulan. Di dalamnya ada akumulasi mana yang sangat padat. Ketika dia memberi tahu suaminya, dia agak terkejut dengan fenomena abnormal ini, tetapi meyakinkannya bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Tidak lama setelah itu, sang suami mulai menjual kristal ini di kota manusia. Meskipun sepertinya matanya tertutup oleh keserakahan, orang hampir tidak bisa menyalahkannya karena mengingini uang yang diperoleh kristal ini untuknya. Dia tidak pernah kaya, dan istrinya tidak bekerja. Setidaknya, pria itu tidak pernah memperlakukan istrinya seperti dia adalah pohon uang pribadinya.

Tragedi terjadi lima tahun kemudian. Sang suami meninggal—atau lebih tepatnya, dia dibunuh. Dengan muatan kristal yang sangat mahal, dia menarik perhatian beberapa bandit. Mereka menyerangnya, merenggut nyawa dan kekayaannya.

Dengan kepergiannya, wanita itu sekarang menjadi janda. Meskipun dia jatuh jauh ke dalam depresi, dia masih bertahan. Sayangnya, ada masalah dengan tubuhnya—libidonya yang tak pernah terpuaskan menggelembung lagi. Sepuluh hari setelah suaminya meninggal, dorongan itu datang dengan kuat dan cepat dari dalam dirinya. Dia tidak bisa menekannya dan menyerang salah satu pria di desa. Dia tahu itu salah, tapi dia tetap melakukannya. Setidaknya pria yang dimaksud tidak mau, dan tidak ada yang terjadi setelah mereka melakukan perbuatan itu sekali.

Sepuluh hari lagi berlalu, dan dia mengejar pria lain. Kemudian sepuluh hari lagi dan dia melakukannya lagi. Nafsu makannya sangat tidak terkendali sehingga berita tentang pergaulan bebasnya yang liar segera menyebar. Para wanita desa semuanya mencelanya dan mengusirnya. Wanita itu menjadi pelacur setelah itu, lalu menjadi budak, dan akhirnya menjadi petualang. Dikatakan bahwa bahkan sampai hari ini, dia terus berkeliaran di dunia.

***

“…Dan pada dasarnya seperti itulah hidupku,” kata Elinalise. Dia datang untuk menceritakan kisahnya padaku pagi ini.

“Kau tidak perlu menceritakan semuanya padaku .”

Jujur, mendengar semua itu membuatku tercengang. Kutukan itu adalah satu-satunya hal yang perlu saya ketahui, tetapi Elinalise tidak menyia-nyiakan satu detail pun.

“Ini adalah caraku menebus kesalahan karena tidak memberitahumu semua ini lebih cepat.”

“Jadi, eh, apakah Cliff sudah tahu semua ini?”

“Tentu saja. Aku memberitahunya sebelum pernikahan kita.”

“Oh baiklah. Bagaimana dengan Sylphie?”

“Dia tidak tahu. Saya ragu dia ingin tahu neneknya pernah menjual tubuhnya demi uang.”

Aku mengangkat bahu. “Kurasa Sylphie tidak akan peduli dengan hal semacam itu.”

“Aku hanya berharap kamu tidak akan melihatnya dengan cara yang berbeda jika kamu mendengar desas-desus buruk tentangku di suatu tempat. Dia mungkin memiliki darahku mengalir melalui dirinya, tapi dia hanya seorang gadis normal.”

“Aku tahu. Aku tidak akan pernah melakukan itu padanya.” Selain itu, Sylphie tidak bertanggung jawab atas hal-hal yang mungkin dilakukan Elinalise di masa lalu.

Yang mengatakan, setelah mendengar semua yang dia lalui, aku bisa mengerti mengapa dia bungkam tentang sejarahnya, dan hubungannya dengan Sylphie. Tidak ada yang ingin orang melihat mereka secara berbeda. Bagaimanapun, masa lalu adalah masa lalu. Ada hal-hal di masa lalu saya yang tidak ingin saya ungkapkan juga. Saya tidak bisa berpura-pura bahwa hal-hal yang telah saya lakukan di kehidupan saya sebelumnya tidak ada, tetapi cerita itu akan tetap berada di kepala dan kepala saya sendiri.

“Jadi apa yang kutukan Anda tepat?” Saya bertanya.

“Mana di tubuhku terbentuk dan menyatu menjadi kristal ajaib setelah menerima benih pria. Jika saya tidak menerima benih seorang pria, mana akan terus membangun sampai membunuh saya.

“Tapi kamu baik-baik saja beberapa tahun pertama, kan?”

“Sejujurnya saya juga tidak sepenuhnya mengerti itu. Pada saat itu, saya tidak memiliki siklus bulanan, jadi mungkin itu ada hubungannya dengan itu.”

“Bulananmu …” Aku mengulangi kata-katanya sebelum menghilang. Jika itu ada hubungannya dengan siklus menstruasinya, maka mungkin sel telurnya yang berubah menjadi kristal ajaib itu. Kalau begitu, kutukan Zenith mungkin berbeda sama sekali. Saya berasumsi dia masih memiliki kunjungan bulanan itu. Lagi pula, dia sudah melahirkan dua anak, dan meskipun Lilia tidak memberiku detail apa pun, dia masih berusia 35 tahun atau sekitar itu.

“Tapi ingatanmu tidak pernah kembali?”

Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak. Bahkan sekarang, aku tidak ingat apa-apa.”

Aku terdiam. Jadi dia masih tidak ingat masa lalunya, yang berarti dia tidak tahu siapa dia sebenarnya. Ada kemungkinan kecil bahwa dia mungkin tiba-tiba ingat suatu hari nanti, tetapi jika dia tidak mengingatnya dalam 200 tahun, sepertinya dia tidak akan pernah mengingatnya.

“Kondisi Zenith berbeda dengan saya,” kata Elinalise. “Menilai dari bagaimana dia bertindak, sepertinya dia tahu siapa anak-anaknya. Mungkin dia bisa mendapatkan kembali semua ingatannya.”

“Saya harap Anda benar.” Mungkin lebih baik tidak terlalu banyak angan-angan. “Bagaimana dengan kutukannya?” Saya bertanya.

“Saat ini, dia tidak menunjukkan tanda-tanda memiliki yang seperti milikku.”

“Ah. Saya tidak berpikir begitu.”

“Dia kemungkinan besar memiliki kutukan yang berbeda padanya.”

“Betulkah?”

Dia mengangguk. “Saya pikir ada kemungkinan yang berbeda. Apakah Anda tahu apa kutukannya? ”

Sebuah ide, ya… Hm. Mungkin yang samar-samar, tapi tidak ada yang konklusif. Setelah jeda singkat, saya mengakui, “Tidak, tidak ada.”

“Baiklah, baiklah, yang terbaik adalah terus mengawasinya.”

Apa pun itu, itu bukan sesuatu yang mematikan, tapi mungkin ada pemicu di luar sana yang akan menyebabkannya terwujud. “Kurasa hanya itu yang bisa kita lakukan sekarang, ya? Terus awasi dia?”

“Ya.”

Saya tidak akan terlalu berharap, tetapi saya masih tidak bisa menahan diri untuk berdoa agar tidak ada hal buruk yang terjadi.

“Itulah sejauh mana yang saya tahu,” kata Elinalise. “Maafkan saya. Terlalu banyak yang tidak ingin saya katakan, dan saya terlambat memberi Anda kebenaran.” Dia menundukkan kepalanya.

Saya mengerti tidak ingin berbagi tentang masa lalunya. Bahkan, aku merasa bersalah karena tidak berbagi kejadian di kehidupanku sebelumnya dengan Sylphie dan Roxy. Memang menyebalkan bahwa Elinalise tidak memberitahuku lebih awal, tapi aku tidak akan menjadi munafik dan marah padanya karena itu.

“Tidak, saya menghargai Anda membicarakannya meskipun Anda tidak merasa nyaman. Terima kasih.” Aku mengulurkan tanganku dan dia menjabatnya, mencengkeramnya erat-erat.

“Baiklah, kalau begitu aku akan kembali ke Cliff.”

“Aku akan istirahat sebentar lagi, lalu periksa Nanahoshi,” kataku.

“Baiklah. Semoga harimu menyenangkan.” Elinalise berbalik dan menyelinap keluar dari ruangan.

Pada akhirnya, saya tidak belajar sesuatu yang baru tentang kondisi Zenith. Ada kemungkinan besar dia memiliki kutukan padanya, tetapi itu belum menyebabkan masalah. Yang bisa saya lakukan hanyalah mempersiapkan diri untuk bertindak jika terjadi sesuatu di kemudian hari.

Setelah sarapan, kami berkumpul di sebuah ruangan dengan meja panjang dan duduk. Nanahoshi dan Cliff duduk di satu sisiku dengan Zanoba di sisi lain. Tepat di seberangku adalah Sylvaril of the Void, wanita dengan sayap hitam yang melayani Perugius.

“Baiklah, sekarang mari kita mulai pelajaran kita.”

Kesepakatannya adalah untuk Perugius untuk mengajarkan sihir pemanggilan Nanahoshi, tapi Nanahoshi telah berbaik hati meminta kami untuk diikutsertakan. Kami mulai dari yang paling dasar, jadi bukan Perugius yang mengajari kami. Dia akan muncul ketika tiba waktunya untuk menguji apa yang telah kami pelajari. Dia mungkin sedang minum teh dengan Ariel saat ini.

Uh, aku mungkin harus fokus pada pelajaran daripada mengkhawatirkan di mana Perugius berada.

“Pertama,” kata Sylvaril, “mari kita pastikan kita semua berada di halaman yang sama. Apa itu sihir pemanggilan? Kau disana…”

“Jurang. Tebing Grimor.”

“Cliff, tolong jawab untukku. Apa itu sihir pemanggilan?”

Ada dua jenis sihir pemanggilan. Yang pertama adalah penganugerahan, yang sebagian besar digunakan untuk membuat peralatan magis—dengan kata lain, menggambar lingkaran pemanggilan. Cliff mengkhususkan diri dalam hal ini, dan itu adalah seni yang berkembang di Kota Sihir Syariah.

Jenis kedua adalah doa, yang memungkinkan Anda untuk memanggil apa pun yang ada, dari hewan sederhana seperti anjing dan kucing hingga binatang yang sangat cerdas. Daftar itu termasuk monster lembut yang mudah dijinakkan manusia, serta monster dengan kecerdasan rendah, seperti goblin dan pengkhianat. Anda juga bisa memanggil roh yang ada di suatu tempat di dunia.

Tidak ada profesor di Syariah yang bisa melakukan sihir pemanggilan. Bahkan guild hanya memiliki beberapa orang yang bisa melakukannya, dan mereka semua amatir dalam hal itu. Mungkin ada negara lain yang memonopoli sekolah sihir itu, atau mungkin hanya karena tidak ada orang di sekitar Syariah yang bisa mengajarkannya. Bagaimanapun, itu adalah sejauh mana pengetahuan saya. Dan Cliff pasti sama berpengalamannya denganku, karena dia menyampaikan jawaban yang sama.

“Itu salah,” kata Sylvaril sambil menggelengkan kepalanya. “Memang benar bahwa pemanggilan membutuhkan lingkaran sihir secara alami, tetapi menggambar lingkaran itu sendiri bukanlah bagian dari sekolah sihir ini.”

“Yang berarti hanya yang terakhir yang memenuhi syarat sebagai sihir pemanggil, kalau begitu?” Saya bertanya. Suasana di sini mengingatkan saya ketika Roxy dulu memberi saya pelajaran sebagai seorang anak.

“Ya, tapi Cliff tidak salah ketika dia mengatakan ada dua jenis sihir pemanggilan.”

“Dengan kata lain, penganugerahan bukanlah salah satu dari jenis itu.”

“Memang.” Dia berbicara dengan suara lembut, tetapi karena tidak ada papan tulis atau buku teks, saya harus membuat catatan menggunakan tumpukan kertas dan pena bulu yang saya bawa. Itu membuat ini terasa seperti kelas nyata. “Ada dua jenis sihir pemanggilan: Fiend Summoning dan Spirit Summoning.”

Saya menuliskan kedua nama itu. Dari apa yang saya ingat, roh adalah makhluk yang ada di dunia kita tetapi jarang muncul. Satu-satunya jenis yang pernah saya lihat sebelumnya adalah Roh Cahaya Lampu yang saya panggil dengan gulungan itu.

“Apa perbedaan antara keduanya?” Saya bertanya.

“Fiend Summoning, seperti yang kalian ketahui, memungkinkan kalian untuk memanggil binatang buas yang hidup di suatu tempat di alam liar. Menurut perjanjian kuno, apa pun yang dianggap sebagai seseorang tidak dapat dipanggil. Namun, semua hal lain yang ada di dunia ini bisa terjadi.”

Jadi semua jenis makhluk bisa dipanggil dengan sihir seperti itu, bahkan naga. “Apa ‘perjanjian kuno’ ini?”

“Saat sihir pemanggilan pertama kali lahir ke dunia ini, nenek moyang kita membuat perjanjian. Sihir tidak bisa melanggar aturan kuno itu.”

Jadi orang tidak bisa dipanggil? Apakah itu benar? Apa yang begitu berbeda antara menteleportasi seseorang dan memanggil mereka? Bukan berarti itu benar-benar penting. Yang penting adalah mendapatkan dasar-dasarnya. Saya bisa mengajukan pertanyaan yang lebih bernuansa nanti. “Maaf,” kataku. “Tolong lanjutkan.”

“Sangat baik. Dalam Fiend Summoning, seseorang tidak dapat memanggil makhluk dengan lebih banyak mana daripada yang mereka miliki sendiri. Bahkan jika mereka melakukannya, kemungkinan besar mereka tidak akan bisa mengendalikan makhluk yang mereka panggil.”

Kalau dipikir-pikir, saya sudah membaca tentang itu di sebuah buku sejak lama. Sig Panggil Sig, saya pikir itu disebut. Itu berisi kisah seseorang yang memanggil makhluk yang lebih kuat dari mereka, yang memakannya hidup-hidup. Mempertimbangkan seberapa luas kolam mana saya sendiri, saya mungkin tidak akan memiliki masalah tidak peduli apa yang saya panggil, tetapi saya tidak tahu apakah itu akan mematuhi saya atau tidak. Bukannya aku punya rencana untuk memanggil sesuatu yang kuat. Selain itu, kami sudah memiliki tiga hewan peliharaan di rumah. Tidak perlu bagi saya untuk memanggil apa pun.

“Oh, ya, apakah hanya makhluk hidup yang bisa kamu panggil?” kataku.

“Ya. Anda tidak bisa memanggil orang mati. ”

“Tidak, maksudku banyak hal. Seperti…bisakah saya memanggil beberapa pakaian yang ada di rumah saya sekarang?”

“Aku khawatir itu tidak mungkin.”

Jadi aku tidak bisa memanggil celana dalam Roxy. Tunggu, tunggu sebentar. Nanahoshi telah berhasil memanggil botol plastik. Tentunya, itu bukan tidak mungkin. Mungkin lebih baik untuk mengatakan bahwa belum ada seorang pun di dunia ini yang tahu bagaimana melakukannya. Itu akan menjelaskan mengapa Perugius begitu tertarik pada penelitian Nanahoshi—karena itu berarti sihir semacam itu mungkin terjadi. Sekarang saya mengerti mengapa dia setuju untuk membantunya.

“Bolehkah aku melanjutkan?” Sylvaril bertanya, menyela pikiranku.

“Oh ya. Saya minta maaf karena menyela berulang kali. ”

“Sama sekali tidak. Pertanyaan Anda menunjukkan betapa bersemangatnya Anda untuk belajar.” Dia mengangguk pelan sebelum melanjutkan. “Pemanggilan Roh, seperti namanya, melibatkan penciptaan roh.”

“Penciptaan? Seperti apakah Anda benar-benar membuatnya? ”

“Benar. Anda mengeluarkan mana dalam proses dan menciptakan roh dengan kemampuan tertentu. Begitulah cara Pemanggilan Roh beroperasi. ”

Dengan kata lain, dengan menggunakan gulungan yang disediakan Nanahoshi, saya tidak memanggil Roh Cahaya Lampu dari tempat lain; Saya menyulap mereka dengan mana saya sendiri.

“Roh memiliki tingkat kecerdasan yang rendah dan akan mematuhi perintah pemanggil sampai mereka menggunakan semua mana mereka,” Sylvaril menjelaskan.

“Apakah itu mutlak?”

Ada jeda sebelum dia menjawab, “Tidak. Jika Anda secara khusus membuat lingkaran sehingga mereka tidak akan mengikuti perintah Anda, maka roh dengan kehendak bebas akan dibuat sebagai gantinya.

Tetapi jika Anda tidak melakukan itu, apakah mereka akan mengikuti setiap perintah Anda? Itu hampir seperti pemrograman. Tunggu, berbicara tentang pemrograman, saya merasa seperti pernah mendengar tentang konsep serupa …

“Kelihatannya aneh bagiku,” kata Cliff, suaranya dipenuhi ketidakpuasan. “Kalian yang melayani Perugius adalah roh yang dipanggil 400 tahun yang lalu, ya? Anda sangat cerdas jika itu masalahnya, dan aneh bahwa Anda belum menghilang selama berabad-abad. ”

Seperti yang kuharapkan darimu, Cliff. Dia terlalu tajam untuk membiarkan ketidakkonsistenan itu berlalu begitu saja.

Sylvaril mengangguk riang. “Aku senang kamu mengangkatnya. Pendahulu Lord Perugius, Raja Naga Lapis Baja pertama, mewariskan pengetahuannya tentang cara menciptakan sebelas roh kuno, sangat cerdas, dan kuat. Biasanya, arwah berkaliber seperti itu tidak akan bertahan lebih dari satu hari, tetapi Lord Perugius telah mengembangkan cara untuk mempertahankannya selama berabad-abad.”

Dia pasti sedang membual. Tapi aku bisa melihat mengapa. Sungguh suatu prestasi untuk mempertahankan untuk selamanya apa yang biasanya hanya bertahan sehari. Dengan kata lain, gerakan abadi—sebuah konsep yang sama menakjubkannya di duniaku sebelumnya seperti di dunia ini.

Hm, tunggu sebentar. Dia mengatakan sebelas roh kuno. Bukankah itu terlalu sedikit?

“Bukankah maksudmu dua belas?” Saya bertanya.

“Tidak, sebelas. Saya bukan salah satu roh Lord Perugius.”

Aku berkedip padanya. “Kamu bukan?”

“Sama sekali tidak. Lord Perugius menyelamatkan saya selama Perang Laplace, dan saya telah melayani dia sejak itu. Saya hanyalah salah satu dari skyfolk. ”

Skyfolk? Nah, itu akan menjelaskan sayap kalau begitu. Jika yang lain adalah pelayannya, mungkin dia lebih bisa dipercaya. Atau kekasih? Tidak, itu tidak mungkin. Romantis bukanlah satu-satunya ikatan yang ada di dunia.

“Jadi kita akan belajar yang mana?” Saya bertanya.

“Kami terutama akan fokus pada Fiend Summoning,” katanya. “Namun, Lord Perugius menganggap pemanggilan hal-hal dari dunia lain menyerupai Pemanggilan Roh, jadi saya yakin kita akan menyentuhnya juga.”

Jadi kita akan belajar keduanya? Saya sangat menantikan itu. Mungkin menyenangkan untuk memanggil monster dari seluruh dunia dan membuka kebun binatang.

“Saya ingin belajar lebih banyak tentang Pemanggilan Roh secara khusus, jika memungkinkan,” kata Zanoba.

Cliff mengangguk setuju. “Aku juga tertarik dengan topik itu.”

Ketika saya memperhatikan betapa mereka berinvestasi dalam hal ini, sesuatu di otak saya akhirnya berbunyi klik. Pemrograman. Betul sekali. Cara inti boneka otomatis itu berfungsi mengingatkan saya pada pemrograman.

Tunggu. Jika kita bisa belajar Pemanggilan Roh, kita mungkin bisa menyelesaikan boneka itu. Tentu saja, saya tidak berpikir akan mudah untuk berhasil di mana Maniacal Dragon King Chaos telah gagal, tetapi saya yakin sihir ini akan berguna juga. Anda tidak pernah tahu kapan pengetahuan seperti itu akan berguna.

“Baiklah, sekarang mari kita mulai dengan mempelajari dasar-dasar pemanggilan. Pertama, tolong lihat lingkaran sihir ini…”

Begitu pula Sylvaril memulai pelajaran. Sayangnya, saya berada di belakang tiga lainnya ketika mengetahui cara menggambar lingkaran sihir, hampir seperti anak putus sekolah yang tiba-tiba memutuskan untuk bergabung kembali dengan teman-temannya. Mungkin saya seharusnya mempelajari dasar-dasarnya daripada menyerahkannya kepada orang lain.

Tidak ada kata terlambat untuk memulai sekarang, bagaimanapun caranya. Seseorang tidak pernah terlalu tua untuk mempelajari sesuatu yang baru, dan saya baru berusia 18 tahun. Lihatlah Zanoba. Dia berusia pertengahan dua puluhan ketika dia pertama kali memasuki akademi, dan dia telah menempuh perjalanan jauh untuk menyempurnakan kemampuannya membuat boneka. Saya harus belajar dari teladannya. Meskipun saya memulai dengan pijakan yang buruk sekarang. Setelah pelajaran ini selesai, saya perlu melakukan beberapa revisi dan latihan.

“Omong-omong,” kata Sylvaril, “sudah hampir waktunya makan siang. Jika ada sesuatu yang spesifik yang ingin Anda makan, beri tahu saya. ”

Dan dengan itu, pelajaran kami berakhir.

Malam sebelumnya, kami memiliki masakan Asuran kuno untuk makan malam, termasuk bakso dan kentang yang direbus dengan sup herbal. Ada roti yang terbuat dari gandum dan biji-bijian lainnya, di antara beberapa hidangan lainnya. Itu tidak terlalu berbeda dari apa yang kami makan di Syariah. Mempertimbangkan betapa megahnya benteng itu dari luar, itu adalah makanan yang cukup sederhana, meskipun lezat. Tapi dari sudut pandang Perugius, itu sama sekali bukan masakan kuno. Dia menganggap ini sebagai masakan tradisional Asuran — makanan standar yang dibuat orang 400 tahun yang lalu. Ada pepatah yang pernah saya baca di suatu tempat: teknologi maju selama masa perang sementara masakan maju selama masa damai. Masakan Asura telah banyak berubah selama 400 tahun terakhir.

Makan malam dibawa ke masing-masing kamar kami, tapi aku makan milikku dengan Sylphie. Tidak peduli seberapa mewah kamarnya, makan sendiri terlalu sepi. Sungguh aneh bagaimana saya tidak pernah merasa seperti itu dalam kehidupan saya sebelumnya. Aku benar-benar berubah sejak saat itu.

Sarapan, di sisi lain, saya harus makan sendiri. Begitulah hidup.

Sekarang waktunya makan siang, dan Sylvaril menawarkan diri untuk membuatkan apa pun yang kami suka. Mengingat Arumanfi ada di kapal dan dapat melakukan tugas dengan kecepatan cahaya, mereka dapat mengambil bahan dari negara mana pun di dunia. Sebenarnya, mereka dapat dengan mudah memesan dari restoran mana pun dan memintanya membawakan makanannya kembali. Kecepatannya pasti berguna untuk pengiriman rumah.

“Bisakah saya mendapatkan sesuatu dari Millis?” tanya Cliff.

“Hm, kalau begitu aku ingin sesuatu dari Shirone,” kata Zanoba.

Mereka berdua menginginkan masakan dari negara asalnya masing-masing. Tidak peduli seberapa banyak mereka bertingkah seolah mereka nyaman di sini, mereka pasti merindukan rumah.

“Sangat baik. Aku akan menyiapkannya untukmu.” Suara Sylvaril lembut saat dia menanggapi permintaan mereka, topengnya menyembunyikan emosi di wajahnya.

“Aku baik-baik saja dengan apa pun,” kata Nanahoshi.

Mungkin dia tidak menyadarinya, tapi inilah kesempatan kita. Saya bukan tipe orang yang membiarkan kesempatan bagus lewat begitu saja. Seperti yang sering dikatakan Char Aznable yang karismatik, manfaatkan setiap kesempatan yang Anda dapatkan dengan optimal! “Aku sedang memikirkan nasi putih yang dibumbui cuka dengan ikan mentah segar yang dipotong-potong di atasnya,” kataku. “Apakah kamu tahu hidangan seperti itu?”

“Apa?! Apakah ada hal seperti itu di sini? ” Wajah Nanahoshi berseri-seri.

Sayangnya, Sylvaril menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku belum pernah mendengar hal seperti itu. Meskipun kami memiliki nasi di sini.”

Bahu Nanahoshi merosot.

Namun, saya sangat senang mendengar ini. Selama kami memiliki nasi, kami dapat dengan mudah menemukan sesuatu yang lain untuk menemaninya. “Bagaimana kalau air dingin dengan telur mentah dan tepung terigu, dicampur menjadi adonan halus yang bisa Anda celupkan udang, cumi, atau sayuran, dan goreng dalam minyak dengan suhu tinggi?”

“Saya juga belum pernah mendengar tentang itu. Meskipun kami memiliki tepung terigu dan telur.”

Ooh, sehingga merekatidakmemiliki telur! Yang berarti saya selalu bisa membuat telur mentah pecah di atas nasi panas yang beruap!

Tidak mengherankan, sushi dan tempura tidak boleh dicoba. Itu mungkin berarti aku juga kurang beruntung dengan sukiyaki, karena melibatkan perebusan kecap, gula, dan mirin dalam panci. Apa pun yang kami dapatkan di sini tidak akan selezat yang bisa Anda makan di restoran di Jepang, tapi setidaknya dengan bahan-bahan ini kami bisa membuat sesuatu. Yang kami butuhkan sebenarnya adalah kecap. Itu adalah cita rasa Jepang asli yang kami dambakan.

“Bagaimana dengan saus yang terbuat dari kacang kedelai yang difermentasi? Entah kecap atau pasta kedelai akan baik-baik saja. ”

“Kami tidak memiliki hal seperti itu di sini di benteng kami.”

Seperti yang saya duga, tidak ada hal seperti itu di sini.

“Namun, saya telah mendengar bahwa Kerajaan Biheiril menggunakan saus yang mirip dengan yang Anda gambarkan. Kita bisa memerintahkan Arumanfi untuk pergi mencarinya.”

Aku bersemangat. “Ya silahkan!” Saya tidak peduli bahwa itu adalah masalah tambahan bagi Arumanfi. Jika kita bisa membuatnya mencarinya, maka kita mungkin juga.

Setelah satu jam, dia kembali tanpa kecap. Itu tidak mengherankan, mengingat kerangka waktu yang singkat, dan itu adalah kesalahan saya karena hanya membawanya ketika hampir waktu makan siang. Tetapi meskipun dia mungkin tidak menemukan kecap, dia membawakan kami sesuatu yang lain—zat berwarna coklat kemerahan yang dibuat oleh orang-orang Biheiril dengan memfermentasi kacang. Mereka menyebutnya tahu, tapi saya memutuskan untuk menyebutnya miso. Karena ayolah, ini benar-benar miso.

Jika ingatanku benar, Kerajaan Biheiril terletak di bagian timur laut Benua Tengah. Miso dan kecap adalah dua sisi mata uang yang sama. Mungkin mereka sudah menemukan kecap di negara itu. Suatu hari nanti, saya harus pergi ke sana untuk melihat sendiri. Saya harus mencari waktu untuk berkunjung, bahkan jika itu 10 atau 20 tahun ke depan.

Selain itu, kami memiliki nasi dan miso, jadi tentu saja, saya meminta mereka untuk memberi kami ikan putih. Sayangnya, kami tidak memiliki parutan lobak atau jahe, tetapi kami memiliki lemon. Acar sayuran akan menjadi tambahan yang bagus, tetapi tidak ada gunanya meributkan sesuatu yang tidak mereka miliki di sini. Saya melakukan yang terbaik untuk memberi Sylvaril resep yang layak, dengan mengingat bahan-bahan yang tersedia.

“Apakah ini yang anda inginkan?” dia bertanya, muncul kembali beberapa saat kemudian dengan nasi putih panas. Uap mengepul dari kerang rasa miso. Lalu ada ikan putih yang dipanggang dengan baik dengan lemon. Ada dua piring, satu untukku dan satu untuk Nanahoshi. Saya datang dengan telur mentah.

“Kadang-kadang kamu harus memanjakan dirimu dengan makanan yang menenangkan seperti ini,” kataku.

Setelah jeda yang lama, Nanahoshi menjawab, “Ya, kurasa.”

Meskipun kedua hidangan itu terlihat sempurna, Nanahoshi menatap mereka dengan cemas. Mungkin dia tidak suka bahwa mereka hanya menyerupai masakan Jepang tanpa benar-benar meniru rasanya. Yah, aku tidak bisa menyalahkannya. Rasanya tidak seperti yang saya ingat. Tapi tetap menyenangkan untuk mencobanya, meskipun itu tidak asli.

“Letakkan tanganmu sebagai ucapan terima kasih dan mari kita gali,” kataku.

“Ya, ayo.”

Nanahoshi terus mengerutkan kening saat dia mengambil sendok dan garpunya dan mulai makan. Ekspresinya berkerut jijik saat dia melepaskan tulang ikannya, memeras lemon, dan menggigitnya sedikit. Selanjutnya, dia menggigit nasi dengan ragu, mengunyah perlahan. Ada mangkuk porselen putih berisi sup miso yang juga dia minum.

Akhirnya, dia berkata, “Sup miso ini tidak memiliki dashi di dalamnya.” Air mata besar dan gemuk menggenang di matanya. Dia terus makan saat mereka jatuh.

Itu sangat mengerikan. Nasinya kering dan hambar, dan sup misonya sangat asin. Sementara ikannya cukup enak, baunya tidak enak dan tidak cocok dengan lemon sama sekali. Keseimbangan itu mengerikan. Itu tidak bagus sama sekali. Masakan Jepang dari ingatan kami memiliki rasa yang jauh lebih lembut. Terlepas dari semua itu, Nanahoshi terus menyekopnya melalui air matanya. Dia tidak berbicara lagi sampai dia selesai, tapi itu tidak butuh waktu lama.

“Terima kasih atas makanannya.”

Mendengar itu sudah cukup untuk mengetahui bahwa saya telah membuat pilihan yang tepat.

Setelah makan, kami mengakhiri kuliah sore kami. Pelajaran tentang sihir pemanggilan sangat menarik, mungkin karena Sylvaril adalah guru yang cukup baik. Meskipun dia tidak mengajari kami apa pun tentang catatan penting hari ini, kami pasti akan mulai menyerap konsepnya cepat atau lambat. Saat ini, saya perlu melakukan beberapa revisi untuk mempersiapkan kelas berikutnya.

Dengan pemikiran itu, saya menghabiskan waktu saya setelah kelas berkeliaran di aula benteng terapung. Menjelajahi, jika Anda mau. Tempat ini sangat besar, jadi saya tidak akan bisa melihat semuanya dalam satu atau dua hari. Sekali lagi, saya kagum dengan bagaimana sesuatu yang sebesar ini bisa terbang seperti ini sejak awal.

Tenggelam dalam pikiran, saya melihat sepasang di depan: Zanoba dan Cliff. Mereka pasti memutuskan untuk pergi menjelajah setelah kelas juga.

Tunggu sebentar. Itu aneh. Mengapa mereka tidak mengundang saya saat itu? Apa mereka baru saja membuangku?

“Hei Zanoba, Tuan Tebing. Apa yang kalian berdua lakukan bersama?” aku bertanya, sambil menunduk. Saya lebih suka menjadi bagian dari kawanan daripada menjadi serigala tunggal, jika itu semua sama untuk kalian.

“Menguasai! Sebenarnya, saya sedang berkeliaran di aula ketika Lord Cliff memanggil saya. ”

“Ya, itu menarik perhatianku, jadi…”

Rupanya, mereka tidak berkumpul secara khusus, jadi sepertinya mereka tidak membuangku. Apa yang lega. Untung juga, karena aku sebenarnya bukan serigala—liar atau sebaliknya. Saya adalah manusia, yang senang berkumpul dengan manusia lain, karena itulah yang menjadikan kami mamalia terbesar di darat.

Betul sekali. Kita harus berkelompok, karena kita akan lebih kuat bersama-sama.

“Dan apa ‘itu’ yang kamu maksud?” Saya bertanya.

Cliff menunjukkan beberapa tangga di dekatnya, yang anehnya mengarah ke bawah daripada ke atas. Rupanya, tempat ini tidak hanya sangat besar; itu juga memiliki ruang bawah tanah.

“Hah. Itu memang menarik. Jika kalian berencana untuk menyelidiki, aku akan dengan senang hati ikut,” aku menawarkan.

“Anda akan lebih dari menyambut, tapi …” Cliff terdiam.

“Apa? Apakah ada semacam masalah?”

“Bukan itu. Saya hanya ingin tahu apakah tidak apa-apa bagi kita untuk pergi ke sana tanpa izin. ”

“Hm, aku tidak tahu.” Mereka memberi tahu kami bahwa kami bebas berkeliaran di kastil, tetapi apakah ruang bawah tanah dianggap sebagai bagian dari kastil? Apakah orang biasanya membiarkan orang lain dengan bebas memasuki ruang bawah tanah mereka? Secara pribadi, saya menyimpan beberapa barang berharga di rumah saya dan lebih suka tidak ada yang mengganggu mereka.

“Seharusnya itu tidak menjadi masalah,” kata Zanoba. “Kenapa kita tidak melihatnya? Lord Perugius berkata bahwa kami bebas memasuki ruangan mana pun yang tidak dikunci. Tangga ini bahkan tidak berada di balik pintu, jadi dia pasti tidak keberatan.”

“Tunggu, tunggu sebentar. Terkadang orang memiliki aturan tak terucapkan tentang hal semacam ini, Anda tahu? ” Aturan tak terucapkan seperti dalam tata krama yang begitu mendarah daging pada orang-orang sehingga mereka menganggapnya sebagai akal sehat.

“Kamu berpikir seperti itu? Hm…” Zanoba memiringkan kepalanya, tidak sepenuhnya yakin. Mungkin, sebagai bangsawan, dia tidak dapat membayangkan memiliki kamar yang Anda tidak ingin orang lain masuki.

“Oh?”

Sementara kami bertiga berjalan bolak-balik, Nanahoshi tiba-tiba muncul. Dia adalah tipe orang yang lebih suka menyendiri, tapi mungkin nomor kami sudah cukup menarik perhatiannya untuk menarik perhatiannya. “Apa yang kalian lakukan di sini?”

Kami menjelaskan bahwa kami tertarik ke mana arah tangga ini tetapi tidak yakin apakah kami akan diizinkan untuk turun dengan bebas atau tidak.

“Tentu saja bisa,” katanya.

“Betulkah? Kita dapat?”

“Ya. Pintu-pintu yang dia tidak ingin kamu masuki di sana tetap terkunci. ”

“Apakah kamu pernah membuka salah satunya dan masuk ke dalam?”

“Ya, terakhir kali aku di sini, aku melihat beberapa dari mereka.”

Dia pasti mengacu pada kunjungan sebelumnya dengan Orsted. Pikiran itu saja sudah cukup untuk membuat kakiku terasa seperti jeli. Aku hampir bisa membayangkan dia ada di sini.

“Kamu tidak bisa memasuki sebagian besar ruangan di bawah sana, karena mereka terkunci,” Nanahoshi menjelaskan, “tapi ada sesuatu yang menarik di bawah sana.”

“Sesuatu yang menarik?” Aku bergema, rasa ingin tahu menguasaiku.

“Sesuatu yang mungkin akan kalian nikmati.”

Saya belum pernah mendengar seseorang menggunakan “kalian” untuk secara kolektif merujuk ke teman-teman saya dan saya dalam beberapa saat. Nanahoshi sepertinya adalah tipe orang yang selalu menggunakan kalimat itu, setidaknya sebelum dia dipindahkan ke sini.

“Jika kamu begitu gugup, haruskah aku menjadi pemandumu?”

Kami bertiga bertukar pandang. Zanoba dan Cliff sama-sama ingin menerima tawaran itu. Saya merasa sedikit kurang berani, tetapi saya tidak ingin menjadi satu-satunya yang tertinggal. Karena dia secara sukarela membimbing kami, tentu tidak ada bahaya untuk pergi.

“Ya, silakan,” kataku setelah melirik dua orang lainnya.

Ruang bawah tanah bahkan lebih besar dari lantai utama. Selain itu, mereka juga lebih mirip labirin. Hal-hal menjadi lebih kompleks setelah kami menuruni beberapa anak tangga, berubah menjadi apa yang menyerupai penjara bawah tanah. Itu membuatku bertanya-tanya apakah lantai dasar hanya untuk menjamu tamu dan benteng yang sebenarnya sebenarnya berada di bawah tanah.

Kami berjalan-jalan di aula dengan Nanahoshi memimpin kami. Pada awalnya, ada beberapa pintu aneh yang kami coba buka, tetapi semuanya terkunci. Pintu yang tidak terkunci hanya mengarah ke kamar kosong.

Berapa banyak anak tangga yang telah kita turuni pada titik ini? Kita pasti sudah cukup jauh di bawah lantai utama sekarang.

Meskipun penerangannya jarang, lantai basement pertama setidaknya sudah bersih. Namun, semakin gelap semakin dalam kami pergi, dan di sini juga lembap. Ada lebih sedikit pintu dan lebih banyak jalur dan belokan yang harus diambil. Lantainya bahkan miring di sana-sini, membuatnya semakin labirin.

Koridor belum dibersihkan sejauh ini, dan tikus secara berkala berlari melewati kaki kami saat kami pergi. Mata mereka bersinar hijau dalam kegelapan. Itu menakutkan, tapi setidaknya mereka bukan monster, dan mereka melarikan diri saat mereka melihat kami, seperti yang Anda harapkan dari hewan pengerat. Rupanya, kami telah memasuki bagian benteng yang tidak terpakai, tapi itu tidak menghentikan Nanahoshi. Namun, dia memintaku untuk memanggil Roh Cahaya Lampu sebelum kami melangkah lebih jauh.

“Hm, saya tidak familiar dengan arsitektur seperti ini. Bagiku untuk tidak mengenali itu semua pasti berarti itu dari sebelum Perang Manusia-Iblis Besar pertama atau…” Suara Zanoba menghilang. Dia mendapatkan banyak kesenangan hanya dari melihat tata letak ruang bawah tanah. Semangatnya tetap tinggi bahkan saat kami menjelajah semakin dalam.

“Hei, Diam, apakah kamu yakin kamu tidak tersesat?” tanya Cliff.

“Tidak, aku baik-baik saja.”

Meskipun pada awalnya dia menganggapnya menghibur, Cliff mulai kehilangan kesabarannya. Kami berkelok-kelok di lorong-lorong tanpa memasuki satu ruangan pun yang kami lewati.

“Ah, ini benar-benar luar biasa. Ini kesempatan langka untuk bisa mengunjungi tempat seperti ini. Lihat, Guru? Lihat bagaimana batu-batu itu disusun. Itu cara khusus untuk melapisinya. Sepintas, mereka semua terlihat acak dalam ukuran, tetapi semuanya alami; tak satu pun dari mereka telah diubah secara artifisial. Tetapi ketika Anda menganggap mereka adalah bagian dari ruang bawah tanah yang mendukung kastil sebesar ini, itu membingungkan, bagaimana tempat itu masih berdiri. Anda tidak benar-benar melihat batu seperti ini di benua kita. Saya tidak terlalu tertarik dengan arsitektur, tetapi misteri tempat ini sangat menawan. Saya harus bertanya-tanya mengapa mereka memilih metode semacam ini … ”

Zanoba benar-benar menikmati dirinya sendiri. Saat dia menemukan sesuatu yang baru, dia akan mulai seperti ini.

“Tuan, bagaimana menurut Anda bagaimana batu-batu ini diletakkan?”

“Aku tidak tahu apa-apa tentang ini… Tunggu, aku pernah melihat arsitektur seperti ini sebelumnya. Ini adalah tumpukan pola blok, saya pikir itu disebut. ”

“Aha, saya tidak mengharapkan apa-apa dari Anda, Guru! Jadi Anda jangan tahu tentang teknik ini. Tumpukan pola balok, katamu? Bagaimana tepatnya teknik ini bekerja?”

“Lihat di pojok sana. Batu-batu itu telah diubah. Siapa pun yang membuat ini memotongnya menjadi bentuk persegi panjang dan menumpuknya dalam pola bergantian. Lihat? Dengan melakukan itu, Anda dapat meningkatkan stabilitas tikungan.”

“Oh begitu. Dengan meningkatkan stabilitas tikungan, Anda juga memperkuat seluruh struktur.”

Melihat tumpukan pola balok di sini cukup mengejutkan. Itu membuatku bertanya-tanya apakah seseorang dari periode Negara-Negara Berperang telah membangun kastil ini. Tidak, itu tidak mungkin. Ini bukan teknik khusus Jepang. Tentunya, orang-orang di sini datang dengan metode yang sama dalam menata batu untuk memperkuat stabilitas bangunan mereka. Plus, arsitektur batu cukup umum di dunia ini. Teknik ini pasti sesuatu yang mereka inovasi di beberapa titik di masa lalu.

“Oh?”

Setelah kami menuruni tangga lagi, suasana di sekitar kami berubah. Kami tidak lagi berada di labirin. Sebaliknya, kami berjalan menyusuri koridor yang luas dengan satu pintu besar di depan kami. Itu mirip dengan yang kami lihat di depan ruang audiensi, dengan lambang Raja Naga Lapis Baja terukir di atasnya. Ini memberi kesan bahwa sesuatu yang berharga dan berharga tersembunyi di dalamnya.

“Jalan buntu?” Saya pikir.

Nanahoshi menggelengkan kepalanya. “Tidak. Ini adalah tujuan kami.” Dia melangkah maju dan menekan tangannya ke pintu.

“Ah…”

Meskipun dia hampir tidak menyentuhnya, pintu itu terbuka dengan derit. Rupanya, yang ini tidak terkunci. Seekor tikus besar keluar dengan tergesa-gesa, melesat melewati kaki kami dan menyelinap melalui celah saat Nanahoshi mendorong pintu hingga terbuka.

Sebuah ruangan luas terbentang di dalamnya, tanpa pintu lain sejauh yang bisa kulihat. Ini adalah bagian terdalam dan terdalam dari kastil terapung—sebuah ruangan yang tersembunyi di balik pintu dengan lambang terukir di atasnya, ruangan yang pasti berisi sesuatu yang rahasia di dalam dindingnya.

“Meskipun terdengar kekanak-kanakan untuk pria seusia saya, saya tetap bersemangat,” kata Zanoba.

Cliff mengangguk setuju. “Gerakan mengungkap kekerasan seksual demi menghapuskannya.”

Dan saya juga.

“Aku tahu anak laki-laki sepertimu akan menikmati ini,” gumam Nanahoshi.

Saya pikir Anda salah paham tentang sesuatu di sini. Ada anak laki-laki di luar sana yang membenci hal semacam ini atau sama sekali tidak tertarik. Bukan aku!

“Mari kita lihat,” kata Cliff. Rupanya, dia tidak bisa menahan rasa penasarannya lagi. Dia memasuki ruangan, dan aku mengikuti dari belakang, diam-diam menggunakan Lamplight Spirit-ku untuk menerangi area itu.

“Ooh.”

Pemandangan aneh menunggu kami begitu ruangan dipenuhi cahaya.

“Apa ini? Itu luar biasa!” Zanoba diliputi emosi saat dia bergegas ke salah satu mural di dinding. Aku mengejarnya, merasa seolah-olah kami telah menemukan semacam harta karun.

“Mural, ya? Ini harus cukup tua. ”

Catnya terkelupas di berbagai tempat, tetapi berkat betapa tahannya batu-batu itu, lukisan-lukisan itu tidak cukup rusak untuk tidak dapat diuraikan. Saya tahu tidak ada tradisi yang melibatkan menggambar mural seperti ini di dunia ini. Mereka mengingatkan saya pada lukisan dinding Mesir dari dunia saya sebelumnya.

“Aku bahkan tidak bisa menebak seberapa kuno mereka,” gumam Zanoba. “Tuan, ini adalah penemuan yang luar biasa!”

“Menyebutnya sebagai penemuan adalah peregangan. Saya cukup yakin Lord Perugius sudah tahu tentang ini sebelum kami menemukannya.”

Menggambarkan lukisan akan sulit, tetapi mereka kurang lebih menggambarkan sebuah cerita. Semua mural menampilkan satu sosok yang aneh. Kemungkinan besar, mereka dimaksudkan untuk menggambarkan apa yang telah dilihat dan dialami orang ini selama hidup mereka. Tidak ada kata-kata untuk mengiringi lukisan-lukisan itu, jadi sulit untuk menebak adegan atau keadaan apa yang mereka coba sampaikan. Ada gunung terbalik, orang-orang dengan sayap, orang-orang yang menyembah apa yang tampak seperti raja, batu apung, orang-orang berkumpul, seekor naga terbang, dua orang berpelukan dekat dengan bayi, bayangan jatuh, raja yang sedih, penuh amarah raja, orang berkonsultasi satu sama lain, dan kemudian bayangan menakutkan berdiri di belakang sekelompok orang. Lukisan terakhir, yang kemungkinan besar mewakili kesimpulan cerita, baru setengah jadi,

“Aku merasa seperti pernah melihat cerita ini di suatu tempat sebelumnya.”

“Aku juga, tapi aku tidak ingat di mana.”

“Hm…”

Kami bertiga memiringkan kepala saat kami menatap mural. Di belakang kami, sebuah derit bergema. Kami menoleh ke belakang untuk menemukan Arumanfi. Di sampingnya adalah seorang pria dengan rambut perak dan aura memerintah tentang dia.

Perugius…

“Apa yang kamu lakukan di bawah sini?” dia meminta.

“Oh, ini kamu, Tuan Perugius.” Zanoba langsung berlutut, jadi Cliff dan aku buru-buru mengikutinya.

Saat aku terus menunduk, aku diam-diam melirik Nanahoshi, yang masih berdiri. Bisakah seseorang mengajari gadis ini beberapa etiket?

Yang mengatakan, saya bisa mengembalikan kata-kata itu ke Perugius. Apa yang dia lakukan di sini? Mungkin dia benar-benar marah pada kami karena datang ke sini tanpa izin, dan dia membuntuti kami untuk mengeluh.

“Cukup. Berdiri.”

Kami segera berdiri.

“Maafkan kami. Saat kami menjelajahi kastil Anda yang megah, kami kebetulan berkeliaran di sini. Dan lihatlah, seperti yang kita harapkan dari sebuah benteng megah, bahkan ruang bawah tanah menyimpan misteri yang cukup untuk membuat jantung berdebar. Saya tidak pernah bermimpi kita akan menemukan sesuatu seperti ini di sini.”

Zanoba mengoceh dengan kecepatan tinggi, jadi aku hanya mendengus dan mengangguk. Dia benar-benar berguna pada saat-saat seperti ini, dan dia mungkin benar-benar bersungguh-sungguh dengan setiap kata yang dia ucapkan.

“Namun,” lanjut Zanoba, “Saya khawatir kami membiarkan rasa ingin tahu kami menguasai kami dan menyinggung Anda dalam prosesnya. Dengan Nona Nanahoshi sebagai pemandu kami, kami pikir kami bisa berkeliaran di sini selama tidak ada pintu yang terkunci untuk menghalangi jalan kami, tetapi kami pasti telah melangkah terlalu jauh tanpa menyadarinya.”

“Saya tidak keberatan,” kata Perugius. “Untuk mural ini, bukan saya yang membuatnya.”

Nanahoshi menatap kami dengan penuh kemenangan, seolah berkata, “Lihat? Aku bilang itu baik-baik saja.”

“Dan apa maksudmu dengan itu?” tanya Zanoba.

Dia berbalik ke salah satu dinding, pandangan jauh di matanya, seolah-olah dia sedang menatap ke masa lalu. “Ketika saya pertama kali mendapatkan benteng terapung ini, hampir tidak ada yang tersisa di dalamnya. Ada jejak dari apa yang pernah ada di sini, tetapi semuanya telah memudar dan hancur.” Perugius menatap mural saat dia berbicara, matanya menyipit saat dia melangkah mendekat dan menelusuri jari-jarinya di atasnya. “Satu-satunya yang tersisa adalah lukisan dinding ini, dan mereka tetap dalam kondisi baik sejak saat itu. Segala sesuatu yang lain terbuang sia-sia. ”

“Hm…”

“Dan dari mereka, saya menyadari bahwa nenek moyang kita memiliki pesan yang ingin mereka sampaikan—sebuah kisah yang mereka ingin para pendahulu mereka wariskan.” Dia mengalihkan pandangannya ke arahku. “Itulah sebabnya aku tidak mengunci pintu kamar ini. Jika seseorang datang ke sini ingin melihat mereka, saya tidak punya alasan untuk menolak. Tentu saja, hanya satu orang seperti itu yang pernah muncul.”

“Kami menghargai penjelasan Anda,” kata Zanoba, “dan saya senang mendengar kami tidak menyinggung Anda. Kami tidak datang ke sini berharap untuk melihat mural ini, tetapi tampaknya nenek moyang kuno kami mencoba untuk mewariskan sesuatu dengan meninggalkan mereka di sini. Ada sesuatu yang sangat menawan tentang ide itu.”

“Saya ingin setuju dengan Anda, tetapi saya tidak menyukai lukisan-lukisan ini,” kata Perugius. “Ada sesuatu yang mencekik mereka. Mereka membuatku mual.”

“Yah, untuk masing-masing milik mereka, seperti yang mereka katakan. Selain itu, kita seharusnya tidak berlama-lama di sini. Saya khawatir saya memiliki terlalu sedikit kendali atas kekuatan saya sendiri. Jika saya secara tidak sengaja menyentuh dinding ini, saya mungkin akan menghancurkannya, dan itu akan sangat disayangkan.” Zanoba mengalihkan pandangannya ke arah pintu, seolah menunjukkan bahwa dia siap untuk kembali ke lantai utama.

Perugius bersenandung pelan. “Arumanfi, bimbing mereka kembali.”

“Seperti yang Anda perintahkan!”

Kami kembali ke lantai utama dengan Arumanfi sebagai pemandu kami, tetapi Perugius tidak bergabung dengan kami. Dia pasti punya perasaan sendiri tentang mural itu, karena dia tetap tinggal di ruangan itu.

Setelah itu, kelompok kami bubar, dan saya kembali ke kamar saya tanpa insiden. Sekarang sudah malam. Matahari telah terbenam saat kami menjelajahi ruang bawah tanah. Hari lain sudah berakhir.

Saya bertanya-tanya berapa lama kelas kecil kami ini akan berlanjut. Tidak masalah berapa banyak waktu yang kami ambil dari universitas selama kami menghadiri wali kelas, tetapi saya tidak ingin berada jauh dari rumah terlalu lama. Lucie dan Zenith membebani pikiranku.

Nah, saat ini, yang terbaik adalah menghadapi apa yang ada di depanku. Aku tidak tahu apa yang terjadi dengan Zenith, dan Lilia menjaga Lucie untukku. Satu-satunya hal yang tersisa untuk saya lakukan adalah berlatih dan merevisi sihir pemanggilan.

Tepat ketika saya menjatuhkan diri di sofa dan mulai mencari setumpuk kertas di bagasi saya, ketukan datang di pintu.

“Rudi? Kau di?” Sylphie tidak menunggu jawabanku sebelum mengintip ke dalam. Saat dia melihatku, dia menyelinap masuk dan duduk di sampingku. Kemudian, dia menghela nafas berat.

Aku meraih kendi terdekat, menuangkan air, dan menyerahkannya padanya. “Di Sini. Kamu pasti kelelahan.”

“Terima kasih.” Dia mengambilnya dan dengan penuh semangat meneguk cairan itu. “Fiuh.”

Dia terlihat lebih lelah dari biasanya.

“Bagaimana dengan Putri Ariel?” Saya bertanya.

“Um, yah, tidak terlalu bagus.”

“Bagaimana?”

“Lord Perugius tidak menganggap Yang Mulia dengan sangat serius.”

Rupanya, Ariel menginginkan Perugius di kampnya, jadi dia berusaha keras untuk membuat daftar semua manfaat yang akan diperolehnya dari mendukungnya. Begitu dia naik takhta, dia bisa memiliki status bangsawan, wilayahnya sendiri, atau akomodasi khusus jika dia ingin terlibat dalam perdagangan di Asura. Tentu saja, Perugius menolaknya sepenuhnya, mengatakan bahwa dia tidak membutuhkan semua itu.

“Yah, ya, tidak heran dia mengalami masalah,” kataku.

“Maksud kamu apa?”

“Maksudku, dia memilih untuk tinggal di sini, jauh dari semua itu. Jadi dia sama sekali tidak tertarik atau secara aktif membuatnya jijik.”

“Apa?” Sylphie memiringkan kepalanya. “Tapi kupikir dia bilang dia memilih untuk tinggal di sini karena lebih nyaman untuk menghentikan Dewa Iblis agar tidak bangkit lagi.”

Apakah dia benar-benar mengatakan itu? Yah, tidak diragukan lagi itu juga salah satu alasannya. “Bukan itu maksudku. Jika dia menginginkan kekuasaan, dia sudah dalam posisi untuk mengambilnya sendiri. Bagaimanapun, dia adalah pahlawan dari Perang Laplace. Sylvaril mengatakan dia menemukan formalitas pengadilan Asuran mencekik. Jika Anda mencoba menariknya dengan kekuatan dan prestise, itu hanya akan meledak di wajah Anda.”

Jika dia benar-benar ingin meninggalkan benteng ini, dia bisa dengan mudah melakukannya. Tapi dia telah terkurung di sini selama beberapa dekade. Pasti Perugius punya alasannya.

“Ya, kamu memang ada benarnya. Mungkin Putri Ariel terlalu tidak sabar…” Suaranya terhenti sejenak. “Hei, Rudy, menurutmu apa yang harus kita lakukan?”

“Itu pertanyaan yang sulit.”

Aku sama sekali tidak tahu. Saya memang merasa Ariel melewatkan sejumlah langkah penting di sini. Biasanya, seseorang akan mengembangkan persahabatan sebelum meminta bantuan. Jika pihak lain tidak mau, maka Anda bisa menawarkan kondisi sebagai imbalannya. Ariel telah mendapat manfaat dari karisma alaminya, menggunakannya untuk keuntungannya untuk membuat koneksi instan. Dia belum pernah menghadapi seseorang yang bisa menolak pesonanya sebelumnya. Perugius dan Nanahoshi dibangun secara berbeda. Saya mungkin berada di kategori yang sama dengan mereka. Aku senang melakukan sesuatu demi Sylphie, tapi aku tidak terlalu ingin membantu Ariel.

“Pertama, saya pikir dia harus mencoba memperbaiki hubungannya dengan Perugius.”

“Meningkatkannya bagaimana?” tanya Sylphie.

“Dengan berbagi hobinya atau bertanya tentang kisah heroik dari masa lalunya.”

“Hobi dan cerita heroik? Oke, saya pikir saya mengerti. ”

“Mungkin membantumu membawa Zanoba juga. Saya pikir Perugius paling menyukainya dari kami semua.” Zanoba bisa membawa percakapan untuknya, dan Ariel hanya bisa mengangguk. Itu mungkin akan meningkatkan persepsi Perugius tentang dia.

“Hm, oke. Saya akan mencoba memberi tahu Yang Mulia apa yang Anda katakan. ”

“Jangan menganggapku terlalu serius,” aku memperingatkan. “Aku tidak sempurna.”

“Ehehe, aku menghargai sarannya.” Sylphie mengecup pipiku.

Sentuhan lembut bibirnya sudah cukup membuatku lupa untuk belajar. Sebaliknya, ciumannya membangkitkan hasrat jahat di dalam diriku.

*Mungkin aku harus membawanya ke tempat tidur denganku sehingga kita bisa mulai dengan bayi kedua.*Aku segera menolak ide itu. Tidak, saya tidak bisa membiarkan diri saya terganggu. Saya akan belajar. Saya hanya harus puas merasakan pantatnya sedikit sebagai gantinya — tunggu, tidak!

“Ngomong-ngomong, bagaimana kabarmu, Rudy?”

“Hm, begitu-begitu, kurasa.”

Saya menyegel iblis nafsu batin saya saat kami membahas semua yang telah terjadi di hari yang lalu. Kami berbicara tentang kutukan Zenith, sihir pemanggilan, makanan yang aku bagikan dengan Nanahoshi, dan bagaimana Nanahoshi memimpin perampokan kami ke lantai bawah tanah benteng.

“Kamu benar-benar sangat baik pada Nanahoshi,” gerutu Sylphie setelah aku selesai.

Saya kira makan dengan gadis lain dan bergaul dengannya benar-benar tidak boleh dilakukan. Konon, Zanoba dan Cliff hadir dua kali, jadi aku tidak sendirian dengan Nanahoshi. Tapi aku berusaha keras untuk membuat makanan itu untuknya.

Omong kosong. Aku harus melakukan sesuatu untuk memperbaiki suasana hati Sylphie. Saya harus memberi tahu dia bahwa cinta saya padanya jauh melebihi persahabatan yang saya bagi dengan Nanahoshi.

“Um, Nona Sylphiette…”

“Ya?”

“Bolehkah aku memelukmu?”

Dia menarik napas, pipi mengembang saat dia cemberut dan berbalik. “Kamu selalu mencoba menciumku seperti itu. Mengapa? Apakah karena kamu merasa bersalah?”

Uh oh. Dia menjadi sangat dingin hari ini. Apa yang sedang terjadi? Apa dia benar-benar marah padaku? Jangan bilang ini masa tenang yang sering dibicarakan orang dalam pernikahan. Tapi sekali lagi, peringatan tiga tahun kami akan datang. Tanda tiga tahun terkutuk.

Aku menggelengkan kepalaku. Tidak, jumlah tahun tidak masalah! Tapi aku dalam masalah serius di sini. Apa yang saya lakukan?!

“Hanya bercanda! Maaf telah menarik kakimu seperti itu, tetapi kamu terlihat seperti sedang bersenang-senang berbicara dengannya, jadi aku ingin membalasmu sedikit.” Sylphie menjulurkan lidahnya saat dia memelukku dan memelukku.

Aku menariknya mendekat. Dia sangat mungil, tapi dia masih lembut dan hangat seperti biasanya. Aku menyukai perasaan dia. Mungkin aku pantas membuatnya membenciku, tapi bagaimanapun, aku tidak ingin dia membenciku. Saya harus lebih berhati-hati di masa depan.

“Tapi sejujurnya, kenapa kamu begitu terpaku pada Nanahoshi?” tanya Sylphie.

“Uh, well, aku tahu banyak tentang situasinya dan dari mana dia berasal, jadi aku ingin membantunya semampuku. Tapi bukannya aku tertarik secara romantis padanya atau apa, oke?” Cara saya mengoceh membuatnya terdengar lebih mencurigakan.

“Ehehe, ya, aku tahu.” Sylphie terkekeh, menepuk kepalaku. Dia kemudian menepuk punggungku dengan lembut sebelum menarik diri. “Yah, aku harus kembali ke Putri Ariel. Teruslah bekerja keras, Rudy.”

“Ya aku akan. Dan Anda juga.”

Omong kosong. Kupikir semuanya berjalan dengan sangat baik, tapi rasa frustrasi Sylphie padaku pasti menumpuk di latar belakang. Ini tidak bisa mengikuti. Mungkin ide yang bagus untuk membuat jarak antara diriku dan Nanahoshi. Mungkin keluar dari caraku untuk melakukan hal-hal yang akan membuatnya bahagia bukanlah ide yang bagus. Hmm…

Sylphie membuka pintu untuk pergi dan membeku. “Hah?”

Nanahoshi berdiri di ambang pintu. “Maaf. Aku tidak bermaksud mengganggu kalian berdua, tapi… batuk, batuk …” Dia terbatuk-batuk, mencengkeram tenggorokan dan dadanya saat wajahnya berkerut kesakitan. “Maaf. Aku mendengar semuanya. Batuk … Jangan khawatir, saya tidak tertarik pada Rudeus … Batuk … ”

“Oh, um, baiklah. Itu bagus, tapi, eh, apa kamu baik-baik saja?” tanya Sylphie.

“Aku fi …batuk, batuk…”

Kondisi Nanahoshi jauh lebih buruk daripada yang saya lihat. Dia tersedak seperti ada sesuatu yang tersangkut di tenggorokannya, yang hanya menambah kegelisahan kami.

“Hanya saja, kau tahu, batukku semakin parah… Batuk, batuk … Aku pergi ke Cliff untuk melihat apakah aku bisa memintanya untuk memberikan sihir detoksifikasi padaku, tapi dia sibuk dengan Elinalise. Saya pikir saya akan meminta Rudeus untuk melakukannya, tetapi jika itu hanya akan menyebabkan lebih banyak kesalahpahaman, saya akan menunggu dan meminta Cliff membantu saya besok.

“Tidak, tidak apa-apa. Semuanya baik-baik saja. Aku tidak terlalu mengkhawatirkannya,” kata Sylphie dengan panik. Saat Nanahoshi berbalik untuk pergi, Sylphie meraih bahunya. “Um, aku bisa melemparkannya padamu, tapi jika sihirku tidak cukup efektif, mungkin ide yang bagus untuk meminta Cliff memberikan mantra tingkat yang lebih tinggi padamu nanti.”

“Terima kasih. Saya akan menghargainya, jika Anda tidak keberatan. ”

“Baiklah, kalau begitu ini dia.” Sylphie dengan lembut menekan tangan ke leher Nanahoshi. Dia merapal mantra detoksifikasi tanpa pernah mengucapkan mantra—suatu prestasi yang tetap tidak bisa kulakukan. Tentu, apa pun, saya tidak bisa melakukannya pada saat ini. Tapi saya yakin jika saya mengerjakannya, saya akhirnya akan bisa melakukannya juga.

“Hm?” Suara Sylphie memotong pikiranku saat dia memiringkan kepalanya dengan bingung.

Pada saat berikutnya, Nanahoshi mulai batuk lagi.

“Apa? Ini… agak aneh? Mana saya adalah … apa ini? Sylphie memiringkan kepalanya ke sisi lain dan mencoba menekan tangannya yang berlawanan ke bahu Nanahoshi. Sementara itu, batuk Nanahoshi semakin memburuk.

“Hei, apakah semuanya baik-baik saja?” tanyaku, kecemasanku memuncak.

Nanahoshi menutup mulutnya dengan tangan. “Urgh … blegh!” Terdengar suara percikan cairan.

“Hah?”

Segumpal darah jatuh ke lantai.

“H-hei…”

Nanahoshi menatap diam-diam ke tangannya, linglung. Otaknya sepertinya tidak bisa mencerna apa yang dilihatnya. Dia mengarahkan telapak tangannya ke arahku, seolah-olah dia mengira aku mungkin memiliki jawabannya. Kulitnya berlumuran darah. Sedetik kemudian, dia jatuh ke lantai dan kehilangan kesadaran.

“Apa? Mengapa?”

Aku bukan satu-satunya yang berdiri di sana tercengang. Sylphie juga membeku di tempat.

“Baru saja, ketika aku mencoba menuangkan sihirku padanya, itu…mengapa? aku tidak…” Bintik-bintik darah menutupi wajah dan tangan Sylphie saat dia menatap Nanahoshi. Kulitnya pucat pasi.

Aku segera melangkah ke arahnya. “Sylphie.” Ada getaran dalam suaraku.

Dia tersentak, matanya gemetar ketakutan saat dia mundur selangkah. “T-tidak! Itu bukan aku. Aku tidak melakukan apapun padanya.” Sylphie terus merayap mundur sampai dia terjebak di sudut. Aku diam-diam mengikutinya sampai punggungnya menempel di dinding. Begitu dia tahu dia tidak punya tempat untuk lari, dia memejamkan mata. “Aku tahu apa yang kukatakan beberapa menit yang lalu, tapi aku benar-benar hanya bermaksud menggodamu sedikit…tapi sungguh, aku…aku tidak akan pernah melakukan hal seperti ini!”

Aku mengeluarkan saputangan dari sakuku, membasahinya dengan sihir airku, dan perlahan mulai menyeka darah dari wajah Sylphie.

“Eh…?”

Setelah itu bersih, saya mulai menggosok tangannya selanjutnya. Kendaraan terburuk untuk penyakit adalah cairan tubuh orang sakit. Aku tidak berpikir menghapus darah Nanahoshi dari Sylphie akan secara ajaib memperbaiki segalanya, tapi aku tidak bisa membiarkan dia terlihat seperti itu. Untuk bagian Sylphie, dia tidak mencoba untuk melawan; dia hanya berdiri di sana dan membiarkan saya bekerja.

“Tidak apa-apa, Sylphie. Aku melihat seluruh interaksimu dengan Nanahoshi. Anda tidak melakukan kesalahan apa pun. ”

“O-oke.”

Aku tenang sekarang. Melihatnya kehilangan semua ketenangannya telah membantuku mempertahankan ketenanganku. Setidaknya, saya berharap itu. “Tidak apa-apa,” ulangku lagi. “Kamu tidak melakukan apa-apa. Nanahoshi telah sakit untuk sementara waktu. Memahami?”

“Ya…”

“Hal-hal terjadi begitu saja, dengan kemungkinan waktu yang paling buruk. Ini sama sekali bukan salahmu.”

“O-oke, tapi…saat aku mencoba menggunakan sihirku padanya, ada sesuatu…yang aneh di dalam dirinya. Itu seperti mana saya tidak akan melewatinya. Faktanya, itu hanya tampak … menyatu bersama atau semacamnya … ”

Darah menetes dari mulut dan hidung Nanahoshi saat dia terbaring di tanah, tidak sadarkan diri. Hidupnya bisa dalam bahaya jika kita tidak mendapatkan bantuannya. Sylphie masih shock.

Aku harus menenangkannya. Tidak, mungkin justru sebaliknya. Mungkin aku harus menyuruhnya melakukan sesuatu. Biasanya, ketika seseorang dalam keadaan bingung seperti ini, memberi mereka sesuatu untuk dilakukan membantu mereka keluar darinya.

“Dengarkan aku, Sylphie. Aku membutuhkanmu untuk mendapatkan bantuan—entah Cliff atau Lord Perugius.”

“K-kau ingin aku pergi?”

“Ya. Saya akan menjaga Nanahoshi dan melakukan apa yang saya bisa untuknya, tetapi sementara itu, saya ingin Anda pergi mencari bantuan. Bisakah Anda melakukan itu?”

“Y-ya, aku bisa melakukannya.” Kejelasan kembali ke matanya saat dia berlari ke lorong dan pergi. Sylphie telah menghadapi pembantaian beberapa kali sebelumnya, tetapi itu tidak mempersiapkannya untuk memiliki seorang kenalan yang muntah darah entah dari mana. Bahkan dia tertangkap tidak siap. Lebih buruk lagi, itu semua terjadi tepat setelah Sylphie menyentuh Nanahoshi.

Saya tahu istri saya bukan tipe orang yang suka menyakiti orang lain, tidak peduli seberapa cemburu dia. Yang mengatakan, kadang-kadang dia bisa menjadi kompulsif dan—

Tidak, tidak, tidak mungkin.

“Baiklah,” kataku, membuang pikiran itu ke luar jendela saat aku berbalik menghadap Nanahoshi. Terlepas dari apa yang saya katakan kepada Sylphie, hanya ada sedikit perawatan darurat yang bisa saya berikan kepada teman kita yang tidak sadarkan diri.

Saya hanya harus melakukan apa yang saya bisa.