Chapter 200: Vol. 13 Ch. 6

Bab 5: Martabat Ayah

SEBELUM AKU TAHU, tiga bulan lagi telah berlalu.

Saat itu musim panas. Salju telah mencair sepenuhnya, dan kami mendarat di tengah hamparan yang panas dan kering. Sejauh ini, aku menghabiskan sebagian besar tahun ini untuk memikirkan Lucie. Setiap kali saya memiliki sedikit waktu luang, saya akan menggunakannya untuk menatapnya. Bagaimanapun, dia adalah anak pertama dan satu-satunya saya. Itu wajar bagiku untuk memujanya.

Pada hari ini, seperti hari-hari lainnya, saya berkeliaran di kamar tidurnya, mengawasinya dengan tenang. Setiap kali aku menatap ke bawah pada wajah malaikat kecil berpipi tembem itu, itu membuatku tersenyum lebar.

Namun, saya secara teknis adalah kepala rumah tangga ini sekarang. Saya tidak benar-benar memancarkan otoritas, tetapi saya ingin bertindak dengan cara yang relatif bermartabat di sekitar istri dan saudara perempuan saya. Jika saya menghabiskan terlalu banyak waktu untuk membujuk bayi saya seperti orang idiot, pendapat mereka tentang saya pasti akan terpengaruh.

Untuk alasan ini, saya bermaksud menjadi ayah yang keras . Anda tahu—keras tapi adil. Hal semacam itu.

Jika saya mengenal Paul, dia mungkin memiliki pemikiran serupa yang memandang rendah saya sebagai bayi. Seorang ayah harus menginspirasi kekaguman pada anak-anaknya. Dia harus menjadi contoh bagi mereka, dan tujuan untuk mereka capai.

Pada satu titik, saya menganggap Paul sebagai orang yang menyedihkan, atau bahkan menyedihkan. Tapi sekarang, aku tahu lebih baik. Dia telah menjadi ayah yang luar biasa. Dia memiliki kekurangannya, dan banyak kekurangannya, tapi dia tetap luar biasa.

Yang pasti, dia bukan suami yang paling setia di luar sana, tapi saya tidak punya banyak hak untuk mengkritiknya pada saat itu. Lebih baik fokus pada hal positif.

Pada titik ini, saya dapat mengatakan dengan yakin bahwa saya ingin mengikuti jejak ayah saya—

“Aaah, aaah!”

Uh-oh, dia ribut lagi.

Saya tidak memiliki Sylphie untuk diandalkan hari ini, jadi saya harus naik ke piring sendiri.

“Ayo kita pergi, Lucie! Ini ayahmu! Abluhbluhbluh!”

“Aahah! Haaa hahaha!”

Ya Tuhan, dia sangat manis. Apakah ada sesuatu di dunia ini yang semenarik senyum bayi ini?

Istri saya entah bagaimana melahirkan malaikat literal karena kesalahan. Tidak ada penjelasan lain untuk ini!

Hmm, saya agak teralihkan di sana sejenak. Mari kita kembali ke hal yang “keras dan bermartabat”.

Cara saya melihatnya, ayah yang ideal cukup dekat dengan anak-anaknya untuk peduli, tetapi cukup jauh untuk membimbing mereka ke depan. Biasanya, dia harus baik dan lembut dengan anak-anaknya. Namun, bila perlu, dia tidak perlu ragu untuk memarahi mereka dengan tegas. Dan ketika mereka benar-benar membutuhkan dukungannya, dia harus selalu memberikan dukungan untuk mereka. Itu adalah ayah yang ideal, seperti yang saya lihat.

Kedengarannya seperti saya baru saja menggambarkan kesan saya tentang Paul. Apakah dia ide saya tentang ayah yang sempurna, kalau begitu?

Hmm. Saya tidak ingin anak-anak saya berpikir tentang saya sebagai “menyedihkan,” jujur. Tetapi sekali lagi, sebagian kelemahan Paullah yang membuat saya disayangi dia. Ada banyak pelajaran yang bisa saya petik dari teladannya. Juga, meskipun terkadang dia terlihat menyedihkan bagiku, dia selalu menjadi ayah yang luar biasa bagi Norn. Itu sudah jelas, mengingat betapa dia memujanya.

Kalau begitu, mungkin cinta dan kasih sayang adalah yang paling penting—

“Aaah. Aaaa, baaaa!”

Oh tidak, dia mulai bekerja lagi …

“Hewwo, Lucie! Ayah kembali! Aku akan menjemputmu, oke? Di sini kita gooo! ”

“Hyaa! Hahahaha!”

Segera setelah saya mengangkat Lucie dari buaiannya dan mulai mengayunkannya ke depan dan ke belakang, dia mulai terkekeh keras. Dilihat dari senyum kerubik di wajahnya, dia suka digendong dalam pelukanku yang besar dan kuat. Hatiku tidak tahan lagi dengan kelucuan ini.

“Eh, Rudeus…”

“Ya, Suzanne?”

Saat aku menghibur Lucie, perawatnya, Suzanne, berbicara dari seberang ruangan. Suzanne adalah seorang pensiunan petualang, dan teman lamaku.

“Aku tidak keberatan menenangkan wanita kecil itu ketika dia rewel, kau tahu? Itu bagian dari pekerjaan.”

“Hargai tawarannya, tapi saya ingin menyimpan momen bahagia ini untuk diri saya sendiri, terima kasih banyak.”

Kami berdua sudah saling mengenal saat aku baru memulai sebagai petualang solo. Kami putus kontak selama sekitar empat tahun, tapi kemudian dia melihat posting saya untuk pekerjaan perawat basah. Sungguh mengejutkan melihatnya lagi.

“Hah. Nah, jika Anda benar-benar ingin melakukannya sendiri, silakan.”

“Apakah ada pria di dunia ini yang tidak ingin menenangkan putri mereka yang baru lahir?”

“Tidak bisa dikatakan suamiku terlalu bersemangat untuk menghadapinya.”

“Betapa memalukan. Sepertinya dia membutuhkan pendidikan dalam kegembiraan menjadi ayah.”

Saya ingat waktu yang saya habiskan bersama Suzanne dengan sangat jelas.

Aku baru berusia dua belas tahun, baru dicampakkan oleh Eris, dan berjalan ke Northern Territories sendirian, merasa sangat kasihan pada diriku sendiri. Kata-kata tidak dapat menggambarkan betapa menyedihkannya hal itu membuat saya harus membubarkan partai lama kami, “Buntut,” di guild di Basherant. Sebagai cara untuk mengalihkan perhatian saya dari perasaan saya, saya segera mencoba untuk melakukan tugas yang sangat sulit dan berbahaya sendirian.

Saat itulah Suzanne dan rombongannya masuk.

Kelompok mereka memiliki dua prajurit, satu pemanah, satu penyembuh, dan satu penyihir. Mereka adalah party B-rank, tapi semuanya adalah veteran berpengalaman. Suzanne adalah salah satu pejuang garis depan. Sejujurnya, dia bukan pendekar pedang atau apa pun. Dalam hal keterampilan tempur, dia lebih dekat ke bagian bawah Peringkat B daripada bagian atas.

Namun, dia memiliki reputasi baik, dan dia tahu bagaimana membuat pesta berjalan dengan lancar. Ketika dia melihat saya mencoba untuk mengambil misi bunuh diri, dia berjalan ke kanan dan mengatakan sesuatu seperti “Bagaimana kalau kita melakukan pekerjaan itu bersama-sama?”

Saya memprotes bahwa saya mencoba membuat nama untuk diri saya sendiri sebagai petualang solo, tetapi dia berpendapat bahwa saya perlu bekerja dengan orang-orang untuk membangun reputasi. Pada akhirnya, saya membiarkan dia membujuk saya untuk bekerja sama.

Pada saat itu, Suzanne terkejut dengan betapa kasarnya penampilan saya. Mataku kusam dan tak bernyawa, dan dia tahu aku tidak banyak tidur sama sekali. Ketika saya berbicara dengannya dengan nada sopan yang hati-hati, dia merasa itu menyeramkan daripada meyakinkan.

Meskipun demikian, dia membawa saya masuk dan membantu saya keluar. Sampai hari aku meninggalkan kota pertama itu, partynya membawaku dalam segala macam quest. Mereka bahkan mengundang saya untuk bergabung dengan mereka secara permanen.

Saya akhirnya menolak tawaran itu, tetapi mereka selalu ramah kepada saya ketika kami bertemu satu sama lain. Kadang-kadang mereka bahkan menarikku ke kedai untuk makan.

Melihat kembali sekarang, jelas mereka mencari saya dalam berbagai cara. Saya berterima kasih kepada mereka semua.

Setelah kami berpisah, Suzanne menikahi Timothy, penyihir dan pemimpin party mereka. Mereka pindah kembali ke sini bersama-sama, karena Syariah adalah kampung halaman Timotius.

Mereka memiliki dua anak bersama. Sayangnya, ketiga mereka lahir prematur dan meninggal segera setelah itu.

Tubuh Suzanne masih memproduksi susu, meskipun kematian anaknya, jadi dia memutuskan untuk menjual jasanya sebagai perawat basah. Dia sedang mencari-cari lowongan pekerjaan ketika dia kebetulan melihat namaku.

Kebetulan, saya mampir untuk menyapa Timothy hanya beberapa hari sebelumnya. Pria itu tidak berubah sedikit pun.

“…Harus dikatakan, kamu benar-benar telah berubah.”

“Hmm. sudahkah saya?”

“Eh, ya. Kembali di masa lalu, Anda tidak akan pernah menghina suami seorang wanita di depannya. ”

Ini benar. Ketika saya pertama kali bertemu Suzanne, saya takut membuat orang kesal.

Saya masih tidak ingin menyinggung siapa pun jika saya bisa menghindarinya, tetapi saya kira saya tidak berjalan di atas kulit telur akhir-akhir ini. Sebuah banyak hal telah terjadi sejak itu.

“Maaf, Suzanne. Apa aku membuatmu kesal?”

“Tidak. Sedikit menggoda tidak pernah menyakiti siapa pun, kau tahu? Selama Anda mengatakannya di depan saya, semuanya baik-baik saja. Membuat saya lebih nyaman, jika ada.”

Mungkin ada hubungannya dengan teman-teman yang saya kenal di Universitas. Saya memiliki lebih banyak orang yang dapat saya ajak bicara dengan santai akhir-akhir ini.

Zanoba dan Cliff lebih suka seperti itu, dan itu juga lebih mudah bagiku.

“Persetan, kamu bisa bersikap sedikit lebih santai di sekitarku secara umum,” lanjut Suzanne. “Secara teknis Anda adalah majikan saya, Anda tahu?”

“Kurasa begitu, tapi itu bukan alasan untuk memperlakukanmu dengan tidak sopan.”

Suzanne memutar matanya saat itu. “Apa pun yang kamu katakan, Nak.”

Aku berhutang banyak pada Suzanne. Di penghujung hari, dialah yang mengajariku tali bertualang di Northern Territories. Aku tidak bisa memaksakan diri untuk terlalu santai dengannya.

“Yah, kurasa semuanya baik-baik saja denganku selama aku mendapatkan gajiku.”

“Tentu saja. Saya akan memberi tip dengan baik, saya jamin. ”

Wanita itu berbicara seolah itu semua tentang uang, tapi sejauh ini dia luar biasa.

Aku sedikit gugup pada awalnya, karena aku ingat beberapa cerita horor tentang pengasuh sadis dari kehidupanku sebelumnya. Tapi Suzanne begitu lembut dengan Lucie sehingga Anda tidak akan pernah tahu dia bukan ibunya.

Tentu saja, kami memiliki Lilia dan Aisha yang berkeliaran di sekitar rumah untuk mengawasi berbagai hal. Dan aku tahu dari awal dia bukan tipe orang yang akan menganiaya seorang anak.

“Bagaimana kabar putra-putramu, omong-omong?”

“Ah, anak-anak itu benar-benar segelintir, seperti biasa. Mereka membuat Nenek dan Kakek menjadi compang-camping.”

Suzanne dan Timothy saat ini tinggal bersama orang tua Timothy. Itulah satu-satunya alasan dia bisa bekerja penuh waktu sebagai perawat basah dengan dua balita berlarian di sekitar rumah.

Dia secara teratur mengeluh kepada Lilia tentang betapa sulitnya hidup di bawah satu atap dengan ibu mertuanya. Lilia mungkin lebih cenderung mengidentifikasi diri dengan ibu mertuanya, tapi kurasa dia seumuran dengan Suzanne. Sepertinya mereka akur; Saya melihat mereka minum teh bersama sesekali.

“…Aku sudah bertanya-tanya. Apakah Anda menginginkan anak laki-laki dulu juga? ”

“Tidak juga. Mengapa saya harus?”

“Yah, kau tahu… semua orang menginginkan ahli waris, kan?”

“Ah. Tentu.”

Saya telah melakukan beberapa diskusi seperti ini setelah putri saya lahir. Zanoba dan Ariel juga membicarakannya. Itu jelas merupakan masalah penting bagi keluarga kerajaan dan rumah bangsawan—di Asura, aku bahkan pernah mendengar cerita tentang anak laki-laki yang baru lahir dibawa pergi dari kerabat jauh untuk diadopsi oleh keluarga utama Boreas.

“Namun, masalahnya, saya bukan benar-benar bangsawan atau pengusaha kaya. Itu tidak terlalu mengganggu saya. Saya hanya ingin melihat anak saya tumbuh bahagia.”

Jika ada, saya senang telah menerima opsi yang lebih manis. Saya benar-benar kalah jumlah di rumah ini, benar…tapi saya tidak bisa mengatakan saya keberatan dikelilingi oleh gadis-gadis manis dan wanita menawan. Bukannya mereka juga menindas saya. Mereka hampir terlalu baik.

“Hei, itu semangatnya. Berharap suami saya akan mengambil satu halaman dari buku Anda. Saat aku hamil, dia membicarakan semua hal yang ingin dia lakukan jika ternyata laki-laki. Tidak meluangkan waktu satu menit untuk alternatif! ”

“Yah, pada akhirnya kamu mendapatkan anak laki-lakimu, jadi kurasa semuanya baik-baik saja.”

“Ya saya kira. Aku punya beberapa perasaan campur aduk tentang hal itu, meskipun. Yang ketiga adalah seorang gadis, Anda tahu? ”

“Ah, benar… maaf. Itu adalah hal yang bodoh untuk dikatakan…”

Untuk sesaat, saya mendapati diri saya bertanya-tanya bagaimana perasaan saya jika Lucie lahir mati. Memikirkannya saja sudah cukup mengerikan.

“Tidak apa-apa! Kita coba lagi saja.”

Suzanne tampak hampir acuh tak acuh tentang hal itu, meskipun. Apakah kehilangan bayi benar-benar sesuatu yang bisa Anda abaikan seperti itu? Setidaknya, aku tahu aku akan menerimanya dengan susah payah. Tidak mudah bagi Sylphie untuk hamil, jadi tidak ada yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan bagi kami untuk mendapatkan suntikan lagi.

Dan yang lebih penting, Sylphie akan hancur. Sangat mudah untuk membayangkan dia menangis dan meminta maaf kepada saya karena kehilangan anak kami.

Gan. Memikirkannya saja sudah membuat perutku sakit.

Tidak ada gunanya memikirkannya, kan? Lucie keluar dengan baik, dan Sylphie juga baik-baik saja. Cukup waktu telah berlalu sehingga saya merasa relatif yakin itu bukan hanya mimpi.

Daripada memikirkan bagaimana hal-hal bisa salah, saya harus menikmati nasib baik saya.

“Jadi… aku berasumsi kalian membubarkan party kalian di beberapa titik, kan?”

“Ya, tidak lama setelah kamu meninggalkan kota. Ketika Anda biasa-biasa saja seperti kami, itu menjadi sangat sulit ketika Anda kehilangan anggota inti partai, Anda tahu? Patrice mengatakan dia akan kembali ke Asura untuk menjadi seorang prajurit, dan kami agak berantakan di tempat.”

“…Apakah kamu tahu apa yang terjadi pada Sara?”

“Kau penasaran?”

“Ya sedikit.”

Sara adalah nama seorang pemanah yang tergabung dalam party Suzanne. Jarang seorang petualang mengandalkan busur dan anak panah, tetapi dia memiliki bakat nyata untuk mendaratkan tembakan tepat waktu dan akurat dalam pertempuran, yang membuatnya cukup efektif dalam perannya. Kami relatif dekat dalam usia, dan dia secara terbuka memusuhi saya pada awalnya … tetapi seiring waktu, kami menjadi semakin ramah.

Pada akhirnya, hubungan pemula kami meledak berkat masalah “kinerja” saya , tetapi saya masih sedikit tertarik dengan apa yang dia lakukan sekarang.

“Yah, dia masih di luar sana mencari nafkah sebagai seorang petualang. Anda tidak melihat banyak pemanah di sekitar, karena jauh lebih mudah untuk mempelajari cara melempar bola api, tetapi dia memiliki keterampilan dan pengalaman sekarang. Dia akan baik-baik saja ke mana pun dia pergi.”

“Ah. Oke.”

“Jika ada sesuatu yang tidak kamu katakan, kamu mungkin harus pergi menemukannya lebih cepat daripada nanti. Tidak pernah tahu kapan seorang petualang akan terbunuh.”

“Saya tidak berpikir itu benar-benar perlu.”

Perselingkuhan kecil kami adalah di masa lalu sekarang. Menemukannya untuk membicarakannya tidak akan ada gunanya bagiku.

Sulit membayangkan Sara akan senang mengingat seluruh kekacauan itu.

“Yah, jika kamu berkata begitu … Hmm?”

Tiba-tiba, mata Suzanne beralih dariku dan menuju pintu.

Ketika saya berbalik, saya melihat Zenith berdiri di sana dengan tenang. Lilia mengintai di belakangnya.

“Mama?”

Zenith tidak menjawab, tentu saja, tapi Lilia mengangguk. “Maafkan gangguan ini, Tuan Rudeus.”

Matanya sedikit tidak fokus, Zenith perlahan melangkah maju, lalu duduk di sampingku—memposisikan dirinya agar dia bisa melihat wajah Lucie dengan baik.

“Jangan khawatir, Bu. Lucie baik-baik saja hari ini.”

Ini tidak mendapat reaksi apa pun. Zenith hanya menatap bayi itu dengan saksama sehingga dia sepertinya lupa ada orang lain bahkan di dalam ruangan.

Setelah dia tiba di rumah saya, saya merasa dia menjadi lebih aktif. Ketika Norn ada, dia mencoba memberinya makan di meja makan; ketika dia melihat Aisha, mereka akan pergi ke taman dan mencabuti rumput liar. Dan ketika saya sedang menonton Lucie, dia akan mampir seperti ini untuk memeriksa kami. Ada perbedaan halus dalam bagaimana dia bereaksi terhadap Roxy dan Sylphie juga.

Ekspresi wajahnya sepertinya tidak pernah berubah, dan dia masih belum mengucapkan sepatah kata pun. Tapi dia sedang bergerak. Dia telah berubah. Mungkin dia sedang beringsut kembali ke sesuatu seperti pemulihan.

“…”

“Kya hah! Gaa!”

Zenith telah mengulurkan tangannya. Tersenyum dari telinga ke telinga, Lucie meraih mereka dengan main-main.

“Aw, Lucie kecil benar-benar mencintai neneknya, bukan?”

Pada awalnya, saya gugup tentang ini. Gejala Zenith sebanding dengan sesuatu seperti demensia; Aku khawatir dia akan menyakiti Lucie tanpa alasan sama sekali, bahkan tanpa maksud. Namun, pada titik ini, jelas bahwa kami tidak perlu khawatir. Yang dia lakukan hanyalah memperhatikan Lucie dengan tenang. Aku tidak pernah mendapatkan sedikit pun emosi negatif darinya. Jika ada, dia tampak seperti wanita normal yang menatap cucunya dengan damai.

Aku merasa sedikit bersalah karena telah meragukannya sejak awal. Itu tidak seperti dia pernah melakukan kekerasan dengan siapa pun sebelumnya.

“Ahahaha! Gyaaaa!”

Pada tingkat tertentu, sepertinya Lucie mengerti bahwa dia juga bermaksud baik. Anak itu selalu tersenyum setiap kali Zenith berkunjung. Sejujurnya itu cukup menghangatkan hati.

Tapi tentu saja, banyak yang tidak kami ketahui tentang kondisi Zenith dan bagaimana perkembangannya. Sulit membayangkan sesuatu yang buruk datang dari kunjungan ini, tetapi mengingat berapa banyak yang masih belum pasti, mungkin yang terbaik bagi mereka untuk tetap diawasi.

Bagaimanapun, kecelakaan bisa terjadi, bahkan ketika niat Anda baik.

“…”

Tiba-tiba, Zenith menatapku. Sepertinya dia mencoba mengirimiku pesan dengan matanya…bukan berarti aku tahu apa yang mungkin terjadi padaku.

“Waaah! Waaaah!”

Beberapa detik kemudian, Lucie mulai ribut dengan keras.

“Maafkan saya, Nona Zenith …”

Lilia mengulurkan tangan dan dengan lembut mengambil Lucie dariku dan Zenith. Suzanne datang dan menerima bayi itu. Dia mulai menenangkannya sambil memeriksa popoknya dan mencari ruam.

Namun, setelah beberapa saat, dia mengangguk. “Sepertinya ada yang lapar.”

Apakah saat itu sudah? Sylphie telah menyusuinya sebelum pergi, tetapi entah bagaimana beberapa jam telah berlalu sejak saat itu. Hah.

“Kalau begitu, kurasa aku akan keluar dari kamar.”

“Aku tidak keberatan jika kamu ingin menonton, kamu tahu.”

Itu semacam Suzanne untuk ditawarkan, tapi aku menolak dengan sopan. Kami adalah teman lama dan semuanya, tapi itu tidak membuatku baik-baik saja untuk melihat payudara seorang wanita yang sudah menikah. Dia juga diberkahi dengan Zenith atau Lilia. Mereka sebenarnya tampak sedikit lebih besar dari sebelumnya. Mungkin itu semua susu di sana?

Jika saya melihat sekilas hal-hal itu, Pertapa Tua yang Bijaksana di dalam diri saya mungkin terbangun dari tidurnya. Itu sendiri mungkin bukan masalah besar. Tetapi bagaimana jika Lilia, katakanlah, menyebutkannya kepada yang lain? Sylphie dan Roxy mungkin berkecil hati. Itu adalah fakta yang tidak dapat disangkal bahwa mereka lebih berada di sisi spektrum yang berdada rata, tetapi saya tidak memilih wanita berdasarkan tubuh mereka. Saya tidak ingin mereka merasa sadar diri tentang hal itu.

Bagaimanapun…apakah hanya aku, atau apakah Zenith memperhatikan bahwa Lucie sudah siap untuk diberi makan? Mungkin Anda menangkap indra keenam untuk hal semacam itu setelah membesarkan tiga anak Anda sendiri.

***

Aku berjalan keluar ke lorong dan melihat melalui jendela terdekat. Sayangnya, hari itu kelabu dan hujan. Sulit untuk menebak dengan tepat jam berapa, tetapi karena Lucie sudah lapar, mungkin sudah hampir tengah hari.

Entah bagaimana, aku berhasil menghabiskan sepanjang pagiku dengan bayi itu. Tapi itu menghabiskan waktu dengan baik, menurut saya. Tidak ada yang lebih penting daripada menghabiskan waktu bersama anak Anda.

Namun, untuk saat ini, saya menuju ke ruang kerja saya — sebuah ruangan kecil di lantai pertama yang saya pesan untuk penelitian saya.

Meja di dalamnya ditutupi laporan tulisan tangan dan beberapa batu ajaib.

Saya tidak menghabiskan enam bulan terakhir bermain dengan putri saya dan saudara perempuan saya dengan mengesampingkan hal lain. Saya juga telah mempelajari hadiah yang saya bawa kembali dari Benua Begaritt.

Batu-batu inilah yang memberi hydra kemampuannya untuk mengabaikan mantraku, memaksa kami ke dalam pertempuran jarak dekat yang berbahaya. Mereka menyerap sihir apa pun yang bersentuhan dengan mereka. Sepintas, mereka tampak seperti sisik hijau muda biasa. Jika bukan karena transparansi mereka, mereka bahkan tidak akan dapat diidentifikasi sebagai batu.

Aku berhasil mempelajari beberapa fakta dasar tentang ini dari perpustakaan di Universitas Sihir.

Pertama-tama, mereka biasanya disebut sebagai “batu penyerapan.” Manatite Hydras menghasilkan mereka secara alami di dalam tubuh mereka. Karena spesies monster itu telah punah ribuan tahun yang lalu selama pemisahan benua, mereka sekarang sangat langka dan berharga.

Banyak naga menghasilkan batu atau kristal ajaib di dalam tubuh mereka. Ini hanya satu kasus yang sangat tidak biasa. Batu di tongkat saya, misalnya, telah diambil dari spesies ular laut yang drakonik.

Efek dari batu-batu ini sangat bervariasi, tetapi banyak dari mereka memiliki semacam aplikasi magis langsung. Beberapa bisa meningkatkan kapasitas sihirmu, atau mengurangi jumlah mana yang dibutuhkan untuk mengeluarkan mantra; yang lain membuat mantra Anda dua kali lebih kuat tanpa meningkatkan biaya mana mereka. Itu tidak mengejutkan bahwa ada satu yang mampu menyerap sihir sepenuhnya.

Bagian yang sulit adalah mencari tahu bagaimana tepatnya batu-batu ini melakukan itu.

Ketika Anda baru saja meninggalkan mereka duduk di meja seperti ini, batu penyerapan tidak secara aktif menyedot mana dari segala sesuatu di sekitar mereka. Jelas, sesuatu harus terjadi terlebih dahulu. Setelah sedikit bereksperimen, saya segera menyadari bahwa batu-batu itu memiliki “depan” dan “belakang”. Sangat sulit untuk membedakan satu sisi dari yang lain, tetapi mereka pasti ada.

Ketika saya meletakkan tangan saya di belakang batu dan memberinya beberapa mana, sisi depan akan mulai menyerap sihir sambil memancarkan rengekan bernada tinggi.

Dengan kata lain, hal-hal ini tidak bekerja secara otomatis. Anda harus menghidupkan dan mematikannya sendiri. Itu sedikit seperti bantalan isap pada tentakel gurita.

Tampaknya hydra yang kita lawan telah mengaktifkan “armor” penyerap sihirnya saat melihat mantra terbang, membuat seranganku tidak berguna pada detik terakhir.

Saya kesulitan membayangkan banyak orang dapat bereaksi secepat itu, tetapi hewan liar seringkali memiliki penglihatan dinamis dan refleks yang jauh lebih baik daripada manusia mana pun.

Bereksperimen lebih jauh, saya juga menyadari bahwa batu itu tidak benar-benar “menyerap” sihir seperti yang saya harapkan. Saat aku memegangnya di tangan kananku dan melemparkan mantra padanya dengan tangan yang lain, mantra itu akan menghilang, tapi aku tidak mendapatkan kembali mana yang telah kuhabiskan. Faktanya, aku cukup yakin itu menghabiskan beberapa mana—jumlah yang sama yang aku gunakan untuk mengeluarkan mantra aslinya.

Dibutuhkan eksperimen yang lebih terfokus untuk memastikan apa artinya ini, tetapi saya memiliki hipotesis yang berfungsi. Pada dasarnya, saya curiga bahwa batu itu mengubah mana yang saya masukkan menjadi gelombang yang dapat langsung menghancurkan apa pun yang terbuat dari mana. Hasilnya mirip dengan mantra Disturb Magic, tapi aku merasa batu-batu ini bahkan lebih teliti dalam melenyapkan mantra yang berinteraksi dengan mereka.

Masih banyak hal yang tidak bisa dijelaskan oleh teori ini, tentu saja. Misalnya, patung-patung yang saya buat dengan sihir sama sekali tidak terpengaruh oleh batu, bahkan pada jarak dekat.

Patung-patung tanah kebal terhadap gelombang, tetapi proyektil dari Stone Cannon saya tidak. Saya tidak tahu mengapa itu akan terjadi. Mungkin mana dalam patung-patung itu telah stabil dari waktu ke waktu, membuat mereka kebal terhadap gangguan? Hmm.

Tidak ada gunanya turun ke lubang kelinci ini. Aku bahkan tidak memiliki pemahaman yang baik tentang apa sebenarnya “mana”. Daripada mencari-cari penjelasan yang komprehensif, saya ingin fokus pada bagaimana saya bisa menggunakan hal-hal ini. Dan bagaimana saya bisa melawan mereka di masa depan.

Dengan pemikiran itu, saya melakukan eksperimen lain.

Saya merasa bahwa saya dapat menggunakan batu-batu ini untuk menghancurkan beberapa hal yang tidak dapat dilakukan oleh Disturb Magic. Lingkaran sihir, misalnya.

Cliff telah membantu saya dengan eksperimen ini. Seperti yang kuharapkan, aku berhasil menghancurkan mantra Penghalang dan lingkaran sihir yang dia gunakan untuk melemparkannya. Desain pada gulungan aslinya tidak terpengaruh, tetapi selama mantra itu digunakan secara aktif, batu penyerapan dapat menghapus lingkaran itu sendiri.

Namun, mereka tidak dapat mempengaruhi lingkaran sihir di bagian dalam alat sihir. Mungkin karena lingkaran itu diukir pada alat itu sendiri, bukan digambar di permukaannya.

Itu masuk akal. Memikirkan kembali pertempuran kami dengan hydra, saya menyadari bahwa itu tidak pernah menonaktifkan lingkaran sihir di sarangnya meskipun meronta-ronta di semua tempat.

Bagaimanapun, hal yang paling penting adalah bahwa timbangan ini tidak dapat menghancurkan segala sesuatu yang bersifat magis.

Yang mengatakan, mereka mungkin lebih dari cukup efektif untuk menghadapi sebagian besar ancaman yang mungkin saya temui. Dengan salah satu dari ini di saku belakangku, aku bisa menghancurkan diriku sendiri saat aku melakukan kesalahan ke dalam jebakan dan mendarat di bagian dalam mantra Penghalang. Idealnya saya akan menghindari kesalahan dalam perangkap di tempat pertama, tetapi tidak ada salahnya untuk memiliki polis asuransi.

Saat ini, saya sedang berpikir untuk memasukkan salah satu batu ke tangan palsu saya di suatu tempat. Mungkin di telapak tangan.

Mungkin sulit menggunakan tangan itu untuk mengaktifkan batu dan sihir casting, tapi mudah-mudahan aku bisa menguasainya dengan beberapa latihan.

“Halo, saudaraku sayang. Anda punya tamu. ”

Saya telah bermain-main di ruang kerja saya untuk beberapa waktu ketika Aisha muncul untuk mengumumkan bahwa kami memiliki pengunjung. Wajahnya tenang dan tenang; dia masuk ke mode pelayan profesional.

“Siapa ini?”

“Pangeran Zanoba. Dia menunggumu di ruang tamu.”

Hmm. Bertanya-tanya apakah dia membutuhkan sesuatu?

Bukannya aku keberatan jika dia datang begitu saja, tentu saja… Mungkin dia hanya ingin ditemani.

“Mengerti. Terima kasih, Aisyah.”

Aku mendorong diriku dari tempat dudukku dengan santai.

Zanoba telah membuat kemajuan dalam penelitiannya sendiri tentang robot baru-baru ini. Prostesis Zaliff saya telah menjadi produk dari upaya tersebut. Dan ternyata, kaki dan kaki robot bekerja sama dengan tangan dan lengan. Saya akan membantu membuat prototipe kali ini. Zanoba menyusun rencananya, aku membuat model bagian demi bagian dengan sihirku, dan Cliff menuliskannya dengan lingkaran sihir yang diperlukan.

Itu adalah proses yang lambat dan rumit. Kami telah menghabiskan hampir sebulan membuat satu kaki. Suatu hari nanti, kami berharap dapat menjualnya di samping tangan buatan kami, tetapi kami masih jauh dari memproduksi barang-barang ini secara massal.

Bagaimanapun. Sekarang setelah kami memahami anggota tubuhnya dengan baik, Zanoba akhirnya mulai menyelidiki tubuh robot itu. Ini melibatkan penempatan jahitan halus di antara bagian-bagiannya, dan kemudian dengan hati-hati memotongnya untuk mempelajari “bagian dalam”.

Tepat di tengah dadanya, dia menemukan batu ajaib. Itu adalah benda kristal merah yang cantik dengan ukuran yang tidak biasa. Namun, setelah mempelajarinya, dia menyadari bahwa itu sebenarnya bukan hanya satu batu. Itu adalah kombinasi dari banyak yang lebih kecil, masing – masing ditutupi lingkaran sihir kecil.

Ini jelas merupakan “inti” otomat. Jika kita berhasil menguraikan semua pola yang terukir di atasnya, secara teoritis kita akan mampu membuat hal yang sama sendiri.

Dan kemudian, begitu kami melakukan penelitian kami ke tingkat yang lebih tinggi, impian Robo-Maid akhirnya akan menjadi kenyataan!

Sayangnya, Zanoba kesulitan menghadapi tantangan baru ini.

Lingkaran pada intinya sangat aneh dan kompleks. Terlebih lagi, polanya penuh dengan potongan tulisan kuno—catatan, peringatan, bagian dari buku-buku yang tidak jelas—dan desain awal yang tergores. Pada dasarnya, jelas bahwa pencipta otomat masih menyempurnakan desain untuk inti bahkan saat mereka membangunnya.

Tampaknya mahakarya yang kami temukan sebenarnya adalah sebuah kegagalan atau prototipe. Tidak ada yang tahu apa tujuan sebenarnya dari penciptanya.

Memahami semua ini akan jauh lebih sulit daripada tantangan apa pun yang kami hadapi sejauh ini. Tapi Zanoba tidak gentar. Dia tampak, jika ada, bahkan lebih bertekad dari sebelumnya untuk melaksanakan “misi hidupnya”.

Untuk apa pun nilainya, dia mendapat dukungan moral saya.

“Hei, Zanoba. Maaf membuat anda menunggu.”

Saat aku berjalan ke ruang tamu, Zanoba melompat dari sofa tempat dia menyeruput teh beberapa saat sebelumnya. “Ah, Tuan Rudeus! Saya minta maaf karena mengganggu Anda seperti ini! ”

Julie dan Ginger, yang berdiri di sudut ruangan, mengikuti teladannya dan menundukkan kepala tanpa suara.

“Jadi, apa yang bisa saya lakukan untuk Anda hari ini?”

“Saya hanya di lingkungan, jadi saya pikir saya akan mampir dan menyapa.”

Hah. Jadi itu benar-benar hanya panggilan sosial.

“Mengerti. Nah, buat dirimu di rumah. ”

Ini adalah perilaku yang tidak biasa bagi Zanoba, tapi aku tidak akan menolaknya atau apa pun.

Saat aku duduk di kursi, Julie berlari ke sisiku. “Lihat, Grandmaster Rudeus. Saya menyelesaikan satu lagi. ”

Dia mengulurkan patung untuk pemeriksaan saya. Itu adalah upaya terakhirnya pada sosok Ruijerd yang saya minta dia reproduksi sebagai tugas.

“Kerja bagus,” kataku, mempelajarinya dari berbagai sudut. “Kamu membaik dengan cepat. Terus aduk mereka untukku, oke? ”

“Oke!” Julie berkata dengan busur ceria.

Ketika saya sedang melakukan perjalanan melintasi Benua Begaritt, Julie telah menyelesaikan patung Ruijerd aslinya. Saya benar-benar terkejut dengan betapa bagusnya tampilannya. Jelas dia menggunakan versiku sendiri sebagai model, tapi sejujurnya, versinya lebih baik.

Untuk satu hal, sikap itu sempurna. Bahkan seorang amatir total akan menyadari bahwa mereka sedang melihat seorang badass total.

Ketika saya menunjukkannya kepada Norn, dia tidak bisa menahan diri untuk menggumamkan “Saya ingin satu” pelan, jadi saya memberikan yang asli kepadanya sebagai hadiah. Dia memilikinya di rak di kamar asramanya saat ini.

Menyadari kesuksesan Julie, saya menugaskannya untuk memproduksi sebanyak mungkin salinan patung itu. Masih butuh waktu cukup lama baginya untuk membuat satu, tapi itu bukan masalah besar. Pekerjaan itu adalah cara yang baik untuk mengembangkan kapasitas mana-nya, dan mudah-mudahan kami sudah memiliki setumpuk bagus dari mereka yang siap digunakan pada saat kami siap untuk menjual buku Norn.

“Kemarin, saya melihat Nona Norn di sekolah.”

“Oh ya? Anda menabrak satu sama lain? Apakah dia mengatakan sesuatu?”

“Dia berterima kasih padaku. Jadi aku juga berterima kasih padanya.”

“Wah, itu bagus. Bagus untukmu, Julie.”

Aku mengulurkan tangan dan menepuk kepala Julie dengan sayang. Dia sedikit menegang karena sentuhanku, tapi tidak bergeming.

Kebetulan, Norn baru saja menyelesaikan bukunya tentang Ruijerd. Bahkan setelah dia mulai belajar pedang dariku, dia terus menulis. Buku itu pendek, dan prosanya agak canggung dan canggung. Itu hanya mencakup satu bagian dari kehidupan Ruijerd juga: kisah tombak terkutuk itu, dimulai dengan pengabdian setia Ruijerd kepada tuannya dan berakhir dengan balas dendamnya.

Namun terlepas dari semua kekurangannya, dia berhasil menangkap kepribadian Ruijerd dengan sempurna. Harga dirinya, kesedihannya, dan keberaniannya muncul dengan kejelasan yang mengejutkan. Dengan sedikit penyuntingan yang hati-hati, saya yakin kami bisa menjualnya sebagai buku anak-anak.

Untuk menguji teori itu, saya membacakan drafnya kepada Julie, yang sangat menyukainya. Dia menyuruhku membacanya tiga kali berturut-turut, dan mungkin akan terus membacanya jika Ginger tidak campur tangan.

Dari suaranya, tidak ada yang pernah membaca cerita Julie seperti itu ketika dia masih kecil. Mungkin itu masalah budaya. Para kurcaci tampaknya memiliki semacam dongeng tradisional, tapi mungkin mereka tidak menulis buku untuk anak-anak. Atau mungkin orang tuanya terlalu sibuk untuk menghabiskan banyak waktu menghiburnya. Bukan berarti itu benar-benar penting.

Bagaimanapun, karena Julie sangat menikmati buku itu, aku berencana untuk memperkenalkannya pada Norn suatu hari nanti, tapi sepertinya mereka akan memukulku sampai habis. Norn mungkin sedikit malu mengetahui bahwa dia sudah memiliki penggemar. Namun, senang mendengar mereka turun dengan kaki kanan. Mengenali bakat masing-masing adalah langkah awal yang baik untuk membangun hubungan kerja yang baik.

Semua ini berarti kami membuat kemajuan yang sangat baik dalam persiapan kampanye Superd PR kami . Saya juga mengikuti penelitian dan pelatihan saya. Secara keseluruhan, saya merasa baik tentang bagaimana saya menggunakan waktu saya. Jika saya memaksakan diri untuk melakukan sesuatu yang lebih dari yang sudah saya tangani, saya mungkin akan membebani diri saya sendiri.

Mungkin akan lebih optimal untuk fokus pada satu area khusus untuk menjadi spesialis, tetapi perasaan saya adalah bahwa saya tidak akan pernah menjadi yang terbaik dalam segala hal yang saya coba. Itu benar dalam percobaan pertama saya dalam hidup, dan itu mungkin benar dalam yang satu ini juga.

Akan selalu ada seseorang yang lebih baik darimu di luar sana. Mungkin saya adalah penyihir terbaik di Universitas saat ini, tetapi dunia ini penuh dengan orang-orang yang sangat kuat.

Ada yang namanya bakat asli—jenis bakat yang tidak dapat Anda lawan, tidak peduli seberapa keras Anda berusaha.

Namun, saya tidak merasa perlu memaksakan diri untuk menjadi yang terbaik dalam satu hal. Tujuan saya adalah menjadi cukup fleksibel untuk bersaing di berbagai bidang. Jika saya tidak bisa mengalahkan seseorang dalam pertarungan satu lawan satu, saya hanya akan menemukan cara untuk menyelinap di sekitar mereka.

Kedengarannya bagus secara teori. Tapi tentu saja, terkadang Anda mungkin mendapati diri Anda menatap Hydra Manatite. Saya ingin menjadi cukup kuat untuk membela keluarga saya, jika tidak ada yang lain. Bertarung bukanlah keahlianku, tapi aku harus menemukan cara untuk menjadi lebih kuat.

“Oh, benar. Kamu ingin melihat Lucie, Zanoba?”

“Oh! Anda bersedia menunjukkan putri Anda?! Apa kamu yakin?!”

“Maksudku… ya. Apakah ada alasan mengapa saya tidak mau?”

“Kurasa tidak! Namun, saya percaya ada negara-negara tertentu di mana itu tradisional untuk menunggu sampai seorang anak berusia lima tahun sebelum membiarkan siapa pun di luar keluarga melihat mereka.”

“Betulkah? Hah. Saya lebih suka memamerkannya kepada semua orang yang saya bisa, secara pribadi … ”

Bagaimanapun, tidak ada alasan untuk berpikir terlalu keras tentang semua ini sekarang. Saya hanya harus terus bergerak perlahan, terus maju.

Saya mengikuti pelatihan harian dan latihan sulap saya, mengerjakan proyek penelitian saya, dan mendapatkan banyak teman yang menarik. Dibandingkan dengan percobaan terakhir saya dalam hidup, saya telah melakukan lebih banyak upaya, dan mendapatkan lebih banyak dari setiap hari. Cukup adil untuk mengatakan bahwa saya melakukan pekerjaan dengan baik sejauh ini—setidaknya menurut standar saya.

Dengan kata lain, tidak perlu terburu-buru. Jika saya memaksakan diri terlalu keras, pada akhirnya saya akan hancur secara fisik atau mental. Tergesa-gesa saya mungkin membuat saya ceroboh juga. Saya tidak ingin membuat kesalahan besar dalam bencana lain, seperti yang saya alami dengan hydra itu.

Jadi untuk saat ini, saya akan terus bergerak dengan kecepatan saya sendiri. Satu langkah pada satu waktu.

Saya ingin menjadikan upaya perbaikan diri saya sebagai bagian dari rutinitas harian saya. Mudah-mudahan, upaya itu akan membuahkan hasil saat saya menemukan diri saya menghadapi tantangan nyata.

Hmm. Apa langkah selanjutnya yang harus saya ambil pada saat ini?

Saya telah mengganti tangan saya dengan prostetik. Penelitian saya berjalan dengan baik. Hubungan saya dengan istri saya sangat baik, saudara perempuan dan anak perempuan saya baik-baik saja, dan keluarga kami memiliki jaring pengaman keuangan yang kuat.

Mungkin sudah waktunya aku meminta Roxy mengajariku sihir air tingkat Raja.

Legends of the University #5: Bos memiliki titik lemah untuk anak-anak kecil.