Chapter 206: Vol. 13 Ch. 12

Bab 11: Hari Wisuda

TIDAK LAMA SETELAH Sara meninggalkan kota Syariah, musim dingin dimulai dengan sungguh-sungguh, dan aku berusia delapan belas tahun. Penelitian saya berjalan dengan mantap, dan saya berhasil menyelesaikan persyaratan saya untuk tahun ini di Universitas. Saya akan segera menjadi mahasiswa tahun keempat. Semuanya berjalan baik.

Elinalise, di sisi lain, harus mengulang tahun itu. Tidak seperti saya, dia adalah seorang siswa umum, dan cuti enam bulannya telah meninggalkannya tanpa harapan. Ini sepertinya tidak mengganggunya sama sekali, tapi aku merasa sedikit bersalah karenanya. Bagaimanapun, dia telah membantu keluargaku.

Kebetulan, Sylphie juga belum memenuhi kuota kehadirannya untuk tahun ini. Tapi nilainya masih bagus, dan mereka mempertimbangkan perannya sebagai pengawal Putri Ariel, jadi dia akhirnya mendapatkan izin khusus untuk maju. Terkadang ini semua tentang siapa yang Anda kenal.

Hal-hal yang baik di rumah juga. Lucie tumbuh dengan cepat. Dia sudah kehilangan minat untuk menyusui; akhir-akhir ini dia lebih banyak makan makanan bayi daripada menyusui. Dan beberapa hari yang lalu, dia berbicara kepada saya untuk pertama kalinya! Dia melihat ke arahku dan berkata “Wudee.”

Rupanya, saya adalah “Rudy” baginya, bukan “Dada” atau “Papa” atau “Mr. Gelembung.” Tapi tidak ada seorang pun di rumah yang memanggilku seperti itu, jadi aku tidak bisa menyalahkannya. Dia memanggil Sylphie “Mama,” tapi itu karena Sylphie sengaja mengajarkan kata itu padanya. Mungkin saya bisa melakukan hal yang sama dan mengubah nama saya menjadi “Papa.”

Nah, tidak perlu terburu-buru.

Dia masih bayi. Begitu dia menjadi sedikit lebih besar, saya akan mengajarinya untuk memanggil saya “Ayah tersayang.” Ngomong-ngomong, bukankah agak gila kalau dia sudah bicara? Mungkin kita memiliki sedikit kejeniusan di tangan kita!

Saya tahu saya tahu. Ini sangat normal. Beberapa anak mulai lebih awal, beberapa membutuhkan waktu lebih lama. Sylphie dan Lilia juga terus berbicara dengannya. Itu mungkin ada hubungannya dengan itu.

Tapi lihat… ketika Anda melihat anak Anda mulai berbicara, rasanya luar biasa, oke?

Ada beberapa kerugian, tentu saja. Begitu dia menjadi lebih besar, dia mungkin mulai mengatakan hal-hal seperti “Jangan cuci pakaian dalamku dengan pakaian Ayah!”

Tidak. Saya benar-benar menantikan yang itu, untuk beberapa alasan!

Karena putri kami tidak lagi menyusui, payudara Sylphie berhenti memproduksi susu. Itu benar-benar downer. Saya telah kehilangan kesempatan untuk menikmati suguhan yang manis dan mengasyikkan itu. Mereka juga kembali ke ukuran normal mereka yang lebih kecil. Saya menyukai mereka dengan baik seperti itu, tentu saja, tapi … rasanya sedikit seperti saat penghitung waktu habis di panggung bonus.

Pada catatan yang berbeda, kami juga mengakhiri kontrak kami dengan Suzanne, karena kami tidak membutuhkan perawat basah lagi. Meski begitu, aku akan mencoba untuk tetap berhubungan dengannya. Dia telah merawat bayiku dengan baik, dan dia telah membantuku di masa lalu. Saya ingin membalas kebaikannya jika saya bisa. Mungkin saya bisa menjaga anak-anaknya jika mereka mendaftar di Universitas. Sepertinya aku akan lulus sebelum itu terjadi, tapi aku selalu bisa meminta Norn untuk mengawasi mereka untukku.

Norn dan Aisha juga bersemangat akhir-akhir ini. Mereka selalu memeriksa Lucie dan mengoceh tentang betapa lucunya dia. Anak itu mungkin merasa lebih seperti adik perempuan bagi mereka daripada apa pun.

Pada satu titik, saya di atas mereka berbicara di dekat tangga. Dari suara itu, mereka memutuskan untuk tidak bertarung di depan Lucie. Mereka tampaknya memiliki beberapa rencana kecil lainnya yang berhasil juga. Mereka mungkin ingin dia memperhatikan mereka.

Akhir-akhir ini, aku tidak melihat mereka bertengkar seperti dulu. Saya kira beberapa anak mencoba untuk bertindak lebih “dewasa” ketika mereka memiliki seseorang yang lebih muda dari mereka di rumah. Itu adalah efek samping yang menyenangkan dan tak terduga dari kedatangan Lucie.

Tahun pertama Roxy sebagai anggota fakultas tampaknya juga berjalan lancar.

Saya telah melihat beberapa siswa umum menatapnya dengan kagum baru-baru ini. Mungkin mereka mulai memahami kehebatannya, setidaknya sebagian. Niat saya adalah untuk mendidik kembali secara paksa siapa pun yang berani mengejeknya … tapi sepertinya anak-anak di kelasnya mendengarkan dengan hormat. Semoga akan tetap seperti itu.

Rutinitas Zenith sama seperti biasanya. Ketika Norn ada, mereka akan makan bersama. Dan ketika Aisha berada di taman, mereka akan mencabuti rumput liar. Terkadang dia meremas jari Lucie dengan lembut dan tersenyum padanya.

Itulah satu-satunya perubahan besar—setelah pesta ulang tahun Norn dan Aisha, Zenith mulai tersenyum seperti biasa. Senyumnya kecil dan halus, tetapi semua orang mengenalinya apa adanya.

Dia masih tidak berbicara, dan ekspresi wajahnya tetap sangat terbatas. Tapi saya ingin percaya dia membuat kemajuan menuju pemulihan.

***

Hari ini adalah hari kelulusan.

Universitas mengadakan upacara masuknya di luar kampus, tetapi upacara kelulusan diadakan di dalam. Mereka memasang panggung besar di auditorium besar yang belum pernah saya injak sebelumnya, di mana siswa tahun ketujuh akan menerima ijazah mereka satu per satu.

Secara total, hanya ada sekitar lima ratus orang yang lulus hari ini. Universitas memiliki lebih dari sepuluh ribu mahasiswa, sehingga jumlah itu tampak sangat rendah. Kelas ini mungkin dimulai sekitar dua ribu orang; kebanyakan dari mereka pasti telah putus sekolah selama bertahun-tahun.

Sangat mudah untuk mendaftar di sekolah ini, tetapi tidak semudah itu untuk lulus. Secara khusus, mantra tingkat lanjut dan sihir gabungan sangat sulit untuk dikuasai. Bagi mereka yang memiliki kapasitas mana yang lebih kecil, itu bahkan tidak mungkin.

Ada juga banyak orang yang memiliki beberapa bakat, tetapi memutuskan bahwa menguasai mantra tingkat Pemula sudah cukup baik untuk mereka. Dan kemudian ada orang-orang yang drop out karena berbagai alasan pribadi atau keuangan. Kami yang berada di Kelas Khusus melakukannya dengan mudah, secara komparatif.

Sementara sebagian besar panggung terisi oleh barisan mahasiswa yang lulus, seluruh fakultas berjejer di seberangnya. Harus ada dua atau tiga ratus dari mereka secara total.

Saya tidak menyadari berapa banyak profesor tempat ini bekerja. Itu menjelaskan mengapa mereka memiliki gedung yang terpisah untuk kantor fakultas.

Sangat mudah untuk melihat Roxy di antara kerumunan—dia adalah satu-satunya anggota fakultas terpendek. Bahkan di kejauhan, aku bisa melihat matanya bersinar karena kegembiraan.

Kebetulan, badan siswa umum hari ini libur. Anak-anak di tahun-tahun lain tidak diwajibkan untuk muncul di acara ini, atau upacara masuk untuk mahasiswa baru. Bahkan, mereka membutuhkan izin khusus untuk hadir. Berpartisipasi dalam ini seharusnya menjadi kehormatan yang harus Anda dapatkan.

Aku sedang duduk di tepi area tempat duduk yang disediakan OSIS. Semua anggota Dewan ada di sini—Ariel, Luke, dua pelayan kerajaan, dan empat orang lain yang wajahnya aku kenali. Dan Sylphie juga, tentu saja.

Itu selalu menyenangkan melihatnya dalam mode “siap profesional”. Belum lama ini, dia tidak bisa dibedakan dari anak laki-laki dalam pakaian ini. Tapi rambutnya sekarang turun ke bahunya, dan tubuhnya menjadi lebih feminin setelah kehamilannya.

Entah bagaimana, dia berhasil menjadi imut dan keren pada saat yang bersamaan. Saya harus melawan keinginan untuk membual kepada orang asing tentang dia menjadi istri saya.

Namun, di catatan lain… Untuk beberapa alasan, Norn duduk di kursi terakhir di bagian OSIS. Apakah dia anggota sekarang atau sesuatu? Saya belum mendengar apa-apa tentang itu. Dia tidak bekerja untuk mereka tahun ini, tapi mungkin dia bergabung di awal semester baru.

Saya tidak ingin mengorek atau apa pun, tetapi mudah-mudahan dia akan memberi tahu saya apa kesepakatan itu sebelum tahun dimulai.

“Perwakilan dari kelas kelulusan…Linia Dedoldia dan Pursena Adoldia! Majulah untuk menerima diplomamu, dan kredensialmu sebagai anggota peringkat-D dari Guild Sihir!”

Linia dan Pursena telah dipilih sebagai perwakilan tahun mereka. Mereka menjadi liar untuk sementara waktu, benar, tetapi mereka akhirnya mencapai rekor akademis yang mengesankan di sini. Tentu saja, mereka juga putri dari suku Doldia—penguasa beastfolk. Dan sepertinya Universitas lebih suka menganugerahkan kehormatan ini kepada siswa yang memiliki keturunan bangsawan. Ketika mereka memiliki orang biasa dan bangsawan dengan catatan yang sebanding, mereka akan memilih bangsawan sebagai wakilnya. Itu adalah cara untuk menjilat orang-orang kuat tanpa menimbulkan masalah nyata.

Saya berasumsi segalanya akan berbeda jika orang biasa adalah siswa terbaik tahun ini sejauh ini, tetapi sulit untuk mengatakannya. Roxy adalah murid yang sangat baik di zamannya, dan mereka tidak memberinya kehormatan ini. Aku tidak tahu seberapa terampilnya dia saat itu, tapi sepertinya dia sudah mampu menggunakan sihir Saint-tier…dan mereka masih menyerahkan peran itu kepada orang lain.

Universitas Sihir membuat kesepakatan besar tentang menerima siapa saja yang ingin mendaftar di sana, terlepas dari latar belakang mereka. Tetapi orang-orang yang menjalankannya hanyalah manusia, dan mereka jelas memiliki bias.

“Terima kasih Pak!”

“Terima kasih Pak!”

“Selamat. Semoga Anda berjalan di jalan ajaib sepanjang hari-hari Anda!”

Linia dan Pursena menerima ijazah mereka dengan tenang dan bermartabat. Itu benar-benar sesuatu yang melihat mereka melangkah ke atas panggung itu. Mereka telah menyatakan niat mereka untuk mencari pacar selama musim kawin. Tetapi ketika banyak pelamar mereka maju ke depan, mereka mengalahkan mereka dan melemparkan mereka ke samping satu per satu. Pada akhirnya, mereka berdiri bersama di atas segunung tubuh, bergumam, “Apa-apaan ini? Kami menjadi terlalu kuat,” dan “Sungguh lemah.”

Kenangan itu melintas kembali di pikiranku sekarang. Pada saat-saat yang mulia itu, mereka adalah bangsawan—dua Ratu hutan, tak terkalahkan dan tak tersentuh.

Saya juga memiliki beberapa kenangan tentang mereka menuju ke kedai minuman sesudahnya dan berteriak “Mrrow! Aku sudah selesai dengan laki-laki selamanya!” dan “Aku juga! Orang-orang benar-benar pecundang!” dalam keadaan mabuk. Tapi aku akan melakukan yang terbaik untuk melupakan itu.

***

Setelah upacara kelulusan berakhir, saya mampir ke laboratorium Nanahoshi, di mana saya menemukannya terbungkus sesuatu seperti jubah mandi tebal, batuk dan mengi terus-menerus.

“Apakah kamu masuk angin lagi , Nanahoshi?”

“ Batuk, batuk … kurasa begitu.”

Selama sekitar satu tahun terakhir, gadis itu sakit secara teratur. Biasanya melibatkan batuk atau demam mendadak. Aku memang membersihkannya untuknya dengan mantra Detoksifikasi setiap kali itu terjadi, tetapi mereka selalu kembali sebelum terlalu lama.

“Sudahkah kamu mempertimbangkan untuk merawat dirimu sendiri dengan sedikit lebih baik? Kau tahu, keluar sebentar?”

Secara umum, Nanahoshi hampir tidak pernah meninggalkan kamarnya. Dia akan muncul ketika sesuatu yang besar terjadi, tapi selain itu dia menghabiskan sepanjang tahun bersembunyi di tempat ini, hanya muncul untuk makan siang. Untuk sarapan dan makan malam, dia mengandalkan persediaan makanan yang diawetkan.

Sebagian besar waktunya dihabiskan sendirian di kamar-kamar ini di mana sinar matahari tidak bisa mencapainya. Tidak mengherankan bahwa sistem kekebalannya tidak bekerja dengan baik. Saya mengerti dia memiliki prioritas, tetapi saya merasa dia harus mulai memperhatikan kesehatannya dengan lebih serius.

“Kenapa kamu tidak beristirahat setidaknya sampai batuk yang tidak enak itu hilang?”

“Saya tidak bisa berhenti bekerja sekarang. Saya membuat begitu banyak kemajuan dengan penelitian akhir-akhir ini…”

Dan dengan itu, dia kembali ke lingkaran sihirnya.

Dia tidak salah—penelitian berjalan dengan baik. Dia telah menyelesaikan fase kedua rencananya beberapa bulan yang lalu, berhasil memanggil topi yang sesuai dengan botol yang dia dapatkan di fase satu.

Saat ini, kami berada di fase tiga: memanggil makhluk hidup, seperti tumbuhan atau hewan. Itu adalah langkah maju yang besar dan mengasyikkan. Kami tidak jauh dari membawa sayuran dari dunia lama kami ke dunia ini, dan kami semakin dekat setiap hari.

“Kami akan terus mengerjakan eksperimen tahap tiga hari ini.”

“Bukankah kita harus menunggu sampai Cliff dan Zanoba tersedia?”

“Saya seharusnya. Kenapa kamu tidak pergi mencari mereka, kalau begitu? ”

Aku menggelengkan kepalaku. “Sayangnya, mereka tidak ada di kampus hari ini.”

“Apa, mereka berdua pergi? Itu tidak biasa. Apa kamu tahu kenapa?”

“Hari kelulusan hari ini. Tidak ada yang memiliki kelas.”

“Hari wisuda…? Ah. Apakah ini sudah sepanjang tahun? ”

Nanahoshi meringis saat mengucapkan kata-kata itu. Baginya, itu hanya menandakan berlalunya satu tahun—satu tahun lagi yang dia habiskan untuk terperangkap di dunia ini.

“Ya. Linia dan Pursena mendapatkan ijazah dan segalanya. Sepertinya mereka akan pulang, jadi kupikir kita bisa segera mengadakan pesta perpisahan. Anda akan berada di sana, kan? ”

“…Kurasa, ya.”

Aku tidak tahu apakah Linia dan Pursena memenuhi syarat sebagai teman Nanahoshi, tapi senang mengetahui dia bersedia datang untuk mengucapkan selamat tinggal. Gadis itu pada dasarnya masih tertutup, tapi dia tumbuh sedikit lebih sosial daripada sebelumnya.

“Kurasa mereka akan menjadi putri lagi begitu mereka kembali ke rumah… Aneh, kan?”

“Mereka jelas tidak terlihat seperti itu.”

“Tidak bisa tidak setuju dengan itu.”

Saya agak khawatir tentang masa depan suku Doldia, jujur ​​​​saja. Mudah-mudahan mereka memiliki cukup orang yang kompeten untuk menjaga segala sesuatunya berjalan jika mereka berakhir dengan seorang pemimpin yang bodoh.

Saat aku sedang memikirkan ini, ada ketukan di pintu.

“Hm? Eh, masuk.”

“Maaf!”

“Masuk.”

Pengunjung baru kami adalah kucing gagah dan anjing bermata mengantuk. Yang baru saja kita bicarakan, seperti yang terjadi.

Linia dan Pursena melangkah ke kamar, masih mengenakan seragam sekolah mereka.

“Kami sudah mencarimu kemana-mana, Boss.”

“Kamu punya waktu?”

Sesuatu tampak sedikit berbeda tentang mereka, tetapi sulit untuk meletakkan jari saya di atasnya. Apakah itu cara Linia tampak sedikit gelisah? Atau mungkin fakta bahwa Pursena tidak memiliki sebongkah daging di mulutnya? Saya pikir saya merasakan sesuatu seperti permusuhan di udara. Itu mengingatkanku pada hari pertama kita bertemu.

Biasanya, mereka akan mengatakan sesuatu seperti “Meooow! Bos nongkrong di kamar wanita lajang lagi! Mungkin aku akan memberitahu Fitz atau Roxy!” benar tentang sekarang, tapi kali ini mereka semua bisnis.

Apakah sudah waktunya untuk duel lagi? Apakah mereka ingin menyelesaikan skor sebelum mereka meninggalkan kota?

“Tolong, Bos?”

“Kami membutuhkan ini, Bung.”

Mereka tidak banyak bicara, tapi aku bisa merasakan beban di balik kata-kata mereka. Mata mereka bersinar dengan tekad.

Mungkin mereka tidak ingin pulang sebagai “pecundang”. Bagaimanapun, mereka memiliki harga diri.

Nah, baiklah kalau begitu. Aku tidak suka berkelahi, tapi aku akan membuat pengecualian untuk kalian berdua. Rasanya tidak tepat untuk berbalik sekarang…

“Baiklah kalau begitu. Maaf, Nanahoshi. Sepertinya aku dibutuhkan di tempat lain.”

“Permisi? Bagaimana dengan eksperimen kita?”

Nanahoshi tampak tidak terlalu senang dengan pergantian peristiwa ini. Tapi sebelum dia bisa menolak lebih jauh, Linia berjalan dan meraih lengannya.

“Kamu juga datang. Ini adalah acara khusus.”

“Ya, kami akan mengizinkannya.”

“Ap— Hei! Ada apa ini semua?!”

Sepertinya mereka ingin Nanahoshi menjadi saksi duel kita atau semacamnya. Bukan pilihan terbaik, mengingat dia jarang berbicara dengan siapa pun… tapi keduanya bukan tipe orang yang memikirkan hal itu dengan seksama.

Kemudian lagi, nama Silent Sevenstar relatif terkenal di dunia pada umumnya. Kesaksiannya akan memiliki kredibilitas, setidaknya.

Kami berempat berjalan ke suatu tempat di antara asrama dan gedung Nanahoshi. Ada hutan di satu sisi jalan, dan tumpukan salju di mana-mana. Kecil kemungkinan kami akan terlihat dari kejauhan.

“Ayo lakukan di sini,” kata Linia, berhenti.

“Benar-benar membawaku kembali, kawan,” gumam Pursena sambil mengangguk.

Ini adalah tempat dimana Zanoba dan aku telah menyergap dan menculik mereka berdua beberapa tahun yang lalu. Itu adalah tempat di mana aku melawan mereka untuk pertama kalinya, dengan kata lain. Merasa seperti pilihan tempat yang tepat.

Linia dan Pursena berdiri di depanku sekarang.

Mereka saling berhadapan, berjarak sekitar sepuluh langkah. Untuk beberapa alasan, mereka tidak melihat ke arah saya.

…Hah?

“Bos, Nanahoshi… Kami ingin kalian berdua memperhatikan ini dengan seksama.”

“Eh … apa yang kita tonton?”

“Linia dan aku akan mencari tahu siapa di antara kita yang lebih kuat.”

Oh. Mereka saling berduel ?

“Dan kenapa kamu melakukan itu?” Nanahoshi bertanya, sedikit jengkel.

“Orang yang menang akan menjadi pemimpin Dedoldia berikutnya.”

“Apakah itu benar-benar perlu? Bukankah orang-orangmu memiliki dua suku—Dedoldia dan Adoldia?”

Tempat yang saya tinggali pada hari itu adalah milik Dedoldia, tetapi saya pikir saya ingat pernah mendengar sesuatu tentang desa Adoldia juga. Apakah mereka tidak memiliki pemimpin kedua yang menjalankan tempat itu?

Hmm. Mungkin pemimpin Dedoldia secara otomatis adalah penguasa seluruh suku mereka atau semacamnya…

“Mew … Kami sedang berencana untuk kembali bersama-sama pada awalnya, Boss.”

“Agak dipertimbangkan kembali. Ini adalah dunia sialan besar di luar sana, kan? Dan ada lebih banyak kehidupan daripada memerintah orang-orang di sekitar.”

“Kami berdua punya adik perempuan di rumah. Salah satu dari kita bisa kembali dan mengajari mereka hal-hal yang kita pelajari di sini.”

“Siapa pun di antara kita yang lebih kuat akan kembali menjadi bos. Yang lain bisa hidup seperti yang mereka inginkan.”

Rencana yang menarik. Dan dengan “menarik,” maksud saya “konyol.”

Mereka tentu saja mengubah pandangan dunia mereka. Apa yang terjadi dengan semua nafsu akan kekuasaan itu?

“Lagipula kita akan berakhir berduel jika kita berdua kembali, mew.”

“Dan jika kita bertarung di Hutan Besar, yang kalah akan berakhir dengan kehidupan yang sangat membosankan. Mereka akan membuatnya menikah dengan prajurit terbaik di desa atau apa pun. ”

“Lebih baik kita menyelesaikan ini di sini dan sekarang, lalu berpisah.”

“Ya. Tidak ada perasaan sulit juga, tahu? ”

Ah. Sekarang mulai lebih masuk akal.

Mereka berdua ingin menjadi nomor satu di Hutan Besar. Tetapi jika mereka gagal mencapai tujuan itu, mereka lebih suka tinggal di tempat lain sama sekali. Mungkin mereka bisa mencapai puncak di sana, jika tidak kembali ke rumah.

Rencana itu memiliki beberapa lubang di dalamnya, untuk sedikitnya. Saya sangat ingin mengajukan beberapa pertanyaan dasar, seperti: Apakah kalian benar-benar dapat membuat keputusan ini sendiri? Tanpa berbicara dengan orang tuamu di rumah? Namun, pada akhirnya, bukan tempat saya untuk menghalangi mereka. Mereka jelas menaruh banyak pemikiran dalam hal ini, dan saya bisa memahami keinginan mereka untuk mengendalikan nasib mereka sendiri.

“Oke, aku mengerti. Aku tidak akan ikut campur atau apa. Miliki, gadis-gadis. ”

“Apa, kamu akan membantu mereka dalam pertarungan mereka? Apa kau yakin tentang ini?” kata Nanahoshi, nadanya tidak setuju.

“Tidak apa-apa. Mereka akan tetap bertarung, apakah saya menonton atau tidak.”

Dari apa yang saya tahu, Linia dan Pursena berimbang. Kecuali mereka memiliki seseorang untuk menilai hasil pertarungan, ada kemungkinan itu tidak akan menghasilkan pemenang yang jelas. Lebih buruk lagi, mereka mungkin berlebihan dan melukai diri mereka sendiri. Kehadiran kami sebagai penonton adalah tindakan pencegahan yang diperlukan.

Juga, meskipun aku tidak akan mempermasalahkannya, ini adalah duel, bukan pertarungan. Mereka tidak marah satu sama lain—mereka bersaing untuk mendapatkan supremasi.

“Kami menghargainya, mew.”

“Terima kasih bos.”

Linia dan Pursena mengucapkan beberapa kata terima kasih sebelum mengembalikan fokus mereka ke tugas yang ada.

Mereka mengambil beberapa napas panjang dan dalam…dan kemudian saling melotot tajam.

“Hiss!”

“Grrrrrr!”

Tiba-tiba, mereka mengeluarkan suara keras yang sifatnya tidak seperti wanita.

Udara menjadi kental dengan ketegangan. Rasanya seperti pertempuran bisa dimulai kapan saja.

Aku mengaktifkan Mata Iblisku, dan melihat Nanahoshi terpeleset di salah satu cincin ajaib yang dia gunakan untuk tujuan pertahanan diri. Bagaimanapun, kami akan menyaksikan pertempuran serius yang mematikan antara dua beastfolk. Tidak ada yang tahu apa yang mungkin datang terbang ke arah kita.

“Pursena, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu sebentar. Aku muak dengan omong kosongmu, mew!”

“Oh ya? Yah aku muak denganmu . Kamu dulu berjalan-jalan setelah aku seperti adik perempuanku, dan sekarang kamu bertingkah seperti orang hebat!”

“Mengeong?! Saya praktis adalah pengasuh Anda! Tidakkah kamu ingat saat aku menutupimu saat kamu mengompol?! Apa yang terjadi dengan ‘Seorang Adoldia tidak pernah melupakan mereka yang membantu mereka’, ya ?! ”

“Aku membayarmu kembali untuk itu ketika aku menarikmu keluar dari sungai! Betapa menyedihkannya itu? Begitu banyak untuk suku Dedoldia dan keterampilan renang legendaris mereka!”

“Semua itu adalah kesalahanmu sejak awal! Kamu menjatuhkan mainan yang diberikan Kakek ke dalam air seperti orang bodoh!”

“Kaulah yang membuat saya menjatuhkannya!”

Nah, ini menarik. Saya belum pernah mendengar argumen yang begitu berapi-api, tetapi sama sekali tidak memiliki kebencian yang nyata. Mereka membuat diri mereka bekerja dengan cukup baik, tetapi saya tidak mendengar sedikit pun kebencian dalam kata-kata mereka.

“Kau benar-benar bodoh, Pursena!”

“Kau benar-benar idiot, Linia!”

…Dan sekarang mereka menggunakan penghinaan kekanak-kanakan.

“Kau brengsek bau!”

“Kakimu gemuk!”

“Ap— Yah, kamu gendut! ”

“Saya tidak! ”

Pada akhirnya, Pursena membentak lebih dulu. Satu kata itu, “gemuk,” telah mendorongnya melewati batas.

“Grrr!”

Dia melompat ke depan ke arah Linia, menarik kembali tinjunya untuk memberikan pukulan dahsyat.

“Hisss!”

Linia bereaksi dengan kelincahan seekor macan kumbang, menyerang dengan tinjunya sendiri…

“Guh…”

“Ngh…”

Dan mereka akhirnya saling memukul dengan double cross-counter.

Mereka berdua terhuyung mundur … dan kemudian duel dimulai dengan sungguh-sungguh.

“Astaga! Pursena menyerang dengan ganas ke depan! Tapi Linia menghindarinya dengan bersih! Pursena mengemudi ke arahnya seperti tank, tapi…dia menangkisnya! Linia mempertahankan taktik tabrak lari, teman-teman. Pursena panas di ekornya! Pursena memiliki keunggulan dalam kekuatan, dan lawannya hanya sedikit lebih cepat! Jika sampai pada pertandingan slugging, Linia tidak punya kesempatan. Tapi kekuatan bukan satu-satunya hal yang penting! Kamu harus menangkapnya terlebih dahulu, atau kekuatanmu tidak berguna!”

“Lihat gerakan kaki itu! Sebuah pukulan yang indah! Dan satu lagi! Dan lurus! Wow, Pursena hanya mengabaikan mereka! Linia tidak bisa cukup dekat. Dia satu langkah terlalu jauh! Ohh saya! Benar-benar brutal langsung dari Pursena! Tuhan kasihanilah!

“Linia terhuyung mundur! Dia merasakan yang satu itu, tuan dan nyonya! Dan Pursena tidak akan menyerah! Bagaimana sekarang, Lina? Apakah Anda lari untuk itu? Tidak! Tidak, dia berdiri tegak! Sebuah pukulan kiri! Dan satu lagi! Oh, itu yang tajam! Pursena mendapatkan beberapa pukulan di sini! Linia adalah petinju yang ulet! Dia mungkin tidak memiliki kekuatan Pursena, tapi dia sudah selesai berlari!

“Pursena tersentak mundur. Namun, matanya berkilauan. Dia anjing pelacak, teman-teman, dan dia mendapatkan mangsanya di tali! Linia menyerang dengan tangan kanannya saat Pursena melangkah maju…

“Ya Tuhan! Maukah kamu melihat semua darah itu?! Apa Linia baru saja menebasnya dengan pisau?!

“Tidak! Tidak, itu adalah cakarnya! Dia menjulurkan cakarnya dan menggores Pursena saat pukulan itu mendarat! Ini adalah pukulan kitty yang mematikan, diasah dengan sempurna! Dan itu legal, guys. Tidak ada larangan dalam perkelahian ini!

“Linia meninju dan menebas! Pukulan dan tebasan! Ini adalah rentetan dari kedua sisi! Dia membuat Pursena meringis sekarang! Ini adalah jenis rasa sakit yang sama sekali baru, dan dia tidak mengharapkannya! Tuhan yang baik! Linia baru saja merobek seragamnya! Kami berada di wilayah kerusakan lemari di sini! Kita mungkin harus memotong ke komersial, teman-teman!

“Ya ampun, Pursena tetap melakukannya! Dia tidak peduli! Dia seorang petinju sekarang, bukan remaja yang pemalu! Bam! Dia membanting hook kanan ke tubuh Linia! Anda bisa melihat penderitaan di wajahnya. Apakah ini? Apakah Pursena akan menyelesaikannya ?! ”

“Jika ini tidak ada larangan, mengapa mereka tidak menggunakan sihir apa pun?” tanya Nanahoshi.

“Ah, pertanyaan yang bagus. Ketika Pursena mengubah ini menjadi perkelahian jarak dekat di awal, itu membuat sihir mereka menjadi tidak relevan. Mereka tidak memberi satu sama lain waktu yang mereka butuhkan untuk menyelesaikan mantra. Sylphie atau aku masih bisa menggunakan beberapa mantra diam dalam situasi ini, tapi mereka berdua pada dasarnya adalah petarung. Dan dengan semua latihan berat ini, akan sulit bagi mereka untuk mengucapkan sepatah kata pun sekarang. Bisakah seorang pelari maraton berharap untuk membacakan puisi saat mereka berlari di sepanjang jalan? Tidak, itu akan—”

“Oke, aku mengerti. Maaf mengganggumu seperti itu. Anda dapat melanjutkan sekarang. ”

“…Linia berhenti bergerak sama sekali! Ini pertarungan sekarang, teman-teman! Mereka bertukar pukulan demi pukulan! Apakah semua harapan hilang? Pukulan Pursena telah menetralkan kecepatan Linia! Dia tidak bisa memainkan permainan tabrak lari lagi! Apakah kupu-kupu kehilangan sayapnya? Apakah dia jatuh tak berdaya ke rahang musuhnya? ”

“Tidak! Ini belum selesai! Dia menghindari pukulan, teman-teman! Dia benar-benar menghindari mereka! Dengan refleksnya yang seperti kucing, dia menunduk dan menenun! Dengan tekniknya yang diasah dengan halus, dia tergelincir dan berguling! Dia belum menerima pukulan keras! Dan sekarang, konter! Pukulan kucing yang brutal! Semprotan darah! Dia menangkap pipi Pursena dan membuatnya melompat mundur!

“Linia melangkah maju untuk menekan keunggulannya. Ya ampun, tendangan tinggi Brasil! Dia ingin mengetuk gadis keluar ! Ohh! Pursena… Pursena menerjang maju! Dia melemparkan dirinya ke dalam serangan! Ya Tuhan, dia menggigit kaki Linia! Dia menggigitnya saat berayun ke lehernya! Dia anjing penyerang, kawan! Dia binatang! Dia serigala! Tinjunya bukan satu-satunya senjatanya!

“Pursena menekan ke depan, dan…menyeret mangsanya ke tanah! Apakah Linia terlalu dekat?! Tapi Pursena bukan satu-satunya dengan gigi pembunuh! Dia menggigit kembali! Lihat saja chompers itu! Ini pertandingan gulat sekarang, dan itu hanya akan menjadi lebih ganas!””

“Sejujurnya, sepertinya mereka berguling-guling dan memukul satu sama lain padaku…”

“Yah begitulah. Anda juga bisa mengatakannya seperti itu.”

“Dengar, aku benci menjadi pembunuh, tapi bisakah aku menanyakan sesuatu padamu?”

“Tentu. Ada apa?”

“Mereka tampaknya menganggap pertarungan ini sangat serius. Mengapa Anda membuatnya menjadi lelucon besar? ”

“…Maaf.”

Duel berlangsung cukup lama.

Dalam arti tertentu, itu dimulai dengan pertukaran hinaan mereka, dan kemudian berlanjut ke fase meninju. Pada awalnya ini menyerupai pertandingan tinju tingkat tinggi, tetapi pada akhirnya berubah menjadi sesuatu yang lebih seperti perkelahian di taman bermain yang buruk—lengkap dengan goresan dan gigitan.

Selama berjam-jam, mereka berdua berguling-guling di salju, bergulat satu sama lain…tapi kemudian, akhirnya, mereka berhenti.

Hanya satu dari mereka yang berdiri.

“Aku benar-benar melakukannya …”

Itu Pursena.

Dia ditutupi dari kepala sampai kaki dengan goresan, gigitan, dan memar. Pakaiannya compang-camping, basah oleh salju, dan berlumuran darah. Beberapa lukanya masih mengeluarkan darah.

Itu adalah pemandangan yang menakjubkan.

Ini adalah seorang wanita yang telah berjuang untuk hidupnya … dan muncul sebagai pemenang.

“…”

Pursena melirik musuhnya yang jatuh, dan tampak berkonflik sejenak. Tapi kemudian dia memalingkan wajahnya ke samping dengan angkuh.

Sesaat kemudian, dia terhuyung-huyung ke arah kami.

“Aku pemenangnya, Bos.”

“Eh, ya. Selamat… Duduklah sebentar, oke? Aku akan menyembuhkanmu.”

Aku mengulurkan tangan untuk menyentuh luka terbuka di bahunya, tapi dia menepis tanganku. “Terima kasih tapi tidak, terima kasih. Ini adalah bekas luka kehormatan. Saya lebih suka menyimpannya. ”

“Oh… benar.”

Bekas luka kehormatan, ya?

Mereka benar-benar sangat serius tentang hal ini. Saya merasa sedikit malu karena dengan santai berasumsi tidak ada yang akan terluka di sini.

“Aku tidak tahu apakah aku akan bertemu Linia lagi, kau tahu? Setidaknya aku akan memiliki ini untuk mengingatnya.”

“Eh, yah… paling tidak kalian akan tetap bersama sampai meninggalkan kota?”

“Tidak, kita berpisah di sini dan sekarang. Semua tas kami sudah dikemas dan semuanya.”

Mereka pasti sudah menyetujuinya sebelumnya. Di sinilah jalan mereka akan berbeda, jadi itu mungkin juga tempat di mana mereka mengucapkan selamat tinggal. Ada beberapa puisi untuk itu.

Sepertinya aku harus membatalkan rencanaku untuk pesta perpisahan. Itu akan merusak semuanya.

“…Pastikan kamu mendapatkan seseorang untuk menambalmu, oke? Bahkan jika itu bukan penyihir.”

“Ya aku tahu.”

Dengan itu, Pursena terhuyung-huyung ke arah asrama.

Saat aku melihat, Nanahoshi berlari untuk bergabung dengannya. Dia menyampirkan jaketnya di atas bahu Pursena, dan mereka berangkat bersama dengan Pursena bersandar padanya untuk mendapatkan dukungan. Gadis itu memang memiliki sisi baik.

Sekarang…

Aku berjalan ke tempat Linia berbaring dan mengamatinya dari atas. “Kamu hidup?”

Dia tidak sadar atau apa—hanya menatap ke langit dengan ekspresi linglung di wajahnya.

“Ya,” katanya setelah beberapa saat. “Saya rasa begitu.”

Gadis itu tampak sama buruknya dengan Pursena, jika tidak lebih buruk. Pakaiannya robek dan compang-camping; salah satu bahunya berdarah deras, menodai salju merah; dan wajahnya bengkak karena semua pukulan yang dia lakukan. Ada beberapa darah yang menetes dari mulutnya juga. Saya merasa itu mungkin dari luka di dalamnya, bukan luka dalam.

“Kau tidak terlihat begitu seksi, tahu.”

“Jangan merasa terlalu panas, baik.”

Pada pemeriksaan lebih dekat, saya menyadari bahwa pakaian Linia tidak lagi cukup menyembunyikan bagian-bagian tertentu dari anatominya. Aku melepas mantelku dan meletakkannya di atasnya. Tidak ingin diriku terganggu di sini. Itu agak dingin di sini tanpa itu. Mudah-mudahan Nanahoshi tidak akan memperburuk flunya.

“Terima kasih bos.”

Linia perlahan, dengan gemetar menggerakkan tangannya ke atas dan menyatukan tangannya di belakang kepalanya. Dia juga menyilangkan kakinya. Itu hampir terlihat seperti dia sedang bersantai di sofa, bukannya tumpukan salju yang kotor.

“Astaga… kukira aku kalah, mew.”

Kata-katanya melayang ke udara sebagai awan uap, lalu menghilang.

“Tapi itu pertarungan yang hebat,” aku menawarkan.

“Beri aku istirahat, Bos. Saya mendengar seluruh komentar Anda. Kedengarannya seperti Anda benar-benar menikmati diri sendiri. ”

Cukup adil. Mungkin saya tidak menganggap ini terlalu serius.

Meski begitu, pertandingan mereka tetap menarik untuk disaksikan. Itu seperti…perkelahian yang sangat kejam, mungkin? Atau perjuangan penuh gairah antara dua penantang gelar yang putus asa?

Uh, coba hindari metafora tinju, sebenarnya. Itu mungkin hanya akan membuatnya kesal…

“Setidaknya aku memberimu beberapa tawa untuk mengingatku, ya?”

“Maaf. Aku merasa agak buruk sekarang.”

“Tidak apa-apa. Saya yakin itu hanya terlihat seperti perkelahian gila dari pinggir lapangan, ya? Dan bersenang-senang adalah inti dari hidup.”

Saat dia mengucapkan kata-kata itu, Linia meringis. Dia berbalik untuk menjilat luka parah di lengannya.

“Kamu ingin meneruskan sihir penyembuhan juga?” Saya bertanya dengan hati-hati.

“Yah, aku tidak suka membawa-bawa kenangan tentang kekalahanku, sejujurnya…tapi ya, kurasa aku akan membuat pengecualian untuk ini. Mungkin saya akan bisa membual tentang mereka beberapa tahun ke depan. ”

Saya telah meninggalkan beberapa bekas luka pada prajurit beastfolk sendiri selama bertahun-tahun. Saya bertanya-tanya apakah ada di antara mereka yang memamerkannya dengan bangga.

“…”

Linia terdiam dan menatap langit.

Aku juga melihat ke atas. Hari ini kelabu—langit khas Northern Territories. Kami akan mendapatkan lebih banyak salju malam ini, tidak diragukan lagi.

“Apa yang kamu rencanakan dengan dirimu sendiri sekarang, Linia?”

“Hmm. Apa maksudmu?”

“Yah, kamu mengatakan sesuatu tentang hidup seperti yang kamu inginkan. Apakah Anda memiliki sesuatu dalam pikiran? ”

“Ya, tentu. Bayangkan saya akan berkeliling sebentar, lalu memulai toko saya sendiri.”

Itu … sangat sulit untuk membayangkan Linia menjalankan usaha kecil berhasil. Aku bisa melihatnya sebagai seorang petualang, mungkin, tapi…

“Saya harap Anda memiliki rencana yang sebenarnya berhasil.”

“Tentu saja aku tahu!”

Yah, setidaknya dia terdengar percaya diri. Mungkin dia akan baik-baik saja jika dia punya rencana?

Aku masih tidak merasa terlalu yakin. Aku punya firasat dia akan melakukan kesalahan bersama dengan sekelompok ide setengah-setengah dan mendaratkan dirinya dalam masalah besar.

“Seperti yang saya pikirkan, saya akan menghasilkan uang dalam lima tahun atau lebih.”

“…Hmm. Yah, oke. Anda selalu dapat datang kepada saya untuk meminta bantuan jika perlu, asal Anda tahu.”

“Miyahahaha. Begitu aku berhasil, aku akan membiarkanmu meminjam uang dariku!”

Terlepas dari kenyataan bahwa dia baru saja kalah dalam duel terpenting dalam hidupnya, Linia tidak tampak terlalu tertekan. Mungkin dia senang bisa bebas dari tanggung jawabnya terhadap suku Doldia, setidaknya untuk saat ini. Atau mungkin dia hanya memasang wajah berani pada berbagai hal.

Either way, tampaknya dia menerima bahwa satu bab dari hidupnya telah mencapai akhir.

Linia dan Pursena tidak mengucapkan selamat tinggal kepada yang lain.

Mereka langsung menuju kembali ke asrama mereka setelah duel, yang satu sedikit lebih lambat dari yang lain. Di sana, mereka mendisinfeksi dan membalut luka mereka, mengambil tas mereka, dan meninggalkan kampus pada waktu yang berbeda.

Saya melihat Linia pergi, dan Nanahoshi melakukan hal yang sama untuk Pursena.

Tak satu pun dari mereka sangat cerewet. Mereka meminta kami untuk mengucapkan selamat tinggal pada Zanoba dan Cliff untuk mereka, tapi itu saja. Teman-teman kita mungkin akan sedikit sedih karena kehilangan kesempatan untuk membalas budi.

Pursena mungkin langsung menuju kembali ke Hutan Besar, di mana dia akan berlatih secara menyeluruh untuk mengambil alih kepemimpinan suku. Masa depan Linia lebih tidak pasti, tapi aku ingin percaya dia akan menemukan jalan kita sendiri ke depan.

Sepertinya mereka pasrah untuk tidak pernah bertemu lagi. Itu benar-benar memalukan, mengingat seberapa dekat mereka dulu. Tetap saja, saya tidak bisa tidak mengagumi tekad dan tekad mereka.

Sedikit penyimpangan di sini, tetapi: Pada malam yang sama, saya kebetulan mendengar seseorang berbicara di jalan.

Mengutip: “Ya, jadi saya melihat dua wanita beastfolk ini berbalut perban berdebat tentang sesuatu di belakang gerbong penumpang.”

Mereka mungkin lalai memeriksa jadwal kereta ke luar kota, dan akhirnya terjebak di kereta yang sama.

Begitu banyak untuk perpisahan dramatis mereka.

Legends of the University #11: Boss selalu menyelesaikan skornya.