Chapter 204: Vol. 13 Ch. 10

Bab 9: Pesta

KAMI MENJADWALKAN pesta ulang tahun kejutan untuk hari ketika Norn akan tinggal di rumah dan Roxy tidak bekerja. Sylphie biasanya bekerja sebagai pengawal, tetapi Ariel memberinya hari libur khusus.

Semua persiapan telah selesai; itu hanya masalah eksekusi sekarang.

Aku memulainya dengan memanggil Norn, Aisha, dan Roxy ke ruang tamu.

“Hei, aku punya sesuatu dalam pikiran untuk hari ini. Bagaimana kalau kalian bertiga ikut?”

“Ikut… untuk apa?”

Kakak-kakakku memiringkan kepala mereka dengan rasa ingin tahu.

Tujuan utama dari tamasya ini, tentu saja, adalah untuk mengeluarkan mereka dari rumah selama beberapa jam sehingga kaki tangan saya dapat mengambil hadiah dan menyiapkan semua makanan.

“Tentu saja, Rudi. Saya akan dengan senang hati datang.”

Kami telah merencanakan semua ini sebelumnya, jadi Roxy tidak membuang waktu untuk menyetujui proposal tersebut.

Sedikit yang dia tahu bahwa dia akan terkejut sendiri! Mwahaha!

“Hei Bu, bolehkah aku pergi?” tanya Aisha, menoleh ke ibunya. “Aku masih punya beberapa pekerjaan yang harus dilakukan.”

“Kamu diundang oleh Tuan Rudeus sendiri. Tentu saja kamu bisa pergi, ”jawab Lilia. Aisyah mengangguk senang.

Norn, di sisi lain, tidak segera menanggapi. Dia melihat ke arah Sylphie dengan ekspresi cemas di wajahnya. Setelah beberapa saat, dia berbalik ke arahku dan berbicara. “Kamu mengundang Roxy, tapi bukan Sylphie?”

“Hah?!” kata Sylphie, menyentakkan kepalanya ke arah kami. Dia tampak agak bingung dengan pergantian pembicaraan yang tiba-tiba ini. “Uh, well, kau tahu… aku harus menjaga Lucie!”

“Bukankah kalian berdua berkencan dengan Rudeus tempo hari? Apakah Anda benar-benar baik-baik saja dengan ini? ”

“Uhhh…” Sylphie melirikku dengan ragu. Tapi kemudian dia melihat ke arah Roxy, dan sepertinya mendapat ide. “A-sebenarnya, semua ini adalah saya tahu.”

“Hah? Maksud kamu apa?”

“Nah, Norn…kau belum benar-benar melakukan pemanasan terhadap Roxy, kan?”

“Kurasa tidak, tidak.”

“Ya. Dan tidak menyenangkan memiliki ketegangan seperti itu di rumah. Saya pikir mungkin membantu jika Anda menghabiskan waktu bersama, Anda tahu? Tidak ada salahnya untuk mengenal satu sama lain lebih baik.”

“…Oh, aku mengerti sekarang. Baiklah kalau begitu.”

Norn tampak yakin dengan ini, tapi Aisha terlihat sedikit ragu. Lagipula, dia sudah cocok dengan Roxy. Aku melihatnya membawa teh dan makanan ringan Roxy ketika dia bangun terlambat untuk mempersiapkan kelas hari berikutnya.

Namun, setelah beberapa saat, Aisha tampaknya memutuskan bahwa detail ini tidak terlalu penting. Dia mengangkat bahu sedikit dan kemudian menyeringai pada dirinya sendiri.

Tolong jangan bilang dia sudah mengetahuinya…

“Jadi begitu,” kata Sylphie dengan senyum puas. “Kalian pergi bersenang-senang, oke?”

“Oke!” seru adik-adikku.

“Saya menghargai perhatian Anda,” tambah Roxy.

Itu sedikit sulit, tapi kami berhasil melewati rintangan pertama.

Persiapan untuk pesta ini akan memakan waktu.

Hanya ada dua orang yang mengambil hadiah, memasak makanan, dan menyiapkan semua dekorasi. Untuk memberi mereka ruang bernapas, tujuan saya adalah menghabiskan waktu bersama gadis-gadis itu hingga sore hari.

Namun, saya tidak bisa mengambil risiko membawa mereka ke Distrik Perdagangan. Ada kemungkinan mereka akan bertemu Sylphie saat dia mengambil hadiah.

Itu masih meninggalkan Distrik Penginapan, Distrik Bengkel, dan Universitas itu sendiri, tetapi saya memiliki ide yang berbeda.

“Memancing, ya…?”

Kami berempat berada di luar kota sepenuhnya. Di luar sini, cukup tenang untuk mendengar sungai kecil di bawah kami berdeguk pelan. Dan airnya cukup jernih untuk melihat ikan-ikan berkeliaran di bawah permukaan.

“Ya. Sepertinya aktivitas ikatan keluarga yang baik, bukan begitu?”

“Jadi begitu. Jadi Sylphie tidak sepenuhnya mengada-ada sebelumnya…”

Mengobrol dengan tenang dengan Roxy, aku mulai membongkar perlengkapan memancing yang telah kusiapkan untuk ekspedisi ini. Sayangnya, kami tidak memiliki sesuatu yang senyaman gulungan atau umpan yang ditawarkan. Tongkat kami terbuat dari kayu sederhana, dengan garis-garis yang terbuat dari sutra Laba-laba Raksasa yang dikepang. Kami juga memiliki pelampung yang terbuat dari kantung Katak Radiata, kait besi, dan cacing tanah untuk umpan kami.

“Aku belum pernah memancing sebelumnya,” kata Norn sedikit gugup.

“Begitu juga dengan saya!” kata Aisyah. “Tapi aku selalu ingin mencobanya.”

Terlepas dari pengalaman mereka, mereka berdua tidak ragu-ragu untuk mengambil bagian dari perlengkapan mereka. Aisha dengan cepat memasang pelampung dan kail di tali pancingnya, menjepit cacing tanah di sana, dan berlari menuju sungai. Dalam beberapa detik, dia melemparkan talinya ke dalam air dengan gerakan yang berlebihan.

Saya sedikit terkesan meskipun saya sendiri. Apakah ini benar-benar pertama kalinya dia melakukan ini?

“Eh, Rudeus? Bagaimana cara memakainya dengan benar?”

Norn, di sisi lain, menatap pelampung dan kailnya dengan ekspresi tidak pasti.

“Hehehe. Saya juga tidak tahu! Saya tidak pernah memancing dalam hidup saya, Anda tahu. ”

Dalam inkarnasi saya sebelumnya , saya adalah tipe pria yang ketat di dalam ruangan. Saya tidak pernah pergi memancing, dan saya tidak pernah merasa tertarik untuk melakukannya. Dan tentu saja, aku juga tidak pernah merasa perlu mencobanya di dunia ini. Ketika saya menginginkan ikan, saya bisa mendapatkannya dengan cukup mudah dengan membekukan air.

“Apakah kamu ingin aku mengajarimu, Norn?” menawari Roxy dengan ragu.

Kedengarannya seperti dia memiliki beberapa pengalaman nyata. Itu adalah keberuntungan. Kami selalu bisa meraba-raba jalan kami dengan coba-coba, tetapi selalu lebih cepat untuk belajar dari seseorang yang tahu apa yang mereka lakukan.

“Ya silahkan.”

Norn akhirnya menerima tawaran Roxy, tapi dia tampak sedikit bertentangan. Anak itu adalah anggota setia Gereja Millis. Saya harus berasumsi dia merasa sedikit canggung di sekitar Roxy, karena dia adalah istri kedua saya.

Tetap saja, sepertinya dia tidak secara aktif membencinya. Tidak pada tingkat pribadi, setidaknya.

“…Baiklah, sekarang kamu coba.”

“Seperti ini?”

“Betul sekali. Kamu pandai dalam hal ini. ”

“…Terima kasih.”

Roxy menunjukkan tali kepada Norn dengan sabar dan sopan. Norn membalas budi dengan mendengarkan dengan seksama.

Sepertinya itu pertanda baik. Aku benar-benar ingin mereka akur, setidaknya.

Segera, kami berempat telah mengambil tempat kami di sepanjang sungai.

Pengalaman Roxy langsung terlihat. Bertengger di “kursi” kecil yang kubuat dengan sihir Bumiku, dia menyipitkan mata dengan hati-hati ke air, memegang tongkatnya dengan kuat di satu tangan. Ketika dia merasakan getaran sekecil apa pun, dia menarik tongkat itu ke atas dengan kecepatan yang luar biasa.

Saya belum pernah melihatnya menangkap sesuatu yang sangat besar, tetapi dia telah menangkap lebih banyak ikan daripada siapa pun sejauh ini.

Pose dan konsentrasi totalnya mengingatkan saya pada seorang biarawan yang bermeditasi tentang misteri alam semesta.

“Kau benar-benar ahli dalam hal ini, Nona Roxy.”

“Baiklah. Kembali ketika saya berada di jalan sendirian, penting untuk menemukan makanan saya sendiri kapan pun saya bisa. ”

“Kalau dipikir-pikir… Ruijerd biasa menangkap kami banyak ikan saat kami bepergian bersama.”

“Oh, apakah dia juga seorang nelayan?”

“Tidak, dia menggunakan tombaknya. Dia hanya akan mendorongnya ke dalam air, dan kemudian menariknya kembali dengan seekor ikan di ketiga cabangnya…”

Norn duduk di sebelahnya, dan mereka mengobrol sebentar. Percakapan itu masih agak ragu-ragu, tetapi sepertinya ada kemajuan.

“Oh! Norn, Anda punya gigitan. Tarik ke atasnya.”

“Hah? Apa— O-oke! Ah…”

“Jangan khawatir; itu terjadi sepanjang waktu. Ayo pasang umpan baru.”

Norn mengalami kesulitan untuk tetap fokus pada tugasnya. Ini bukan ikan pertama yang lolos darinya.

Tetap saja, ekspresinya cukup ceria. Dia sepertinya menikmati percakapannya dengan Roxy.

“Hee hee hee. Ada apa, Rudeus? Anda belum mengaitkan apa pun . ”

Di sisi lain, Aisha sudah menghasilkan hasil yang mengesankan. Dia kehilangan beberapa umpan, tetapi dia juga membawa pulang tiga ikan.

“Jangan lupa taruhan kecil kita! Yang kalah harus melakukan apa pun yang dikatakan pemenang, apa pun yang terjadi!”

Beberapa saat sebelumnya, dengan bodohnya aku setuju untuk bersaing dengannya tentang siapa yang akan menangkap ikan paling banyak. Saat ini, skor saya adalah nol besar. Ini tidak terlihat menjanjikan.

Kami berdua pemula, kan? Kenapa dia jauh lebih baik dariku?

“Oke, Nak. Cobalah untuk membuatnya menjadi sesuatu yang benar-benar bisa saya lakukan. ”

“Hmm, apa yang harus aku pilih? Mungkin aku akan membuatmu memelukku sepanjang malam sambil membisikkan betapa imutnya aku. Oh, atau kamu bisa mengajariku beberapa hal yang kamu lakukan dengan Roxy dan Sylphie…”

“Ya, tidak ada yang terlalu dewasa, tolong. Aku tidak ingin Ayah marah padaku.”

“Hai! Tidak adil membesarkan Ayah!”

Aku tidak terlalu khawatir, sungguh. Untuk semua ejekannya yang keterlaluan, dia mungkin akan puas meminta saya untuk perhiasan kecil yang sedikit mahal.

Yang mengatakan…bukankah kalah dari adik perempuanku merupakan masalah tersendiri? Bukankah terlalu dini baginya untuk melampauiku seperti ini?

Memang itu. Saya memiliki martabat saya sebagai kepala rumah tangga ini, dan saya harus mempertahankannya!

Itu baik untuk menjadi dicintai kakak, ya. Tapi lebih baik menjadi kakak yang ditakuti !

“Baiklah, Aisyah. Aku akan melepas sarung tangan anak itu sekarang.”

“Apa? Apakah Anda bersikap santai terhadap saya atau semacamnya? ”

“Betul sekali. Mulai sekarang, aku akan menggunakan Mata Iblisku!”

“Heeey! Itu tidak adil!”

Mengeluh semua yang Anda inginkan. Inilah yang saya benar-benar mampu! Dengan mengintip sedetik ke masa depan, aku akan melenyapkan setiap ikan di sungai ini!

Dengan sedikit seringai, aku mengaktifkan Demon Eye of Foresight dan menatap floatku.

Tidak ada gerakan.

Tidak ada gerakan.

Pelampung bergerak sedikit.

“Fiiiiiish!”

Berkat menu latihan rutin saya, lengan saya kuat—dan terbiasa mengayunkan benda ke atas dan ke bawah. Dan sekarang saya memiliki kekuatan tambahan dari tangan buatan saya untuk digunakan. Tidak ada ikan yang dikenal manusia bisa berharap untuk melawan saya.

Dengan satu gerakan cepat dan keras, aku menarik mangsaku keluar dari air.

“Yee! Ini besar— ”

Mangsa saya, dalam hal ini, sepatu bot besar.

“…”

Hampir semua orang di dunia ini memakai sepatu dan boots tentunya. Dan aliran ini terhubung ke sungai yang mengalir melewati Kota Sihir Syariah yang ramai.

Penduduk di daerah tersebut menggunakan sungai itu secara teratur untuk mencuci pakaian atau mengisi ember air mereka. Petualang memanfaatkannya sepanjang panjangnya, juga. Seseorang mungkin jatuh ke dalamnya dan kehilangan alas kaki mereka sesekali.

Semua itu mengatakan…

“Rudeus…”

Aisha menatapku dengan kasihan di matanya.

Hmm. Mungkin saya perlu mengubah cara saya melihat ini. Benda ini bukan sepatu bot. Itu sama sekali bukan sepatu bot!

Ya, itu mulai terlihat seperti sesuatu yang lain sama sekali sekarang. Mungkin bahkan ikan? Mungkin! Itu tampak seperti satu, di satu sisi. Dan bukankah itu cukup baik? Bukankah itu membuatnya menjadi ikan, dalam arti tertentu?

Memang benar. Ini di sini adalah ikan!

Mengangguk pada diri sendiri, saya melemparkan boot ke ember saya.

“Baiklah, Aisha, itu salah satunya. Aku akan menyusulmu dalam waktu singkat!”

“Apa?! Itu sepatu bot , Rudeus!”

“Saya yakin itu terlihat seperti itu bagi Anda, tetapi sebenarnya itu adalah organisme seperti sepatu bot yang hidup di air. Saya menyebutnya… Bootfish.”

“Bahkan tidak kreatif! Itu tidak masuk hitungan, oke? Itu benar – benar tidak masuk hitungan!”

Mencapai ke dalam ember, Aisha meraih hadiahku dan melemparkannya kembali ke air.

“Tidak!” Anda tidak seharusnya membuang sampah di sungai!

Yah, jadilah itu. Kami hanya akan mengatakan bahwa itu adalah tangkapan dan pelepasan. Sepatu bot itu masih bayi, kan? Sekarang setelah kita mengembalikannya ke habitat aslinya, ia akan berenang ke laut dan kembali dengan baik dan montok.

Ya. Mari kita pergi dengan itu.

“Ah! Hhh…iya! Itu nomor empat!”

Namun, saat saya merenungkan masalah ini, Aisha menangkap ikan keempatnya hari itu.

Mungkin aku tidak akan memenangkan pertempuran ini.

Maafkan aku, Sylphie, Roxy… Kurasa aku akan menjadi mainan adik perempuanku malam ini…

“Itu dia, Nor! Itu caranya! Tarik ke dalam! Tarik ke dalam!”

“Ugh … hnngh … Ah!”

“Terus berlanjut! Hati-hati, sekarang!”

Hal-hal menjadi berisik di sisi saya yang lain. Aku menoleh tepat pada waktunya untuk melihat Norn menarik pulang seekor ikan.

Itu juga besar—seukuran ikan mas berwarna.

“Ya! Saya melakukannya! Saya menangkap ikan pertama saya!”

“Wah, lihat itu! Itu juga besar!”

Norn merayakannya dengan senyum lebar di wajahnya, dan Roxy bertepuk tangan dengan gembira.

Itu adalah momen yang menghangatkan hati. Mengesampingkan yang lainnya, aku senang kami datang.

Kami mempertahankannya selama beberapa jam lebih lama, tetapi begitu matahari mulai tenggelam, inilah saatnya untuk mengakhiri ekspedisi kami.

“Oke, semuanya. Kurasa sudah waktunya kita pulang.”

Kakak-kakakku tidak menerima pengumuman ini dengan baik.

“Apa? Sudah?”

“…Aku berharap bisa menangkap satu lagi.”

Waktu berlalu ketika Anda bersenang-senang dan sebagainya. Saya bisa mengerti bagaimana perasaan mereka. Namun, kesenangan yang sebenarnya akan datang sedikit kemudian.

“Maaf, gadis-gadis. Monster mungkin mulai mengendus begitu hari mulai gelap.”

“Kamu bisa meledakkannya untuk kami!”

“Kami juga punya Nona Roxy di sini…”

Itu adalah poin yang adil. Monster di area ini tidak terlalu mengancam, bahkan dalam kelompok. Dengan diriku dan Roxy di sini, sulit membayangkan skenario di mana Norn atau Aisha bisa terluka.

Itu bukan alasan untuk menyerah pada tuntutan mereka. Kami akan berada di sini sepanjang malam.

Bahkan jika saya tidak merencanakan sesuatu untuk malam ini, saya akan menyeret mereka pulang sekarang.

“Maaf, tapi jawabannya tidak. Kami selalu bisa kembali di lain hari.”

“Hmph. Kamu hanya marah karena kamu sendiri tidak menangkapnya. ”

“Hei, ayolah. Jika saya serius, saya bisa menangkap semua ikan yang saya inginkan…”

Ini benar, dalam arti tertentu. Mungkin saya bukan yang terbaik dengan tongkat, tapi saya selalu bisa menyetrum air atau memicu ledakan bawah air!

Saya jelas tidak hanya menjadi pecundang.

“Pokoknya keputusan sudah final. Mari kita pergi.”

“Baiklah…”

“Oke.”

Sebelum kami pergi, aku meluangkan waktu sejenak untuk membekukan ikan yang kami tangkap dengan sihirku. Kita bisa membawa mereka pulang untuk nanti. Aku berpikir untuk memanggangnya sebagai camilan dalam perjalanan pulang, tapi kamu seharusnya datang ke pesta dengan lapar, kan? Ikan bisa menunggu satu atau dua hari.

Saat kami berjalan pulang, Norn dan Aisha mengobrol dengan gembira, membual tentang berapa banyak ikan yang mereka tangkap dan seberapa besar mereka. Roxy dan aku mengikuti tepat di belakang mereka.

Roxy juga memiliki ekspresi kepuasan yang tenang di wajahnya. Hal-hal telah menjadi canggung antara dia dan Norn untuk waktu yang lama sekarang, tetapi hari ini terasa seperti langkah besar ke arah yang benar.

“Kami pulang!”

“Selamat!”

Begitu kami menginjakkan kaki di dalam rumah, kami disambut oleh tepuk tangan. Itu adalah tepuk tangan yang jarang tapi antusias. Sylphie, Lilia, dan Zenith semuanya telah berdiri di lobi, menunggu kami.

Zenith tidak ikut bertepuk tangan, tentu saja, tapi kupikir aku melihat sedikit senyuman di wajahnya.

“Hah?!”

Norn menjerit kecil, dan Aisha membeku sepenuhnya.

Mengambil itu sebagai isyarat kami, Roxy dan aku bergabung dengan tepuk tangan dari belakang.

Norn berbalik untuk melihat kami, matanya melebar karena terkejut, dan bergumam “Hah?” kedua kalinya.

Dia jelas belum tahu apa yang sedang terjadi.

“Baiklah, semuanya! Ayo pergi ke ruang makan!”

Melangkah maju sambil tersenyum, aku mendorong Norn yang bingung dan Aisha yang ragu ke depan.

Ruang makan penuh dengan dekorasi sederhana namun menarik. Tidak ada spanduk besar yang tergantung di seberang ruangan atau apa pun, tetapi kami memiliki beberapa bunga yang sangat bagus di dinding, dan ada lilin yang berkilauan di sekitar tempat itu.

Meja ditutupi kain putih yang sangat bagus, dengan piring dan vas bunga duduk di atasnya. Minuman sudah dituang, tapi belum ada makanan. Mereka mungkin akan melakukannya beberapa saat kemudian.

Di ujung meja—kursi kehormatan yang biasa—dua kursi duduk pas di samping satu sama lain. Saya membawa Aisha dan Norn ke sana dan menawarkan tempat duduk mereka.

“Tunggu, tapi… Hah? Apa yang sedang terjadi?”

Norn masih tampak benar-benar bingung.

“Ahahaha. Jadi yang ini apa ini adalah semua tentang …”

Aisha, di sisi lain, menyeringai dengan sadar. Gadis itu tajam, baiklah. Dia pasti merasakan bahwa kami merencanakan sesuatu.

Setelah saudara perempuan saya mengambil tempat duduk mereka, Lilia membantu Zenith ke tempatnya. Sylphie dan Roxy mengikutinya.

Begitu mereka semua duduk di tempatnya masing-masing, aku berdeham keras-keras, lalu mulai berbicara.

“Sudah tujuh tahun sejak Insiden Pemindahan. Itu tidak mudah dengan cara apapun, tapi keluarga kami akhirnya kembali bersama lagi. Kami kehilangan ayah kami, ya, dan ingatan ibu kami mungkin tidak akan pernah kembali. Tapi kurasa Ayah tidak akan terlalu senang jika kita terus-terusan bernostalgia.” Aku berhenti sejenak untuk melihat sekeliling ruangan. “Dan itulah mengapa saya ingin kita mencoba untuk tersenyum lagi. Ketika kita bisa, setidaknya. Ini mungkin terlihat tidak sopan, di satu sisi…tapi Ayah ingin kita mengadakan pesta begitu kita sampai di rumah, kau tahu? Saya pikir kita berutang padanya untuk bersenang-senang malam ini. ”

Semua ini adalah ide Paul, dalam arti tertentu. Dia bahkan menuliskannya dalam sebuah surat untuk kita.

Sangat menyedihkan bahwa dia tidak ada di sini bersama kami untuk melihat hal itu terjadi. Itu membuat dadaku sakit memikirkannya. Tapi demi dia, dan juga kita, aku benar-benar ingin kita menikmati diri kita sendiri.

Norn dan Aisha memiliki seluruh hidup mereka di depan mereka. Aku tidak ingin mereka terpaku pada masa lalu selamanya. Tentu saja, memberikan ceramah sentimental yang panjang bukanlah cara yang tepat untuk mengatur suasana hati yang saya inginkan. Kita bisa menyimpan kenangan kita tentang masa-masa sulit dan menyakitkan yang telah kita lalui untuk saat-saat yang lebih gelap yang akan kita hadapi. Jika tidak ada yang lain, ini dapat membantu untuk mengetahui: Saya pernah mengalami yang lebih buruk sebelumnya .

Saat ini, bagaimanapun, sudah waktunya untuk melihat ke depan untuk masa depan. Jadi, saya memotong diri saya dan mengangkat gelas saya.

“Semangat, semuanya!”

“Bersulang!”

Semua orang kecuali Norn—yang masih menatapku dengan mata terbelalak—diam-diam mengangkat kacamata mereka juga. Aisha menyeringai lebih lebar dari sebelumnya. Dia jelas sudah mengetahui semuanya.

Bagaimanapun, saya tidak yakin seberapa baik roti panggang itu. Tujuan saya adalah untuk mengatur nada ceria, tetapi akhirnya terdengar sedikit … emosional.

Itu tidak bagus sama sekali. Aku butuh semua orang tersenyum.

“Sylphie!”

“Oh! Benar.”

Aku hanya memanggil nama Sylphie, dan dia membungkuk untuk mengambil sesuatu dari bawah meja. Itu terasa menyenangkan. Kami beroperasi pada gelombang yang sama!

Sesaat kemudian, Sylphie kembali muncul dengan dua kotak besar, keduanya terbungkus cantik. Dia memberikan salah satunya kepada Roxy. Mereka segera bangkit dari tempat duduk mereka, berjalan ke kepala meja, dan menyerahkan kotak-kotak itu—Roxy ke Norn, dan Sylphie ke Aisha.

“Selamat ulang tahun yang kesepuluh, Norn dan Aisha!”

“Selamat ulang tahun.”

Tak satu pun dari mereka tampaknya mengerti pada awalnya. Bahkan Aisyah pun tidak. “Um, tapi… kita sudah sebelas tahun, tahu?”

Ini pasti pertama kalinya aku melihat gadis kecil yang pintar itu terlihat sangat bingung. Dia mungkin sudah mengetahui rencana umumnya, tapi dia jelas tidak mengharapkan hadiah.

Ini persis ekspresi yang ingin saya lihat.

“Ya. Kami tidak bisa berada di sana bersamamu pada hari ulang tahunmu yang kesepuluh, kan? Saya tahu ini agak terlambat untuk merayakannya sekarang, tetapi Rudy mengatakan setahun atau lebih bukan masalah besar.”

“Dia melakukan…?”

Merobek sedikit, Aisha mencengkeram kotak itu erat-erat di tangannya. Setelah beberapa saat, dia melihat ke Lilia, yang tersenyum dan mengangguk dengan lembut.

Seringai bahagia menyebar di wajahnya saat dia berbalik ke arah Sylphie. “Bisakah kita membuka ini ?!”

“Tentu saja Anda bisa.”

Aisha bergerak bahkan sebelum Sylphie menyelesaikan kalimatnya. Norn, yang telah melihat dari kotaknya ke saya dan kembali lagi dengan ekspresi terkejut di wajahnya, dengan cepat mengikutinya.

Pada awalnya, mereka melakukannya dengan penuh semangat, siap untuk merobek kertas pembungkusnya. Tapi kemudian mereka berdua berhenti, mempertimbangkan kembali, dan mengambil tindakan lebih lambat. Mereka membuka ikatan pita dan membuka kertas itu dengan hati-hati, berusaha untuk tidak merobeknya.

Agak menakutkan bagaimana sinkronisasi gerakan mereka. Mereka tidak terlalu mirip, tetapi kadang-kadang Anda bisa benar-benar tahu bahwa mereka adalah saudara perempuan.

“Ooh! Ini sepasang sepatu bot baru! Apa yang kamu dapatkan, Norn ?! ”

“Lihat, Aisyah! Aku punya mantel!”

Mereka berdua membandingkan hadiah mereka dengan gembira. Senang rasanya melihat kami melakukan pekerjaan yang layak dengan memilih hadiah.

“Ya ampun. Kalian berdua mendapat hadiah yang sangat bagus, bukan? ”

Lilia, yang telah menonton dari sela-sela sambil tersenyum, mendekati mereka berdua dengan Zenith di sisinya.

“Oh, Ibu! Lihat ini!”

Norn membentangkan mantelnya untuk menunjukkan Zenith, menyeringai lebar. Dia tidak bereaksi dengan cara yang jelas, tentu saja. Itu membuat saya merasa sedikit down meskipun diri saya sendiri.

Zenith selalu menjadi tipe orang yang sibuk dengan hal semacam ini. Aku masih ingat betapa antusiasnya dia di pesta ulang tahunku yang kelima, dan betapa bangganya dia memberiku hadiah berupa buku yang dipilih dengan cermat. Jika bukan karena kondisinya, dia mungkin akan berteriak kegirangan dengan putrinya sekarang. Melihatnya begitu tanpa ekspresi membuatku sedih.

Tentu saja, jika dia pulih dan mengetahui bahwa Paul sudah mati, tidak ada jaminan dia akan tersenyum seperti biasanya. Tetap saja, itu menyakitkan melihatnya seperti ini—tidak sedih, tidak bahagia, hanya tanpa emosi.

Tapi saat pikiran ini terlintas di benakku…

Zenit tersenyum.

“Apa-?”

Ekspresi itu menghilang dengan cepat. Itu hanya ada di sana untuk sesaat. Apakah mataku hanya mempermainkanku?

“Apakah dia baru saja… tersenyum?”

Tidak. Semua orang telah melihatnya.

Lilia, Aisha, Sylphie, dan Roxy semua menatap Zenith dengan heran.

“…Mama?”

Dan Norn, kepada siapa senyum itu ditujukan, hampir menangis.

“…”

Zenith mengulurkan tangan dan membelai kepala Norn, lalu melakukan hal yang sama pada Aisha. Gerakannya bahkan lebih lembut dari biasanya. Dia senang—senang melihat gadis-gadisnya tumbuh dewasa.

“Oh, Bu… saya sangat senang…”

Lilia dengan lembut melingkarkan tangannya di bahu Zenith. Wajahnya sangat emosional seperti yang pernah kulihat. Dengan ekspresi kosongnya yang biasa, Zenith mengulurkan tangan dan membelai tangannya. Lilia harus menggigit bibirnya agar tidak menangis.

Setelah membawa Zenith ke tempat duduknya, Lilia kembali untuk menawarkan Norn dan Aisha hadiah lagi.

“Ini … untuk kalian berdua, dari saya dan Nona Zenith.”

Itu adalah satu set sapu tangan, disulam dengan indah dengan desain bunga—satu untuk masing-masing.

“Terima kasih banyak, Nona Lilia,” kata Norn, menerima miliknya. “Cantiknya.”

Aisha, di sisi lain, ragu-ragu. Mungkin ada hubungannya dengan mendapatkan hadiah yang sama dengan adiknya.

“Eh, Ibu? Apa kau yakin aku juga bisa memilikinya?”

“Ya, saya sangat yakin. Anda juga putri Paul, Anda tahu. ”

Ini tampak seperti … perubahan. Bukankah Lilia menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk memainkan kata-kata kau hanya seorang pelayan di kepala putrinya?

“Tentu saja, saya masih mengharapkan Anda untuk menunjukkan kepada Nyonya Norn dan Tuan Rudeus rasa hormat yang pantas mereka dapatkan. Dipahami?”

“…Oke, Bu.”

Hmm. Kurasa dia masih Lilia.

Tetap saja…terlepas dari apa yang dia katakan, aku jarang melihatnya mengganggu putrinya akhir-akhir ini. Belum lagi nada bicaranya.

Aku harus berasumsi bahwa dia telah memikirkan banyak hal selama beberapa bulan terakhir ini.

Ketika Lilia kembali ke tempat duduknya, Zenith mengulurkan tangan untuk meletakkan tangan di bahunya.

“Nyonya…”

“…”

Lilia meremas tangannya sendiri, dan dengan lembut mengucapkan kata-kata “Terima kasih.”

Sepertinya mereka baru saja melakukan percakapan tanpa kata.

Roxy tampaknya sangat tersentuh oleh itu.

Namun, saat aku mengamati wajahnya, seseorang menarik lengan bajuku dari belakang. “Hm?”

Aku menoleh ke belakang untuk menemukan bahwa itu adalah Sylphie. Dia membawa kotak ketiga—kotak yang bukan untuk saudara perempuanku. Oke, jangan lupa part selanjutnya…

“Roxy.”

Saat aku memanggil namanya, Roxy berbalik… dan mengerjap kaget saat melihat Sylphie berdiri di sampingku dengan kotak itu. “Eh… ya?”

Sylphie angkat bicara sebelum aku sempat. “Yang ini dari kami untukmu, Roxy.”

“Ap— Eh, kenapa? Untuk apa?”

“Ini hadiah pernikahan. Selamat!” kata Sylphie, menyerahkan kotak itu kepada Roxy sebelum dia bisa menolak. “Ayo, buka.”

Roxy melakukan apa yang diperintahkan. Dan ketika dia mengambil topi dari dalam hadiahnya, matanya melebar seperti piring. “Um…Sylphie? Rudi? Apakah ini…”

“Selamat datang di keluarga, Roxy. Mari kita coba yang terbaik untuk menjadi seperti Zenith dan Lilia, oke? ”

Senyum di wajah Sylphie saat dia menyampaikan kalimat itu hanya bisa digambarkan sebagai malaikat.

Di hadapan kekuatannya yang luar biasa, Roxy menggigit bibirnya, sedikit menunduk, dan menempelkan topi itu ke dadanya. Setelah beberapa saat, dia berhasil mencicit kata-kata “Th…terima kasih, Sylphie.”

Aku bisa melihat air mata berkilauan di matanya.

Aku tidak akan mendengarnya selama beberapa waktu, tapi menurut Roxy, inilah saat dia merasa bahwa Sylphie benar-benar menerimanya ke dalam hidup kami.

Dengan acara utama di belakang kami, sisa pesta berjalan lancar.

Pertama-tama, Lilia membawa kue besar. Itu adalah jenis kue bolu yang lembut, meskipun tidak ada krim yang terlibat. Sebaliknya, ada buah kering di bagian dalam. Adonannya sendiri terasa agak pahit, tetapi manisnya buah menyeimbangkannya dengan indah.

Aku pernah makan kue seperti ini sebelumnya, di Kerajaan Asura. Mereka membuat satu untuk ulang tahunku yang kelima, dan sepertinya aku ingat itu disajikan di pesta untuk yang kesepuluh juga.

Ah, itu membawaku kembali… Aku ingin tahu bagaimana keadaan Eris akhir-akhir ini?

Di mana pun dia berada, saya harus berasumsi dia dengan riang memotong jalan hidupnya. Mungkin dia bahkan sudah menikah, sepertiku?

Tidak, mungkin tidak. Tidak ada seorang pria di dunia yang bisa menangani itu gadis.

Ketika saya bertanya kepada Lilia tentang kue tersebut, dia menjelaskan bahwa itu adalah jajanan tradisional Asuran. Banyak keluarga memilikinya setiap kali ada sesuatu yang layak dirayakan. Paul membenci rasanya, jadi kami hampir tidak pernah membuatnya. Agak lucu mendengar pria itu pemilih makanan di usianya, tapi itu memang terlihat berkarakter.

Sylphie telah membantu dengan kue ini, dan tampak yakin dia bisa membuatnya sendiri lain kali. Norn tampaknya sangat menikmatinya, dan aku sendiri menyukainya.

Namun, Aisha kurang menyukai. Aku bisa melihatnya memetik di sekitar potongan buah saat dia memakan irisannya. Lilia sedikit memarahinya, tetapi merendahkan dirinya dengan menggumamkan “Itu mengingatkanku pada Tuan Paul” dengan senyum di wajahnya.

Setelah beberapa saat, Aisha mulai memelukku dan memohon padaku untuk memakan sisanya untuknya. Tapi saya memutuskan untuk menyerahkan pekerjaan itu kepada Roxy, yang tampaknya memiliki gigi manis. Saya agak berharap mereka mungkin akan saling menyuapi satu sama lain atau sesuatu.

Sayangnya, Roxy menganggap tugasnya agak lebih serius. Saya pikir dia mungkin salah mengerti apa yang saya cari.

“Dengarkan baik-baik, Aisha. Anda adalah gadis yang sangat beruntung, jadi mungkin sulit bagi Anda untuk memahami hal ini…tetapi terkadang, ketika Anda benar-benar putus asa, Anda mungkin perlu makan apa pun yang Anda bisa. Bahkan kalajengking beracun.”

“Ick! Eh… benar.”

Adikku yang malang mendapati dirinya berada di ujung penerima kuliah.

Sepertinya saya ingat pernah mendapatkan pembicaraan serupa dari Ghislaine di beberapa titik, sebenarnya. Mungkin ini hanya sesuatu yang sangat dirasakan oleh para petualang.

Tentu saja, aku sendiri yang menyiapkan makanan buruk dalam perjalananku melintasi Benua Iblis, tapi aku cukup yakin bahwa aku tidak pernah terpaksa memakan monster beracun. Mungkin saya juga “beruntung”.

“Kue ini, di sisi lain, manis dan lezat. Akan salah jika membiarkannya tidak selesai. Silakan makan.”

“Oke.”

Nada bicara Roxy tidak terlalu keras, tetapi argumennya cukup kuat sehingga Aisha benar-benar terlihat sedikit ketakutan untuk sekali ini. Sesuai dengan kata-katanya, dia mulai memakan kuenya dalam keheningan yang khusyuk.

Rasanya seperti pertama kalinya aku melihatnya melakukan apa yang diperintahkan.

Yah, tidak. Itu tidak adil. Dia memang mendengarkan saya … untuk sebagian besar.

Bagaimanapun. Sekarang aku berpikir tentang hal itu, mendapatkan masa lalu hal picky eater-mungkin adalah penting. Mungkin akulah yang salah menangani situasi.

Untung aku punya seseorang di sekitar untuk meluruskan. Bagus sekali, Guru!

“Yang mengatakan, Anda tidak perlu memaksakan diri untuk menyelesaikan jika Anda begitu kenyang sehingga Anda tidak bisa menggigit lagi. Saya akan makan sisanya jika perlu. ”

Kebetulan, Roxy sudah selesai semua nya kue. Bagus sekali, Guru.

“Saya sangat kenyang sehingga saya tidak bisa menggigit lagi!”

Balasan Aisha datang dengan cepat. Terlalu cepat.

“Apakah kamu bahkan mendengarkanku? Makan kuemu!”

Hmm. Mungkin ini hal yang baik…

Sylphie dan aku tidak terlalu sering memarahi Aisha, dan aku merasa Lilia bersikap santai padanya karena itu. Aisha adalah gadis yang sangat pintar, tetapi dia baru berusia sebelas tahun. Dia mungkin membutuhkan seseorang untuk menceramahinya dari waktu ke waktu.

Dalam hal apapun. Roxy sepertinya semakin ramah dengan saudara perempuanku. Mereka berdua juga tidak bertengkar satu sama lain lagi. Dan kami baru saja melihat bukti bahwa kondisi Zenith membaik. Saya merasa seperti keluarga kami telah tumbuh lebih dekat secara umum.

Perayaan itu sukses, dengan kata lain. Dan saya menikmati setiap menitnya.

Saya membuat catatan mental untuk mengadakan pesta yang lebih rumit ketika gadis-gadis itu berusia lima belas tahun.

Legends of the University #9: Bos itu penyayang ikan.